- Я просто выполняла свой гражданский долг, - с не меньшим пафосом отзываюсь я.
Мы обмениваемся дежурными улыбками.
- Бак, - неожиданно обращается капитан Тиван к моему спутнику жизни, - вы не будете против, если я воспользуюсь возникшей ситуацией и приглашу Рокси на танец?
Бак скрещивает перекаченные руки на широкой груди и грозно смотрит на нахала.
- Я против, - немного агрессивно сообщает он.
Великая Вселенная! Ну, как можно быть таким грубым?
- Но Окс сама вправе решать, с кем проводить время, - с неохотой договаривает Бак, получив от меня весьма чувствительный пинок под столом.
Офицер слегка наклоняется и протягивает мне открытую ладонь.
- Рокси, вы подарите мне танец?
Если честно, танцевать с капитаном Тиваном не хотелось, а вот посмотреть, как упадет его челюсть, едва он увидит мое неприлично сексуальное платье, наоборот...
- Как можно отказать покорителю Космоса? - произношу я с улыбкой, тщательно маскируя сарказм, и, вложив свою руку в его ладонь, медленно встаю со своего стула.
Легкий, какой-то невнимательный взгляд, дежурное: 'Прекрасно выглядите, Рокси', и челюсть роняю уже я.
Прекрасно выглядите? И что... это все?!
А где хоть капля желания в глазах? Где хотя бы банальная заинтересованность!
Пока я пребываю в растерянности, мужчина уверенно ведет меня на небольшой танцпол, поворачивает лицом к себе и кладет вторую руку на спину.
- Обратная аннигиляция, - шиплю я, передергивая плечами, когда прижатые мужской ладонью бриллианты впиваются в голую кожу.
- Извини, - негромко просит Тиван.
Его рука тут же покидает мою спину, но лишь для того, чтобы коснуться голой кожи на пояснице и заскользить вверх, пропуская над собой сверкающие каскады красных камней.
Я вздрагиваю от неожиданности, ощущая, как следом за рукой Тивана по коже бегут мурашки.
Мы делаем пару шагов под музыку, мягко льющуюся из динамиков под потолком, и в какой-то момент я оказываюсь слишком близко к мужчине.
Резкий запах формы, на этот раз смешанный с дорогим одеколоном, заставляет меня задержать дыхание.
- Капитан Тиван, - невольно отстраняюсь я, стараясь не морщиться. - Давайте держать расстояние.
Золотисто-рыжие брови мужчины ползут вверх.
- Неужели я вам так сильно не нравлюсь? - скучающим тоном интересуется офицер.
- Да при чем тут вы? - улыбаюсь я и напоминаю: - Т-300... И, кстати, одеколон не маскирует запах. По мне, так только хуже, - признаюсь офицеру и тут же бестактно интересуюсь: - Неужели никто из ваших женщин не сказал вам об этом?
- В основном мы общались, когда на нас было крайне мало одежды, - ничуть не смутившись, заявляет капитан Тиван и тут же меняет тему. - Рокси, вы видели Душителя всего несколько секунд, а потом на вас все время был мешок. Как вы смогли заметить, что он одет не по форме?
Я скромно улыбаюсь, мысленно обдумывая, что лучше в этой ситуации - многозначительно промолчать и улыбнуться или сказать офицеру правду.
- А я и не видела всего этого, - признаюсь я. - Просто, когда в тот раз я падала на асфальт, то цеплялась за штаны Душителя. Ну, и когда мы повторяли эксперимент... - я наклоняюсь немного ближе к лицу мужчины, старательно игнорируя неприятные запахи. - Капитан Тиван, - тихо шепчу я, - ваши стрелки на штанах можно использовать, как оружие.
Секунду его сосредоточенное лицо остается все таким же по-военному суровым, а потом уголки губ дергаются в легкой улыбке.
- Нет, не улыбайтесь, я серьезно! - вовсю веселюсь я. - Они такие острые, что можно порезаться!
Не выдержав, офицер широко и радостно улыбается.
Мы негромко смеемся, после чего мужчина вновь возвращает себе маску сурового солдата межзвездного флота, закаленного космосом и многолетними скитаниями среди звезд.
- Капитан корабля всегда должен быть идеальным примером для своих подчиненных.
