— Гы… Точняк, соседка! — глаза Пашки прямо лучились весельем. Вся его утренняя задумчивость испарилась.
Девочка оказалась на удивление общительной. Спустя минуту она уже прошептала мне:
— Меня Натой зовут, а тебя?
— Сережа, — ответил я.
Пашка высунулся у меня из-за плеча:
— А я — Паша!
— Очень приятно, — посмотрев на меня и на приятеля, сказала девочка. — Я здесь новенькая. Будем дружить?
Я кивнул, а Пашка невпопад громко сказал:
— Будем!
Преподаватель остановился буквально на полуслове:
— …яненко — известный литератор того времени… Наталья! Павел! Прекратите болтать!
Так мы познакомились с Наташей. Мне казалось, что для счастья больше ничего и не надо — лишь бы слева сидела девочка твоей мечты, а справа — лучший друг. Лишь бы учитель также проникновенно рассказывал о классической фантастике двадцать первого века…
Естественно, я оказался не прав. Знакомство с Наташей принесло мне много боли. С другой стороны, не будь ее — я не смог бы обрести то, что в итоге обрел. И этой истории просто не было бы. А сам я остался бы прозябать на Земле или водил бы всю жизнь межпланетные грузолеты.
07.06.2212
— Посмотри, — я указал на две цепочки тусклых переливающихся звезд.
Пашка проследил за моим пальцем.
— Вижу, — сказал он. — Это Волосы Вероники. Красивое созвездие. А посмотри-ка туда!
— Ага, — улыбнулся я. — Это Лира. Вега сегодня очень яркая.
— И Денеб тоже хорошо виден, — подтвердил Пашка.
— До него больше трехсот световых лет, — хмыкнул я. — А как светит!
— А вот Процион, — Пашка обвел рукой область неба.
— Ага, Малый Пес…
Мы засмеялись.
Совсем недавно у нас с Пашкой появилась новая забава — соревноваться в том, кто знает больше старых названий светил. Теперь мы зазубривали каждый день по нескольку статей из полной энциклопедии Экспансии. Там был целый раздел, посвященный звездному небу и старым названиям различных звезд. А каждый вечер, когда позволяла погода, мы лежали вот так на крыше, уставившись в бесконечную глубину наверху и щеголяя друг перед другом своими знаниями.
Наташа не разделяла нашей страсти. Она ничегошеньки не понимала в космологии и космогонии, но чисто по-девичьи очень хотела выбраться за пределы Солнечной системы. «Чтобы можно было потрогать звезды! — говорила она. — Мне кажется, они пушистые на ощупь».
— Чего-то Наташи сегодня нет, — сказал я.
— У нее папа приехал. Из Американского Союза.
— А, правильно! — вспомнил я. — Она, скорее всего, вообще не придет сегодня.
— Да, — подтвердил Пашка. — Будет вкусности есть. Заграничные!
— Точно, — грустно сказал я. — Везет же…
— Ты чего опечалился? Втюрился в Нату? — Пашка приподнялся на локтях и ехидно глядел на меня.
Я смешался. Перед глазами возникло Наташино лицо. Правильные очертания скул, маленький рот с красивыми губами… Вспомнилось, как она разговаривает с нами, лежа здесь — на крыше, положив голову мне на грудь, а ноги на живот Пашки. Вспомнилось легкое прикосновение ее длинных черных волос к моему лицу и запах, тонкий запах каких-то трав, который они источали.
Мне, конечно, нравилась Наташа, но влюбляться значило что-то такое, другое. Пришлось бы целовать ее и это… в общем… заниматься любовью. А это мне всегда казалось каким-то низким. Как в запрещенных фильмах в визоре. Наташа ведь такая… чистая.
Сразу же вспоминалась распутная Ирка. Вот с ней, наверное, это можно было сделать. Только совсем чуть-чуть, чтобы понять, на что оно все-таки похоже.
— Ничего я не втюрился! — почти крикнул я, раззадорив тем самым Пашку еще больше.
Он вскочил на ноги и начал бегать вокруг и тараторить:
— Втюрился! Втюрился! Хочешь обнимать! Хочешь целовать!
Через пару минут Пашка выложил в отношении меня и Наташи все тонкости половой жизни, какие только смог вспомнить, и даже стал повторяться. Все мое романтическое настроение рассеялось. Я разозлился, поднялся и тоже закричал:
— Тебе-то какая разница?! Ну, допустим, втюрился и хочу залезть ей под юбку, и что?!
Пашка состроил странную рожу и выразительно посмотрел мне за спину. Я покраснел и обернулся. В проеме двери стояла Наташа, тоже густо покрасневшая и с каким-то непонятным лицом. Стояла она здесь, видимо, уже давно.
— Привет, — только и сказала девочка.
— Привет, — опустил глаза я. — Мне тут срочно домой надо… Я… Я это… Побегу…