Я так перенервничала, гипнотизируя футляр, что не заметила, как сточила половину имеющейся в контейнере клубники.
Плюнув на все, я решила, что трезвой такой подарок открывать не имеет смысла, и достала из шкафа бутылку дорогущего шампанского.
Доев остатки клубники и почти полностью опустошив имеющийся в бутылке алкоголь, я решительно отодвинула контейнер подальше и пошла спать.
Открою, когда буду готова!
К слову, прошло уже четыре дня, а готовности во мне так и не прибавилось.
- Кажется, сейчас начнут, - тихонько шепнула Султана, заинтересованно поглядывая на подиум. - Это так волнительно!
Отогнав от себя навязчиво преследующий меня образ черного футляра, я вытягиваю шею и заражаюсь общим ажиотажем.
Да! Сейчас начнется!
Сбоку слышит шорох, но, прежде, чем я успеваю повернуть голову и посмотреть на своего соседа, слышу теплый шепот рядом со своим ухом.
- Привет! Я не опоздал?
Повернувшись к мужчине, радостно улыбаюсь соседу.
- Не могу поверить своим глазам!
Я удивлена. Приятно удивлена.
- Никогда бы не подумала, что ты ценитель высокой моды, - не удерживаюсь я от легкой шпильки.
Звучит громкая музыка, возвещающая о начале показа новой коллекции, и мужчине приходится наклониться ближе.
- Ты права! Я не ценитель платьев, - признает он и так очевидный факт. - Я пришел полюбоваться на тебя.
Эридан обольстительно улыбается и уверенно берет мою руку в свои. Кончиками пальцев я чувствую грубую кожу его ладоней с огрубевшими мозолями от постоянных тренировок. Точно такими же, как были у Бака.
- Не имею ничего против, - позволяю я себе немного флирта и поворачиваюсь в сторону подиума.
Показ проходит с небывалым размахом. Звук, свет, наряды, а главное, присутствие рядом Эридана, делают вечер просто фантастическим. Где-то на середине показа я замечаю многозначительный взгляд сидящей рядом Султаны и улыбаюсь в ответ.
Мне хорошо! Мне впервые так хорошо со дня своего возвращения на Цереру.
Как-то так само собой происходит, что Эридан кладет свою руку на спинку моего стула и придвигается ко мне чуть ближе. Еще совсем недавно чужое мужское присутствие вызывало у меня стойкое чувство неприязни и раздражения. Исключения составляли, пожалуй, только Тиван и Дон, но и то только потому, что были со мной рядом, в те моменты, когда я была на редкость эмоционально нестабильна.
А сейчас я была приятно возбуждена от вечера и не имела ничего против Эридана, мягко сжимающего мою ладошку в своих огромных руках.
- Тебе понравился вечер? - спрашивает новый чемпион боев без правил и с хитрым видом смотрит на меня.
Я возвращаю ему взгляд и восторженно улыбаюсь.
- Еще бы! Александр превзошел сам себя! Коллекция на редкость оригинальна.
- Ну, да... Я это сразу понял, как только увидел платье из одноразовых ложек.
Я тихонько смеюсь.
Мы неторопливо идем по залитой искусственным светом улочке, и я впервые жалею, что прилетела на летмаше, а не воспользовалась услугами такси. Так у Эридана была бы причина проводить меня до дома, и кто знает, может, я даже позволила бы ему подняться.
Остановившись около моего летмаша, мы еще пару минут обсуждаем показ, а потом Эридан порывисто сжимает меня в своих руках.
Это крайне неожиданно, но приятно. Я кладу руки на плечи мужчины, чувствую сквозь рубашку и пиджак крупные бугры мышц и обнимаю его за шею.
Эридан чуть выше Бака, поэтому мне приходится слегка отклониться назад и поднять голову, чтобы увидеть его лицо. Мужчина изучающе смотрит на меня, удерживая за талию и крепко прижимая к себе.
- Я бы любовался тобой вечно, - неожиданно признается он низким голосом и наклоняется, чтобы поцеловать.
Я хочу прикрыть глаза, на миг раствориться в чужой ласке, почувствовать его вкус и дыхание, но тело не согласно и реагирует само.
Дернув подбородком, я уклоняюсь от его губ и смущенно отвожу глаза.
- Еще рано... - шепчу я, чтобы сгладить неловкость момента.
- Я понимаю.
