– Думаю, и так справлюсь.
– Вот и хорошо. Ты же будешь мимо конторы проезжать?
– Да, а что?
– Бумажки патентные с собой захвати, забросишь. Почитать хочу.
– Хорошо. Через час буду.
– Давай.
15
Я заехал в контору, отдал Женьке файлы со своими попытками описать конструкцию деструктора, и поехал в Митино, закупать детали для нового терминала. К вечеру передо мной на столе лежали три новых устройства, каждое из них было опробовано и, вопреки моим опасениям, все три работали безупречно.
Я позвонил Женьке, но он не отвечал ни по мобильному телефону, ни по рабочему. Дома к телефону подошла Света, Женькина жена, голос у нее был обеспокоенный.
– Не знаю, где он, – сказала она. – У него мобильник уже полдня не отвечает. Я думала, он с тобой.
– Нет, он не со мной, – сказал я. – Извини, что потревожил.
– Не за что извиняться. Я уже беспокоиться начинаю. У вас там ничего не случилось?
– Сейчас выясню, – пообещал я. – У нас есть способ связи на крайний случай, сейчас попробую.
– Скажи, чтобы домой позвонил, – попросила Света.
– Обязательно, – заверил ее я и повесил трубку.
Я взял со стола один из свежеизготовленных терминалов и повелел ему:
– Связь с Женькой, режим телефона.
Некоторое время назад я заметил, что чем дольше работаю с Сетью, тем лучше она меня понимает. Сеть постепенно настраивается на пользователя, привыкает к его образу мыслей и с каждым следующим сеансом все более точно воспринимает его команды. Сейчас у Сети не возникло вопроса, с каким именно Женькой ей надлежит связаться.
– Привет, Андрюха! – раздался Женькин голос у меня в мозгу. – Собрал железяку?
– Как видишь. Ты где? О тебе жена беспокоится.
– Мы с Пашкой на Вудстоке.
– Где?
– На Вудстоке. Так эта планета Пашке представилась.
– Ты его нашел? Как?
– Так же, как и ты меня. Ты заметил, Сеть настраивается на пользователей? Хотя, у тебя теперь другой терминал, теперь тебе надо с самого начала…
– Не надо. То, с какого терминала ты заходишь в Сеть, роли не играет, при смене терминала настройка не сбивается.
– Да? Здорово! Присоединяйся к нам, тут классно. Пашка говорит, у него уже мозги пухнут от новой информации.
– Он нашел, что хотел?
– Уже давно. Тут такая база данных, охренеешь – любые знания в любой области. Пашка говорит, он уже на две нобелевские премии знаний набрал. А я сейчас психологию изучаю, базовый курс уже почти закончил. Знаешь, эмпатия – такая великая вещь!
– Чего?
– Ну, эмпатия – когда чувства собеседника чувствуешь. А в продвинутом курсе, представляешь, будет телепатия, самая настоящая! Иди к нам, тебе понравится. Тут и боевые искусства есть.
Это было последней каплей.
– Давай координаты, – сказал я.
– Ты просто скажи «хочу к Женьке и Пашке», – отозвался Женька. – Сеть должна понять.
– А портал там свободен?
– Свободен, – хихикнул Женька. – Сам увидишь.
Он что-то не договаривал, но мне показалось, что в его словах нет ловушки, а есть только добродушное дружеское подшучивание, как будто по прибытии меня ждет неприятный, но безобидный сюрприз. Ну и пусть.
Я мысленно перекрестился и выдал команду на перемещение.
16
Я оказался в нигде. Я как бы висел в черной пустоте, в которой не было никаких внешних раздражителей.
– Эй! – крикнул я в пустоту. – Женька, ты где?
– Тут я, – донесся Женькин голос непонятно откуда. – Уже очухался?
– Боюсь, что нет, – сказал я. – Ни хрена не вижу и не чувствую.
– Это нормально, – заверил меня Женька. – Знаешь, какое у тебя тело?
– Какое?
– Никакое. Твоего тела нет как такового.
– Полевая форма жизни?
– Нет, вполне материальная. Просто планету Вудсток населяют высшие растения.
– Разумные?
– Более чем. Вся планета пронизана их корнями стеблями, не знаю, какой вариант выбрать, оба подходят. Фактически вся планета – один большой разум, все растения, кроме самых молодых, срослись между собой нервными стволами и думают совместно, как одно целое. Тут нет порталов, вся планета – один большой портал. Это растительное сверхсущество принимает гостей, но тела не предоставляет, просто выделяет им куски своего разума. Мы с тобой сейчас сидим на задворках самого большого мозга во вселенной.
