— Сергей, — кто-то положил мне руку на плечо, и от неожиданности я даже вздрогнул, — не стоит уходить так далеко от своего дома…
Я обернулся. Передо мной стоял один из провожатых. Похоже, старый Джон дал им приказ охранять меня до самого утра.
— Я просто подошел к Кеду, моему другу! — зачем-то стал оправдываться я.
— Да? — удивленно спросил конвоир. — Но ведь здесь никого нет.
Обернувшись, я действительно убедился, что никакого Кеда уже нет. Чудеса!
Все еще недоумевая, то и дело потирая виски, я зашел в дом и лег на кровать.
В моем сознании зрела только одна мысль. Все вокруг — ложь. И мне, созданному, чтобы видеть правду, теперь не разглядеть ее в этих кривых зеркалах.
22.09.2216
Меня разбудили на рассвете. Сумка со снаряжением уже стояла у кровати.
Твари за ночь так и не появились, словно чувствовали, что добыча сама вот-вот придет к ним в лапы. Может, и на самом деле чувствовали — не случайно же они атаковали наше селение вместе с Жирным.
На улице было мокро от обильной росы, ветер кидал листья на землю, холодил руки и лицо. Рядом с нами стоял хмурый и сонный Кед. Он был налегке и раздавал указания Мише и Душному. Старый Джон вполовину укоротил себе бороду и выглядел немного моложе и бойчее. Он тоже отдавал какие-то приказы селянам.
Я не решился спрашивать Кеда про вечернюю сцену у края деревни. Может быть, я попросту переутомился вчера?
Я чувствовал себя не в своей тарелке. Если бы не Джон, я, скорее всего, стал бы командиром операции. И как бы я командовал? Какие приказы отдавал людям?
Мы вышли из селения и пошли густым подлеском. Ледяные капли, срываясь с деревьев, так и норовили попасть за шиворот. Настроение у всей группы было не радостным, даже Миша оставил привычное нытье, а Душный забыл про свои обрядовые песнопения. Тишину нарушал только хруст попавших под ноги веток да топот ботинок, перемежаемый шуршанием раздвигаемых кустов.
Через час вышли ко входу в Колодец. Я ожидал увидеть огромный зев с древними письменами по бокам и ступеньки из черного мрамора, а на самом деле Колодец и был самым обычным колодцем — круглым отверстием в земле.
Старый Джон заверил нас, что днем твари выходят на поверхность очень редко, и мы расположились перед входом в пещеры, хотя все равно нервничали. Юкка привязал к сосне толстую веревку и скинул другой конец в Колодец.
— Шахта неглубокая, — успокоил нас Джон. — Метра четыре под землю. Там спуск, а за ним сразу начинается первый ярус. Как окажетесь внизу — держитесь вместе у стены, приготовьте оружие. Если увидите тварей — сами не нападайте. Постарайтесь скрыться, не поднимая шума. Вообще старайтесь вести себя как можно тише. Все ясно?
— Да, — кивнул Душный. — Но за сфоехо брата ручаться не моху…
Я подавил нервный смешок. Психованного Священника взяли в поход, скорее всего, чтобы не провоцировать его сумасшедших соплеменников на войну с Мудрыми. Нам он теперь будет только мешать.
Первым спустился Тиму, за ним два охранника Душного, потом сам Душный и остальные его телохранители, за ними — Миша, разумно предположивший, что лучше идти в середине группы.
На поверхности остался я, Джон и Юкка. Старик подал мне знак, и я взялся за веревку у края Колодца. Чувство, разлившееся в тот миг по телу, можно было сравнить только с тем ощущением, когда я стоял на помосте, выставив перед собой копье, а на нас неслось превосходящее втрое по численности войско Жирного.
Твари сейчас тоже чувствуют мою ауру. Точат клыки, разминают мышцы на лапах. Я иду! Готовьтесь!
Рывок, еще рывок. Медленно сползаю вниз, щадя ладони. Перебираю руками, смотрю вверх. Круг света становится меньше, темнота вокруг давит. Почему мы не взяли факелы? Как будем пробираться в кромешной тьме?
Спрыгиваю на каменный пол, предварительно прощупав его одной ногой. Ну вот я и в Колодце. Выйдя из освещенного круга, совершенно перестаю что-либо видеть. Кто-то хватает меня и прислоняет к стене. Зажмуриваюсь, часто моргаю, не смотрю в яркий луч света. Глаза должны привыкнуть…
И глаза привыкают.
Я теперь различаю низкие своды зала, где мы оказались, вижу стены и слабосветящиеся кристаллы.
— Что это? — тихо спрашиваю у Душного, тот пожимает плечами.
— Это радиоактивный минерал, — отвечает за Священника Тиму. — Неземной. Наверняка остался здесь со времен Нашествия.
После того как спустились старик и Юкка, мы двинулись к узкой расщелине в стене пещеры.