развеваясь парусами,
тают облака.
Отражения галактик
унесут волной печали
память прошлых лет.
Над прозрачною водою
у далёкого причала
будет ждать рассвет.
Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.
Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.
— Что ж, продолжим подзарядку здесь, — негромко произнёс коммандер. — Шелли, поможешь приготовить ужин?
Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.
Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.
— Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, — Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.
— То, что со мной происходит, это нормально? — Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.
— Вполне естественно, — Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков. — Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.
— Да уж, не сомневаюсь! — девушка прикоснулась к банке. — Уже горячий.
— Тогда поспешим, все наверняка проголодались! — коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.
Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.
— Они что, примагничиваются к полу? — спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.
— Вроде того, — Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.
Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.
— Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, — Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая. — Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.
— А какие они? — спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки. — Я так и не успела в шкаф заглянуть…
— Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, — сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом. — Ты ешь давай, не бойся располнеть!
— А почему не скафандры? — Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.
— В вакуум всё равно не попадёшь, — объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, — потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.
— А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, — добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: — Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!
— И не выпустим, пока всё не съешь! — засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. — С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!
— Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? — негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.
Глава 4
Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.
Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди — бурый шар планеты.
— Включайте радио! — коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.
Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.
Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.
Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.
Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.
— Точно как мир людей, — девушка сообщила о своём первом впечатлении.
— Таких планет на самом деле полно, — бодро отозвался Сэмми. — Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.
— Может, мы попали не туда? — предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.
— Идём к городу, там всё разведаем! — Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.
Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.
Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.
— Как слышите меня? — спросил Натаниэль, поднявшись на другой берег, где начинались заросли орешника.
— Пока хорошо, — из прикреплённых к рукавам приёмников прозвучал отчётливый голос Симоны. — Но там что-то летит!
— Назад! — коммандер бросился обратно в русло. — Радиомолчание!
Разведчики залегли на склоне, припав к ковру из листьев. Послышался низкий гул. Осторожно выглянув из укрытия, можно было рассмотреть, как со стороны города к небу поднялась серая летающая тарелка, такая же бесцветная, как и мир вокруг. Аппарат сделал вираж и скрылся в тучах.
— Отмена радиомолчания! — Натаниэль поднялся.
Маленький отряд продолжил путь. За орешником — ещё несколько ям и оврагов, десяток корявых сосен. Дальше — пыльный пустырь, где даже трава не росла. Ещё дальше — насыпь и асфальтовая лента дороги, ведущей к городу.
Разведчики остановились на обочине шоссе.
— Я-то не против пешей прогулки, — пробормотал Лео без каких-либо эмоций, — но мы будем видны издалека.
— Тебя с твоим ростом уж точно нельзя не заметить! — с весёлой иронией откликнулся Сэмми, разглядывая высокие здания, похожие на полированные скалы. — Может, по открытому месту не пойдём?
— Локальные порталы к началу улицы! — распорядился коммандер и сразу же исчез в синей вспышке, яркой и контрастной на фоне окружающей серости.