– И что этот мозг от нас хочет?
– Ничего он не хочет, чего ему от нас хотеть, мы для него как блохи. Но ему нравится учить блох уму—разуму. На этой планете собрана гигантская база знаний и это не просто информация, знания структурированы в учебные курсы, причем это не просто голая теория, тут еще есть и практика в виртуальной реальности.
– Эти растения свой Диптаун тут построили?
– Нет, они сами виртуальностью не пользуются. Они ее используют только при обучении низших рас.
– Я могу сформировать виртуальность вокруг себя?
– А зачем? Без нее удобнее. Кстати, сколько времени на Земле прошло?
– В Москве десятый час уже.
– Вечера или утра?
– Вечера.
– Того же дня?
– Да.
– Круто! Паш, слышь, там все еще тот же вечер продолжается.
– Слышу, – вступил в разговор Паша. – Не отвлекай меня, пожалуйста.
– Мог бы и извиниться, – буркнул я.
– Прости, виноват, – отозвался Паша. – А теперь не мешайте мне, я занят.
– Яйцеголовый, блин, – прокомментировал Женька. – Только и знает, что в своей науке копаться.
– А почему ты спросил про время? – заинтересовался я. – Тут время быстрее идет?
– Субъективно – да, – ответил Женька. – Эта древесная зараза потрясающе быстро соображает. Никогда больше не буду говорить «туп, как дерево».
– Мы тоже здесь соображаем быстрее, чем обычно? – догадался я.
– Во много раз. Мне казалось, недели две уже прошло. Ладно, хватит болтать. Учиться будешь или домой пойдешь?
– Что я, идиот, такой шанс упускать? Как тут учиться-то?
– Просто говоришь дереву, что хочешь узнать, и начинаешь учиться. Только про устройство деструктора не спрашивай, Пашка уже во всем разобрался. Лучше попробуй поспрашивать про боевые искусства, потом пригодится. Я бегло ознакомился с аннотацией курса, это потрясающе, Шаолинь отдыхает.
– У них есть специальный курс для людей?
– Нет, у них все курсы универсальные, они только практические занятия адаптируют под конкретную расу. Они конкретным приемам не учат, они учат общим закономерностям. Знаешь, что такое внутренняя сила?
– Слышал. Я не настолько крут, чтобы знать это по-настоящему.
– Базовый курс пройдешь, будешь знать. Займись эти делом, хорошо? Пашка грызет математику, я – психологию, а ты у нас будешь главной боевой единицей. Вместе мы сила, как три богатыря.
– Ненавижу это пиво, моча мочой.
– Да я прикалываюсь. Ну так займешься?
– Займусь. Уговорил, противный.
17
Я стоял на бескрайней равнине, плоской, как стол. Пол был застелен жесткими ковриками, должно быть, это и есть татами. Передо мной стоял Мотаро во всей красе.
Каждый, кто играл в «Мортал Комбат», знает, кто такой Мотаро и как трудно его победить. Гигантский кентавр, более двух метров в холке, с бараньими рогами на голове и крокодильим хвостом сзади, это существо обладает колоссальной силой и к тому же весьма проворное. Ужасный противник. В период моего увлечения «Мортал Комбатом» я побеждал Мотаро два раза из трех, но тактика, которую я тогда применял, сейчас явно не подходит. Прыгать, как горный козел, практически не касаясь земли, и наносить удары во всех направлениях в надежде, что хотя бы несколько достигнут цели – такая техника хороша, когда ты сидишь за компьютером и давишь на кнопки, но чтобы применить ее в реальности, пусть даже виртуальной, не хватит ни дыхалки, ни вестибулярного аппарата. Придется идти другим путем.
Мотаро взревел, как раненый тираннозавр, и прыгнул вперед, рассчитывая схватить меня огромными руками, поднять в воздух и бить в бубен, пока я не отключусь. Я прочитал это намерение в узоре элементарных движений его тела.
Я дождался, когда он приблизится вплотную, и когда его руки почти коснулись моего тела, сделал скользящий шаг вбок, схватился правой рукой за левый мизинец Мотаро, а левой рукой – за безымянный палец той же руки, и сильно и резко развел руки в стороны. Кости хрустнули.