Миша с довольным видом уснул около тлеющего костра. Я прошелся вокруг стоянки, вслушиваясь во мглу. Где-то далеко-далеко раздавался заунывный вой. Похоже, это тоскующая лесная собака молилась своим ночным богам.
Зевнув, прислонился спиной к стволу сосенки и протер глаза. Усталость последних месяцев не отпускала меня. Впереди еще три дня пути, а потом — неизвестность.
— Не спится чего-то, — сказал за моей спиной Кед.
Я вздрогнул от неожиданности, но через миг уже успокоил трепещущее сердце и спросил:
— Совесть не дает покоя?
— Нет у меня совести, — усмехнулся здоровяк и, обойдя вокруг меня, остановился напротив. — Решил с тобой поговорить. Прояснить кое-какие моменты.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Чего молчишь? — спросил Кед. — Ничего прояснять не надо?
— А что ты от меня хочешь? Чтобы я упал на колени и начал вымаливать у тебя ответы? Не будет этого…
— Хочешь, чтобы я сам рассказал. Ну, хорошо. Слушай!
Кед покрутил плечами, разминая спину, потом почесал затылок.
— Ты думал хоть раз о том, что ты особенный, не такой, как все?
Я кивнул. Думал ли я? Ежесекундно думаю. Несу чертово проклятие на плечах…
— Ты никогда не видел своего отца. Знаешь почему? — Кед взял паузу, я ничего не ответил, посмотрел на капитана и пытался почувствовать, что он скажет дальше. — Ты, Сергей Краснов, секретный проект правительства ЗЕФ. Ты был создан для того, чтобы помочь своей родине в грядущей войне с АС.
Я прореагировал на слова капитана на удивление спокойно. Видимо, говорила все та же усталость. Да и подозревал я нечто подобное. У Пашки, кстати, тоже не было отца, так что, видимо, он тоже часть проекта.
— И много нас? — не удержался я.
— Достаточно. И с нашей, и с чужой стороны, — ушел от ответа Кед.
— А откуда известно, что скоро будет война? Или мы сами будем атаковать первыми?
— Конечно нет, — фыркнул Кед. — В разведке есть отдел по предсказанию будущего.
— Прогнозисты?
— Нет, прорицатели…
Я поперхнулся слюной:
— Люди со сверхспособностями? Они все работают на правительство?
— Да, — улыбнулся собеседник.
А мне в голову пришла другая мысль:
— Почему же я здесь? Как я оказался в Забвении?
Кед ответил, не прекращая улыбаться:
— Ты не прошел. Второй сорт…
Пашка, значит, прошел.
— Почему тогда дети не знают об отборе? Почему система построена так странно?
— Нужна объективность оценки. Ребенок ничего не должен знать. Должен принимать решения, не косясь на старших дядей из Секретного Ведомства.
— И за мной следили?
— Да. Постоянно.
Я вспомнил человека, что похитил меня и устроил «проверку», вспомнил драку со Стасом, людей в сером, парня, который снял гравистрелом лесную собаку, другого парня, которому я сломал нос в парке, когда первый раз набрался. Они следили за мной. Наверное, и база, над которой стоял мой дом, находится в их руках. Секреты, тайны, заговоры. Мама, похоже, тоже принимала во всем этом участие.
Но Кед чего-то недоговаривал. Не так все было просто. Наверняка истина где-то глубже и намного страшнее. Я чувствовал это, но не мог объяснить, что именно меня смущает в объяснениях капитана.
— А зачем тогда банде Жирного «проверять» меня?
— Все очень просто, — ответил Кед. — Жирный кое-что подозревал. Вот и хотел проверить, на что ты способен.
— Так откуда они могут знать, что я — это я? Получается, что все знают о проекте, кроме меня самого?
— О проекте не знает никто, но у других людей тоже есть разные способности. Жирный был эмпатом.
— Это что значит? — не понял я.
— Чувствовал эмоции людей и животных.
— А твари? Им-то я чем помешал?
— Они тоже чувствуют твою ауру. Потому Жирному и удалось привлечь их на свою сторону.
— То есть ты хочешь сказать, что на нашу деревню напали только из-за меня? Подстерегли бы в лесу, «проверили» там…
— Наша грибница стала разрастаться, — ответил Кед. — Сам наш клан тоже значительно прибавил в численности. Так что, помимо подозрений в отношении тебя, Жирный банально хотел захватить наш поселок.
— А что у меня за дар?
— В смысле?
— Ты сказал, что Жирный — эмпат, что в Секретном Ведомстве есть целый отдел провидцев. А я? Как называются мои способности?