Перед тем как выходить с Территории, Душный долго убеждал свою паству в правильности принятого им решения. Священник говорил, что беспрепятственный проход в «плохой мир» ему на самом деле необходим. Объяснял, что на все воля духов и что пророчество повелевает ему пуститься в поход, дабы избавить Территорию от этих самых духов.
Произнесено было много слов, но в итоге нам удалось выйти за ограду. За старшего в храме остался молоденький помощник Священника, похожий больше на девочку, чем на парня.
А я все удивлялся, как за три десятилетия, что существовало Забвение, можно было наплести столько всяких легенд и пророчеств? Поистине, гениальность и психические болезни как-то взаимосвязаны.
На этот раз лезть по дереву, чтобы перемахнуть на другую сторону, не пришлось. Специально для Душного подтащили сколоченный из бревен пандус, и мы чинно проследовали по нему через стену, с той стороны прыгнули с пятиметровой высоты в заросли молодых елочек, а потом изодранными и злыми зашагали по лесу дальше.
И вот теперь мы вступили в деревню Мудрых. И первым делом встретились с их натренированным войском.
Накрапывал дождь, ветер срывал и швырял в лицо первые мокрые листья. Перед нами сплошной стеной стояли воины, и копья смотрели прямо мне в грудь.
— Кто такие и что вам надо на земле Мудрых?
Я отпихнул Душного и вышел вперед. Умалишенный что-то пробурчал себе под нос, но вслух возмущаться не стал.
— Я Сергей Краснов, человек Кеда. Пришел сюда за ним. Мы потеряли друг друга в дороге…
— Чисты ли твои помыслы? Готов ли ты сражаться и умереть за остров Забвение, дабы личной славою своею приумножить славу мест сих?
Мне навстречу вышел обладатель голоса — один из тех бородатых старцев, что приходили к нам в селение неделю назад. Я лихорадочно думал, что можно ответить на эту тираду. Почти половину слов я слышал лишь пару раз — на уроке истории.
— Я готов на все, чтобы помочь жителям Забвения, — сказал я первое, что пришло в голову.
— Кедров и Михаил уже пришли, — ответил мне старец. — Кед предупреждал, что ты задержишься. Проходите!
Стена из копьеносцев расступилась, мы прошли по образовавшемуся коридору, через ров и ворота к красивому зданию, построенному из бревен и досок. Высокое строение я заметил задолго до того, как мы вошли в селение. Прочное, без лишней вычурности, с простыми и изящными линиями фасада, широким крыльцом и замысловатым узором наличников, здание являло собой образец древней культуры. Конечно, ни о какой по-настоящему древней славянской культуре речь в данном случае не шла — это была просто неплохая стилизация.
И, словно подтверждая злую иронию, в небе над зданием, ухая антигравами, чинно проскользили два транспорта. Полное смешение. Передовые технологии наверху, и эхо истории передо мной.
На крыльцо выскочил взъерошенный Кед.
— Я знал, что ты придешь! — крикнул он вместо приветствия.
— Откуда? — удивился я и нахмурился. Не скажу, что был рад видеть бросившего меня капитана.
— Помнишь, я говорил тебе, что умею думать?
— Да, но как ты мог предположить?
— Я знал, что за оградой тоже страдают от тварей. Зная твои таланты, сделал умозаключение, что ничего с тобой страшного не случится.
— Поэтому мы и продолжили путь сюда, вместо того чтобы спасать тебя! — это уже показался из высокого дома Миша.
— Рад вас видеть, друзья! — сказал я. Слово «друзья» прозвучало излишне пафосно и фальшиво. Так же, впрочем, как и слово «рад».
— Я — Фиталий, — вышел вперед Душный, — Сфященник Территории. Это — четферо из моей охраны. Мы решили присоединиться к фашему походу под землю. Духи, которых фы зофете тфарями, сильно досаждают нам.
— Василий Кедров, — представился Кед, — возглавлял поход.
— Я Михаил Смит, — сказал Миша. — Буду участвовать в спуске.
— Тогда позвольте представиться и мне! — за моей спиной подал голос встречавший нас старец. — Меня зовут Джон Рибейра, я один из старейшин этой общины. В прошлом — профессиональный историк, специалист по древнеславянским народностям. Давайте пройдем в светлицу, поговорим.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в светлую комнату. Старый Джон, имя которого совершенно не вязалось с русской внешностью, уселся на стул и жестом пригласил нас сесть рядом.
— Теперь, когда все в сборе, разрешите поговорить с вами о предстоящем деле, — начал Джон. — Вы уже знаете, что мы обращались к Кеду за помощью, точно так же мы искали помощи и у Территории. Если честно, я не думал, что кто-то согласится на подобное сумасбродство.