У меня в голове теперь пульсировала характеристика, данная Кедом. Кровожаден, безжалостен, рассудителен. Даже Душный успел сказать мне, что я злой, во время нашего разговора в его доме. Неужели я такой? Неужели за месяцы пребывания здесь из меня получился первоклассный убийца?
Нет. Я изначально был создан таким. В меня вшили необходимый код — и вот он я! Руки несут смерть рефлекторно, холодная голова продумывает стратегию поединка…. Мне не нравился такой образ. Совсем не таким хотел я быть.
Впрочем, я мог не идти в Колодец. Мог не догонять Кеда и Мишу, после того как ушел с Территории. Мог не прощать своих «друзей» за то, что они бросили меня. Мне ведь все еще было наплевать на свое будущее. Значит, не могли меня запрограммировать, если, несмотря ни на что, во мне еще сохранились нормальные человеческие качества.
— Я не буду спускаться под землю сразу по нескольким причинам, — ответил Кед. — Я глава клана, и от меня зависят люди. Предприятие рискованное, мне не хотелось бы лишний раз лезть на рожон. Также я еще не до конца оправился от недавней бойни. Сергей восстанавливается гораздо лучше меня. При равной силе он почти вдвое меньше в размерах и во столько же раз быстрее. В узких подземных коридорах это ведь большое преимущество.
— Но ты ведь мудрее его, — снова завел Джон.
— Я не иду, — покачал головой Кед. — Это не обсуждается.
Кед струсил? Нет, он изначально придумывал причины, по которым именно я должен был возглавить операцию. Я уже практически сам поверил в безграничность своих способностей и талантов.
Кед лукавит. Как всегда, играет в какие-то свои игры, прикрываясь интересами клана и прочей ерундой. Плевать Кед хотел на клан, на тварей, на Колодец и Территорию отморозков. Все, как обычно, лежит гораздо глубже.
— Другие кандидатуры? — переключился Джон на Мишу с Душным.
— Я не буду фозхлафлять операцию, — нахмурился Священник. До этого он молча ловил каждое слово и теперь сидел надутый и злой, видимо, жалея, что подписался на эту авантюру.
— И я тоже не буду, — сказал Душный в сторону, имитируя своего брата.
Кед потер глаз тыльной стороной ладони, Джон отер усы и бороду.
— Я пас, — косясь на Душного, быстро сказал Миша.
Джон перевел взгляд на охранников молодого Священника, понял по их лицам, что никто, конечно же, ничего возглавлять не хочет.
Старик вздохнул.
— Отряд буду возглавлять я сам. Иначе ничего хорошего не выйдет…
На удивление ни Кед, ни Душный не возразили старику. А я понял, что так терзало старца. Джон боялся, что все получится как в тот раз, в разведке. Боялся, что опять не справится, и хотел отсидеться на вторых ролях. Но больше всего желание спускаться в Колодец чувствовалось именно в нем. И, как ни странно, в Кеде.
— Теперь мы будем определяться, кого включим в отряд.
Обсуждение затянулось на час. В итоге всех нас в отряд взяли. Восьмым стал сам Джон, а девятым и десятым — воины Тиму и Юкка, крепкие парни скандинавских корней. А поход Джон и Кед назначили на завтра.
Я все не мог понять, почему сборы проходят в такой спешке. Неужели так важно выступать именно завтра? Почему не подождать пару дней, не отдохнуть от долгой и тяжелой дороги? Я понимаю, что гибнут люди, но один день ведь ничего не решал.
Тем не менее спуск в Колодец назначили на утро.
Еще час ушел на инструктаж. У Джона был довольно подробный план пещер Колодца, составленный смельчаками, спускавшимися в обитель тварей. Эти же парни и сказали, что у существ есть королева.
Я представил, сколько людей погибло ради крупиц информации. Может, среди них был и Даниил. Стоило ли оно того?
План вырисовывался следующий. После спуска по крутому склону между двух скальных плит нужно было пройти через горловину и выйти в Большую пещеру. Дальше, скрываясь от тварей, проникнуть в Малую, свернуть по течению ручья в Длинную пещеру и выйти в Среднюю пещеру, ограниченную озером. Затем через озеро — на остров и там по проходу еще на ярус вниз. Пройти три зала прямо, по вертикальному ходу снова спуститься вниз и дальше, мимо водопада, через Ворота Ада в Главную пещеру.
Было еще несколько вариантов маршрута. Подземных залов в Колодце насчитывалось очень много. Лабиринт пещер давал возможность идти и прямыми, и обходными путями. Мы же выбрали самый короткий.
Я представил себе эту дорогу в кишащем тварями Колодце, и мне стало по-настоящему плохо. Мы никогда не дойдем.