— Ребят! Может, умотать? — предложил он через некоторое время. — Чего они нас, как крыс в банке, а?
— Потише там, блин! — Старик у костра, похоже, обладал охотничьим слухом. — Поесть дайте!
Мы замолчали. Слышно было только, как ложка старика бряцает в жестяной банке.
— Жрет, падла, — сутулый мрачно плюнул на землю.
— Ага, — подтвердил сосед. — Я уже день как не ел. Только думал из сумки тушенку достать — а тут эти…
— Ну что? Ломанулись? — Сутулый посмотрел вокруг. — Попробуем эту жердину!
— Давай! — кивнул сосед.
Но у остальных это предложение не вызвало оживления. Новички боялись. И я боялся вместе с ними. Вокруг была темнота и враждебная неизвестность…
— Кончай орать, сказал! Дернетесь — пеняйте на себя! — Лысый старик держал ситуацию в руках. Или просто запугивал?
— Что вы хотите с нами сделать? — не выдержал я.
— Да помолчите хоть немного! Всех соберем — скажу!
— Пошел ты, старикан! — проорал сутулый из-за моей спины.
— Че? — Лысый встал, отбросил банку с консервами. — Че?!
— Ниче! — Сутулый отпихнул меня и выступил вперед, схватившись руками за жердь. — Я таких, как ты, в Воронеже пятерых положил!
— Выведите его сюда, блин! — Старик показал на ровную, поросшую травой площадку рядом с костром.
Двое худых мужиков поднялись и, открыв клетку, вытащили сутулого. Новички заволновались, что-то затараторили.
— Сейчас уберет его, — подала голос Полина. — Спорим, уберет с одного удара?
Кто кого уберет, я так и не понял.
— Лысый, может, не надо, а? — встал со своего места высокий и давно небритый мужчина.
Старик отмахнулся.
— Ну, бей, мать твою! — бросил он сутулому.
— Че мне тебя бить-то? — хмыкнул сутулый, поправляя ворот. — Сам бей!
Красные отсветы плясали на лицах соперников. Глубокие морщины придавали Лысому демонический вид.
— Уложишь меня — отпущу! — прошипел старик.
— По-любому отпустишь! — фыркнул сутулый и ударил.
Лысый ушел вправо, перехватил руку и подтолкнул нападавшего. Сутулый по инерции пролетел вперед и попал ногами в костер. Развернулся и, закричав от ярости и боли, ринулся в новую атаку.
Удар следовал за ударом. Старик молча, не напрягаясь, уворачивался или ставил блок. Его сопернику ни разу не удалось пробить защиту. Поединок продолжался меньше минуты, но казалось, что прошло уже полчаса. Сутулый выдыхался.
Старик в очередной раз поймал руку соперника, но не стал, как раньше, отпускать ее, а ловко крутанулся на месте так, что рука нападавшего даже хрустнула в суставе.
Сутулый повалился набок и взвыл, а старик коротким рубящим ударом сломал ему предплечье. Затем, не дожидаясь, пока поверженный противник придет в себя и поднимется, Лысый отвернулся от него и посмотрел на нас:
— Я могу пощадить, но потом он захочет напасть снова.
После этих слов старик с размаху заехал корчащемуся на земле сопернику в пах. Тот захрипел. Тогда Лысый присел над ним, ласково взял за голову и свернул бедолаге шею. Сутулый дернулся и затих.
Тишина повисла над поляной. Лишь угрюмо завывал ветер в верхушках деревьев да тихонько потрескивал костер.
Лысый — страшный человек. Не только сильный, но и умный противник. Понимает психологию человеческих взаимоотношений, знает, как надо руководить, чтобы тебе подчинялись быстро и беспрекословно.
Почему я не остался на станции? Может быть, там таких маньяков нет…
Вдруг из темноты выскочил взъерошенный Кед. Рядом с ним фигурка тощего провожатого выглядела забавно.
— Вы чего тут, народ? — Кед щурился от света костра и смешно озирался.
— Подойди к клетке! — скомандовал Лысый. В голосе его звучал лед.
— А ты кто такой? — Здоровяк заметил старого главаря.
— Подойди, я сказал! — старик махнул рукой.
— Че ты мне, как собаке, а? Попроси по-хорошему!
— Мать твою! — Лысый начинал закипать, из-за костра стали подниматься остальные члены банды.
— О! — неожиданно Кед увидел остатки трапезы на бревне. — Жрачка! Сутки не ел!
С этими словами рослый детина, улыбаясь, подошел к полупустой консервной банке. Соратники Лысого с омерзением смотрели на здоровяка.
— Врет! — крикнул вдруг провожатый. — Он только что свою еду из сумки сожрал!
Я пригляделся к худому мужчине и понял, что у того разбито лицо, а рука неестественно вывернута. Лысый, похоже, тоже обратил на это внимание.