Его рука скользит по моей спине вверх, касается затылка и прижимает мою голову к его сильному плечу. Уткнувшись носом в Эридана, я вдыхаю полной грудь запах его тела, смешанный с дорогим парфюмом, закрываю глаза и замираю.
Тепло чужого тела, так похожего на Бака, проникает сквозь выставленные мною щиты и постепенно достигает моего окоченевшего сердца.
- Завтра у меня весь день дела, но, может, мы пообедаем вместе? - тихо спрашивает он, когда настает время прервать наши объятья и расстаться.
- Хорошая мысль, - согласно киваю. - Позвони мне, как проголодаешься.
- Всенепременно, - шутливо отзывается он, помогая мне сесть в летмаш. - До завтра.
- До завтра, - тихонько прощаюсь я и запускаю программу автопилота.
Глядя сквозь прозрачное окошко летмаша вниз на постепенно уменьшающуюся фигурку Эридана, я невольно задумываюсь. Эридан заменил Бака на пьедестале, став чемпионом боев без правил. Сумеет ли он заменить Бака в моем сердце?
Откинувшись на спинку кресла, я поднимаю ладони и интенсивно тру лицо. Перед глазами появляется уже поднадоевшая за четыре дня черная коробка. Да что такое!
Убрав руки, я с непонятным раздражением бью по приборной доске, и неожиданно летмаш сотрясается. По инерции меня бросает лицом вперед, но, к счастью, ремни безопасности мягко пружинят и возвращают меня обратно.
Я с удивлением смотрю на свою руку. С каких пор я стала такой сильной? Лемташ сотрясает от нового удара.
Помянув недобрым словом черную дыру и презрев все правила безопасности, я отстегиваю ремни и приподнимаюсь на сиденье, чтобы оглядеться.
Серый невзрачный вытянутый летмаш, предназначенный для перевозки тяжелых вещей, забирает в сторону и резко идет на таран.
Обратная аннигиляция!
В мгновение ока вернувшись на место, я дергаю рычаг ручного управления и в последнюю секунду увожу летмаш вниз. Серый тяжеловоз задевает крышу моей машины и на миг пропадает из видимости.
Вклинившись в нижний поток и чудом увернувшись от летящего почтового летмаша, я до максимума разгоняю свою машинку и тут же активирую связь.
- Окс?
Я так сосредоточенна на том, чтобы не въехать в кого-нибудь или не разбиться, что боюсь отвлечься и взглянуть на экран, но, судя по интонациям приятеля, лицо у него сейчас крайне удивленное.
- Дон, меня хотели сбить! - чересчур громко говорю я. - Серый тяжеловоз. Третий уровень дороги...
- Окс, а тебе не показалось?
Внезапный удар в днище летмаша подкидывает меня вверх. Довольно ощутимо стукнувшись затылком о мягкий потолок, я покрепче перехватываю рычаг управления и резко поднимаюсь вверх.
- Такое не может казаться!
Сцепив зубы посильнее, я вырываюсь на самую верхнюю из семи воздушных трасс и разгоняю летмаш до максимума.
Глянув на приборную панель, замечаю в обзоре заднего вида серый тяжеловоз.
- Дон! - кричу я в панике, но вместо голоса приятеля слышу сиплый голос Май.
- Окс, помнишь Маяк в южной части?
Вопрос ставит меня в тупик. Маяк - это одно из самых высоких и самых старых зданий, когда-либо построенных на Церере. Пару лет назад его закрыли на реконструкцию, и больше никто о нем не вспоминал. Так почему сейчас, когда речь идет о моей жизни, Май неожиданно вспомнила про архитектурную рухлядь?
- Ты должна об него разбиться!
- Что?
Я бросаю удивленный взгляд на экран в надежде, что Май признает сказанное шуткой. Ну, допустим, напряжение от погони решила снять или просто неудачно съюморила, но нет! Лицо девушки серьезно, а на губах ни тени улыбки.
- Ты должна разбиться об него, - вновь повторяет она. - Скинешь жучки и топай в логово. Я тебя подберу у...
По экрану идет рябь, а следом отключается всю автоматика летмаша, за исключением ручного управления. Серый тяжеловоз в очередной раз таранит машину в правый бок. Звучит противный скрежет покалеченного металла обшивки, а затем я вновь бьюсь лбом, но уже не об мягкий потолок, а о жесткий пластик приборной доски.