Я фыркаю и вновь поддеваю его:
- Для идеального капитана вы слишком паршиво танцуете!
- Возьму это на заметку, - кивает он с таким серьезным видом, что мне становится неловко перед экипажем корабля.
Вряд ли на военном звездолете есть хоть одна особа женского пола, а значит, танцевальные навыки Тиван будет оттачивать на ком-то из подчиненных.
Ох, не завидую бедолаге...
Писк и вибрация тонкого офицерского браслета застают меня врасплох. Тиван мельком смотрит на присланное сообщение и вновь встречается со мной взглядом.
- Это значит, вам пора?
Мужчина медленно кивает.
Мы останавливаемся, обрывая наш танец где-то на середине, и офицер ведет меня обратно к столику.
- Рокси, вы ведь не станете возражать, если в следующий раз по прилету на Цереру мы снова увидимся? - неожиданно спрашивает он, слегка наклоняясь к моему уху.
- Заходите в 'Большой Пес', - весьма расплывчато отзываюсь я, замечая, в каком напряжении встречает нас Бак.
Звезда боев без правил поднимается из-за столика, едва мы приближаемся, ревниво обнимает меня за талию и одним сильны рывком прижимает к себе.
- Капитан Тиван уже улетает, - на всякий случай говорю я, успокаивающе поглаживая Бака по плечу.
- Приятно было познакомиться, - строит из себя 'прилично мальчика' тот и протягивает ладонь для еще одного рукопожатия.
- Взаимно, - сообщает капитан Тиван, и оба до хруста в костях сжимают друг другу ладони.
Ох уж эти мальчишки...
- Всего хорошего, Рокси, - улыбается на прощание офицер и строевым шагом идет по направлению к выходу.
Проводив удаляющуюся невероятно прямую спину офицера звездолета взглядом, я пожимаю плечами и сажусь на свое место.
Тут же появляется официант с нашим ужином и ловко сервирует стол заказанными продуктами.
- Хорошо, что он свалил с Цереры, - налегая на еду, сознается Бак. - Ненавижу, когда кто-то пытается склеить мою красавицу.
Я показательно закатываю глаза и беру в руки приборы...
Глава 4. Созвездие Голубь
Вечер пролетает за одно мгновенье.
Мы много смеемся. Несколько рассеянно слушаем выступление местного музыкального трио и старательно не вспоминаем о том, что случилось со мной в том проклятом переулке позади клуба.
Поблагодарив хозяина ресторанчика за прекрасный ужин и зорко проследив, чтобы мужчины больше ничего не затевали за моей спиной, я под руку с Баком выхожу в прохладу вечернего города и вдыхаю полной грудью.
Душитель не сломает меня. Меня никто не сломает, пока рядом есть тот, кто делится со мной своей несокрушимой силой.
- А почему моя красавица так радостно улыбается? - спрашивает Бак, разворачивая меня к себе лицом.
- Потому что безумно люблю своего мужчину, - признаюсь я, все так же не в силах сдержать улыбки.
Бак пытается скрыть то удовольствие, которое подарили ему мои слова, но получается из рук вон плохо.
- Спорим, я люблю тебя сильнее, - дразнит он меня.
- Не-е-е, - смеюсь я, обнимая его за шею, и нежно целую в губы. - Я больше...
Он хитро улыбается.
- Нет, я... - уверенно говорит он и снова целует.
Я улыбаюсь и, расслабленно прижимаясь к Баку, отвечаю на целомудренный поцелуй, постепенно обретающий все более страстные краски.
Подумать только, мы с Баком столько лет вместе. Казалось бы, страсть и одержимость друг другом, типичная для первых месяцев отношений, давно должна схлынуть, но вот мы стоим на парковке в ожидании летмаша и целуемся, как только что познакомившиеся любовники.
- Стальной Бак! - слышим мы детский голосок за нашими спинами. - Мама, это Стальной Бак!
С горьким вздохом Бак прерывает поцелуй и оборачивается. В десяти шагах от нас застыли трое мальчишек с восторгом в глазах. Их мать, немного полноватая женщиной с круглым лицом, безуспешно дергает сыновей за руки, но кто же добровольно уйдет, если посреди улицы увидит своего кумира.