Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.
Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.
— Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться... — произнёс голос эльфа. — Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...
— Наверняка успеет, — отозвался голос Мартины. — О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?
На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.
— Порядок, — на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила. — А как Натаниэль?
— Ещё спит, — весело ответила Мартина, — но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!
— Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире... то есть, в мире людей такая легенда была...
— Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, — разъяснила королева Вероника. — Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.
— Значит, Эльдорадо... — Шелли почти не удивилась.
— Принадлежит нам, — королева ответила на подразумеваемый вопрос. — Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.
— Кстати, о звездолётах, — один из эльфов показал на фотографию. — Это летающая крепость, и, как показывают вычисления, она приближается скачками. Накапливает энергию, проходит сквозь Обитель Грёз, затем снова останавливается и подзаряжается.
— Здесь будет через несколько часов, — продолжил другой эльф. — Как видим, вооружена очень хорошо. У нас не хватит лучевых орудий, чтобы противостоять...
— Ну так забросайте её камнями! — неожиданно предложила Шелли, присев на один из свободных стульев. — Так делают малыши, чтобы отогнать старшего, большого и сильного, который их обижает. В космосе же есть астероиды, метеоры или вроде того? Моторы к ним приделать можете?
Эльфы переглянулись, и в их глазах появился блеск.
— Двигатели ставить не нужно, просто используем их скорости...
— Да, да! Открываем перед астероидом портал, он туда влетает по инерции, а вылетает...
— Прямиком перед вражеской станцией!..
— И стрелять по нему уже поздно, да и прицелиться не успеют... Бум!
— Спасибо за отличную идею, Шелли!..
— Так и сделаем! — объявила Вероника, вставая. — Идём в орбитальный город, к астрономам! Надо кристаллы настроить.
— Да, конечно, ваше высочество! — эльфы взяли свои компьютеры и вышли из дома, продолжая обсуждать планы вполголоса, но довольно оживлённо.
Королева, кивнув Мартине и Шелли, последовала за ними.
— Тебя позовут, наверное, не раньше полудня, — Мартина посмотрела на экран оставшегося ноутбука. — Вычислять траектории будут долго... Сейчас отправлю почту и пойду готовить завтрак. Извини, плохая я хозяйка, дел много...
— Так в чём проблема, я и сама приготовлю! — предложила Шелли.
— Давай! — кивнула хозяйка. — А я тем временем с разведчиками свяжусь...
Шелли отправилась на кухню, в довольно просторное помещение рядом с верандой. Техника оказалась вполне привычной и блистала белоснежной чистотой. Огромный холодильник, микроволновая печь, раковина с хромированными кранами, электрическая плита. Лист пластика, покрывавшего деревянный стол, тоже был белым.
Девушка начала открывать шкафчики, исследуя их содержимое, затем заглянула в холодильник, достала сковородку, включила плиту и начала набирать воду в пузатый чайник, блестевший зеркальными боками.
Сквозь распахнутое окно донеслась песня. Неподалёку зазвучал негромкий, как шелест ветра, но ясный голос юной дриады:
Мне в тихий час ночной
Напомнит листьев шорох
Прекрасный голос твой,
Который так мне дорог.
И в ночи тишине,
Не ведая покоя,
Мечты придут ко мне
И позовут с собою
В далёкие края,
Где больше нет разлуки,
Где ждёт любовь моя,
Когда сомкнутся руки,
И встретятся глаза.
А в них - слова признанья...
И радости слеза
Искупит ожиданье.
Вскоре Шелли вернулась на веранду и опустила на столик широкий серебряный поднос, уставленный тарелками и чашками. Мартина отодвинула ноутбук, и девушки принялись за еду.
— Вкусный омлет! Ты, оказывается, неплохо готовишь!
— Просто у вас тут продукты хорошие, натуральные, — скромно ответила Шелли, — не какая-нибудь химическая ерунда.
— Сами выращиваем, в других мирах не покупаем, — объяснила Мартина. — Хотя после войны, когда к нам эльфы перебрались, приходится экономить, пока всё не наладится.
— Той самой войны, за Эльдорадо? — в интонации Шелли прозвучало любопытство. — А ты была там?
— Почти всё золотое, — дриада взяла маленький фарфоровый чайник и начала налила в чашки напиток тёмно-янтарного цвета. — Крыши, фонтаны, мосты и даже дверные ручки. Есть за что покупать оборудование и космические коробли.
— Но ведь всё развалится! — удивилась Шелли, доедая омлет.
— Не развалится! — Мартина поставила перед своей подопечной полную чашку. — Постепенно заменяем детали на копии из дешёвых металлов, не нарушая конструкций. Тогда тот мир уже не будет приманкой для врагов, и мы сможем спокойно использовать плодородные земли.
— Ясно, — произнесла Шелли с пониманием, — тролли не желают ждать, пока золота не останется, потому и лезут...
— Сейчас там надёжная охрана, гномы и рыцари... Ой, тебя уже вызывают на сбор! Твой медальон мигает!
Сапфир в золотой оправе действительно пульсировал вспышками синего света. Неярко, но с настойчивым постоянством ритма.
— А что мне делать? — девушка немного растерялась, вставая. — Куда идти?
— Вызов содержит координаты, — проинструктировала дриада. — Тебе нужно просто мысленно согласиться. Желаю удачи!
Шелли прикоснулась к медальону. Густое синее сияние тут же охватило её, обняло полыхавшей сферой, полностью скрыв из виду. И, погаснув через мгновение, унесло с собой.
Локальный портал доставил звездолётчицу к фонтану на орбитальной станции, где уже собрались две дюжины эльфов и несколько дриад. Девушки, вызванные наверняка неожиданно и не имевшие времени на переодевание, были в летних платьях, розовых, бежевых и бледно-лазурных.
— Привет, Шелли! — кивнул коммандер Натаниэль, отдохнувший и бодрый. — Твой позывной: "пламя восемнадцать"... Все навигаторы собрались? Выбираем астероиды покрупнее, уравниваем скорости и запускаем программу сброса кристалла. Следите, чтобы изумруды не отлетали от поверхностей!
Коммандер кивнул в сторону коридора, и звездолётчики направились к уже знакомому Шелли ангару. Там как раз закончила работу группа эльфов в синих комбинезонах. Один из них, собирая в ящик гаечные ключи, отвёртки и клещи, продолжил инструктаж, обращаясь к вошедшим:
— В каждый звездолёт загружено три кристалла с механизмом выталкивания сжатым азотом. Компьютерный прицел такой же, как при стрельбе, но только с переключением на зелёный цвет. Разбирайте, кому какая тарелка нравится.
— После старта в перестрелку с кораблями троллей не вступаем, лучевые орудия справятся и без нас! — завершил Натаниэль.
Навигаторы разошлись по звездолётам. Шелли выбрала стоявший у дальней стены. Люки-пандусы захлопнулись.