Снова двери шлюза, серо-синие коридоры, фонтан, эскалатор и кафе, где уже ожидала Мартина, вполголоса разговаривая с двумя эльфами.
— Как успехи? — спросила дриада с искренним интересом.
— Отлично! — бодро ответил Себастьян. — Через день продолжим тренировки.
— Королева Вероника занята, — сообщила Мартина. — Наш новый навигатор остаётся моей гостьей.
Дриада взяла Шелли под руку и отвела в зал с порталами. Они вошли в одну из светящихся сфер и очутились в нескольких шагах от дома Мартины.
— Идём мыть руки! — дриада открыла дверь веранды. — За обедом расскажешь, что да как.
Глава 3
Где-то неподалёку пели эльфы, невидимые среди садов. Мелодия гитарных струн лилась легко и плавно, как серебряный ручеёк. Простые слова отображались в сновидениях Шелли ясными, спокойными образами. Чистые голоса вели к таинственным озёрам и отражениям звёзд на синей воде, к утренним сумеркам, следом за большими белыми птицами в лазурном небе.
Мы - лепестки ночного шторма
И снег, летящий пеплом в руки;
Мы - странники вдали от дома,
В холодном мире тёмной вьюги.
Сквозь одиночество без края
Ведут судьбы дороги снова,
И мы в унылой мгле блуждаем,
И нет для нас пути иного.
Но эти капли водопада —
Не слёзы сбывшейся печали.
О прошлом сожалеть не надо,
Мы нашу боль не зря познали.
Оставь надежды без ответа,
Забудь былые ожиданья.
Из бурных вод в стране рассвета
Прольётся радуги сиянье.
Мы - лепестки ночного шторма
И снег, летящий пеплом в руки;
Мы - странники вдали от дома,
В холодном мире тёмной вьюги.
Но следом за пустынной тьмою,
Ты знаешь, будем мы однажды
Бежать весеннею рекою
В пески, измученные жаждой.
Музыка смолкла, оставив только шелест ветра за стеклянными стенами веранды. Белые лебеди исчезли, сказочные леса и долины растаяли, растворились в солнечных лучах.
— Я долго спала? — спросила Шелли, проводя ладонью по лицу. Она лежала на диване, укрытая клетчатым зелёным пледом.
— Ой, певцы тебя разбудили?! — подошла Мартина.
— Ничего страшного, — девушка отвела от лица волосы, — не дрыхнуть же днём.
— Тебе надо было отдохнуть после Обители Грёз. Нередко сил не остаётся даже у тех, кто привык... Ладно, подумаем, какую бы тебе одежду подобрать...
— У меня ведь совсем нет денег. Даже не знаю, какая у вас тут валюта...
— Нет никакой валюты! Торгуем только с другими мирами, расплачиваемся золотом. А друг другу ничего не продаём.
— Как это? — удивилась Шелли, просыпаясь окончательно. — А если что-то нужно?
— Идём на склад и берём! — дриада присела на диван, взяла со столика компьютер и положила его себе на колени.
— Неужели даром?
— Почему же, — Мартина открыла дисплей. — Каждый работает на общее благо, сколько может, и получает всё необходимое.
— А если кто-то разленится? Начнёт шиковать, ничего не давая взамен?
— Совесть замучит. Будет стыдно смотреть в глаза остальным.
— Ну ладно, — не унималась Шелли, — а вдруг среди ночи что-нибудь понадобится?
— Ничего не запирается, — объяснила дриада, запустив серое окошечко программы. —У нас нет ни воровства, ни грабежей. Вообще никаких преступлений. Можем полноценно жить и без них.
— Кажется, — произнесла Шелли, вставая, — до меня начинает доходить, чем эльфы и дриады отличаются от людей...
Компьютерная программа отобразила жёлтый конверт.
— Планы меняются, — лицо Мартины стало сосредоточенным. — Через полчаса будет сбор всех навигаторов у королевы Вероники.
— Полчаса? Время здесь измеряется так же, как у людей?
— Да, сутки длятся примерно столько же, — дриада быстро застучала по клавиатуре. — Сейчас разошлю всем уведомления, а потом тебя проведу. Не забудь свой медальон!..
Вскоре Мартина закрыла дисплей и поднялась. Они вышли на улицу и направились к дому королевы.
— Дверь распахнута, — Мартина продолжила знакомить свою подопечную с традициями дриад. — Это означает, что мы не помешаем, можно входить.
В просторной прихожей, украшенной серебряными вазами с красными тюльпанами, стоял большой круглый стол, вокруг которого собралось не меньше дюжины эльфов в зелёных костюмах. Некоторые сидели за компьютерами, другие распечатывали тексты и схемы на маленьких белых принтерах, а королева Вероника разглядывала изображение звёздного неба на дисплее.
— Добрый день, Шелли! — повернулась королева к вошедшим девушкам. — Мне сообщили, что с первым полётом ты справилась прекрасно. Знакомься, это коммандер Натаниэль!
— Очень приятно! — из-за стола поднялся один из эльфов. Такой же светловолосый, тоже в зелёном, но от остальных его отличал оранжевый платок вокруг шеи. — Сейчас каждый навигатор на счету.
— Твоя помощь, Шелли, была бы весьма кстати, — продолжила Вероника. — Хотя, конечно, тебе бы потренироваться ещё пару дней. Если ты не уверена...
— Уверена, ваше высочество! — ответила Шелли без тени сомнения. — Сделаю всё, что смогу!
— Я сам поведу разведывательный корабль, — произнёс Натаниэль с одобрением. — Второй навигатор нужен на тот случай, если первый выбьется из сил. Ну и чтобы следить, нет ли поблизости звездолётов троллей из мира людей.
— Звездолётов?! Троллей?! Из моего мира?! — изумилась Шелли.
— Ваши правительства скрывают от населения, что владеют этими технологиями, — Мартина продолжила свою просветительскую деятельность. — Заставляют всех считать летающие тарелки выдумками. А тролли земной разновидности часто выглядят точно так же, как люди, и смешиваются с ними.
— Нечто странное, — Натаниэль показал группу звёзд, отображавшихся на дисплее, — появилось в созвездии Сердце Дриады. Нужно подобраться поближе, а также предупредить базу наших наблюдателей.
— Корабль уже здесь! — сообщил один из эльфов. — Через минуту сядет на лугу около бывшего портала.
— Пойдём, что ли, — Натаниэль посмотрел на Веронику, и, получив от королевы одобрительный кивок, жестом пригласил Шелли следовать за ним к выходу.
— Удачи! — пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.
Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.
— Здесь был древний портал, — Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. — Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.
С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.
— Добрый день, коммандер Натаниэль! — из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. — Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!
— Спасибо, Сэмми! — коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: — Полагаю, ты сможешь взлететь!
— А если снесу при этом всё поселение? — усомнилась девушка.
— Не беспокойся, у тебя получится! — коммандер передал ей тёмные очки. — Надо же когда-то учиться.
Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.
Люк закрылся, и корабль снова загудел, а затем стал подниматься плавно, как воздушный шар. Экраны показали уходившие вниз сады и дома, панораму широкой изумрудной равнины с лугами, зеркалами озёр, серебристыми лентами рек и бескрайними лесами.