— Тебя этот умник избил, что ли?
— Д-да, — нехотя ответил проводник и покосился на Кеда.
— Ладно. Я покажу тебе, кто тут главный! — Старик отошел от тела сутулого и размял руки. — Иди сюда, поговорим.
Товарищи Лысого одобряюще заулыбались, предвкушая новое зрелище. Кед же ничего не ответил — он уже уплетал тушенку из банки, довольно мыча себе под нос.
— Значит, вот так, да? — Лысый просто трясся от ярости. — Значит, так?!
Старик выдохнул и прыгнул на присевшего Кеда. Я представил, что будет дальше, — Кед, так же как и сутулый, скоро останется лежать на земле со свернутой шеей.
Но вышло все по-иному.
Кед отбросил пустую банку и резко поднялся. Лысый замахнулся, намереваясь врезать здоровяку по челюсти, но тот поймал его руку и легко, играючи перевернул старика и уложил его на лопатки. Затем прижал коленом и, вытерев жирные руки о штаны, сказал:
— Ты не прав, отец. Тут я главный!
Кед легко прикончил Лысого, одним коротким ударом вбив носовой хрящ прямо в мозг. Я снова поразился холодной силе этого простоватого человека. На Кеда накинулись дружки Лысого. Теперь я уже не сомневался в исходе — включилось чутье.
Мы успели выбраться из клетки и помочь здоровяку, уже когда тот разметал пятерых бандитов. На крики из леса прибежали их вооруженные товарищи, до этого сидевшие в засаде рядом с дорогой. Но даже они не смогли остановить нас.
Скоро все было закончено. Кед лично добил раненых приятелей Лысого. Я же не смог смотреть на это и поспешил отойти подальше. В воздухе стоял мерзкий аромат крови и смерти. Сегодня на моих глазах впервые убивали людей…
— Разрешите представиться, — здоровяк вытянулся во весь рост и обвел нас спокойным взглядом. — Капитан второго ранга в отставке Василий Кедров. Я буду руководить.
Проводник — единственный из банды, оставшийся в живых, мелко задрожал и стал медленно покидать круг света. Но Кед показал бедолаге кулак, и мужчина опустился на траву, не решаясь двигаться дальше.
— Вы все свободны, — снова заговорил Кед. — Только учтите — в одиночку вам придется в сто раз сложнее. По дороге сюда я присматривался к вам, специально прикидывался дурачком — так что теперь хочу сказать следующее: вы нормальные, разумные люди. Я не заметил каких-то отклонений. Есть среди вас генетически измененные, есть больные, но я буду рад, если вы присоединитесь ко мне. Коль уж нам пришлось попасть сюда — давайте попробуем тут жить.
— Ну, что думаешь? — обратился ко мне знакомый сутулого. — Присоединимся к этому зверю?
— Да мне-то, в общем, все равно, — я пожал плечами. Чутье ничего определенного по поводу Кеда не говорило. От него исходили волны агрессии и здравомыслия, доброты и непонятной жестокости. Это был явно сложный и неоднозначный человек.
— Я с ним, — сказала Полина и для пущей убедительности подошла к Кеду.
Люди стали стекаться к капитану. Почти все понимали, что в одиночку не выжить. Теперь их гораздо легче было убедить не шататься по одному. То, что не удалось сделать начальнику тюрьмы, с легкостью получилось у Кеда.
Правда, находились и такие, кто с криками «Я свободен!» убегали в ночной лес. Но я к их числу не принадлежал. Кед запретил уходить только проводнику. Пока люди решали, остаться им или нет, капитан допрашивал пленного бандита.
Мучительно хотелось выпить. Начал чесаться заживающий нос. Я поймал себя на мысли, что уже наступило третье июня. Мой, черт побери, день рожденья.
Восемнадцатилетие.
03.06.2216
По приказу Кеда мы собрали оставшиеся вокруг костра вещи и еду, сложили в одну кучу. Здоровяк распределил трофеи между всеми, затем стал раздавать добытое в бою оружие. Удалось захватить четыре заточенные жерди, три топора, десяток кинжалов. Из полезных предметов мы присвоили веревки и сумки, кое-кто не побрезговал снять с убитых теплые вещи.
Мне достались сумка с консервами, веревка и кинжал. Кед понимал, что с моим невысоким ростом орудовать топором или копьем было бы неудобно.
Кинжал явно делали не на острове. Повертев его в руках, я даже маркировку нашел: «Произведено в ЗЕФ». Наверное, в обмен на такие вот штуковины заключенные и приносят начальнику таинственное ядовитое вещество.
Кед похлопал в ладоши, давая понять, что хочет общего внимания. Люди повернулись к нему.
— Я узнал у нашего общего друга, — здоровяк кивнул на помещенного в клетку бандита, — где находится их деревня. Мы перебили большинство мужчин в банде. Нам сильно повезло, что они понадеялись на своего главаря и не успели достать оружие, когда потребовалось. Сейчас в селении остались только старики да женщины. Еще я выяснил, что в деревне находится какая-то грибница. Именно она производит нужную на станции вещь. В общем, я предлагаю, пока эта банда не очухалась, напасть и захватить деревеньку.