— В общем, ты выигрываешь в критических ситуациях, — сказал Кед. — Вернее, выигрывал! Но я сегодня оборву твою выигрышную серию!
— Ты все-таки за мной приглядывал, да? — перебил я Кедовы мысли вслух.
— Да, — зло бросил он. — Ты должен был получить бессмертие под моим присмотром. Это место дает его один раз в двадцать лет. По крайней мере, мне так говорили.
— Кто?
— Секретное Ведомство, — процедил Кед сквозь зубы.
— А ты, значит, не послушался? Решил в героя поиграть?
— У меня есть друзья помогущественней СВ. Я сомневался до вчерашней ночи, но теперь все для себя решил, — голос Кеда налился желчью. — Я нарушил приказ. Да, теперь я стану бессмертным! Я, а не ты!
С этими словами Кедров кинулся на меня. Я ожидал броска, блокировал ногу противника и, перехватив ее, опрокинул Кеда на пол. Капитан зарычал и резким движением корпуса высвободился из моего захвата.
Теперь атаковал я. Как тогда, на тренировках, когда все казалось таким простым и Кед мнился мне если не другом, то родственной душой и мудрым учителем. Удар не достиг цели. Кед намного превосходил меня в росте и весе, но это не мешало ему быстро двигаться. К тому же конечности его были длиннее, поэтому, отскочив от летящего кулака чуть назад, Кедров легко, без замаха врезал мне в челюсть.
Я предчувствовал удар, вот только не ожидал, что ему все-таки удастся достать меня. На мгновение мир раскрутился перед глазами, на языке стало солоно и липко. Я понял, что падаю.
Лежать на каменном полу в многолетней пыли оказалось так приятно. Вставать не хотелось. Ныли мышцы после долгой беготни, жутко болело лицо. Я знал, что смогу победить, чувствовал это, а значит, можно не прилагать никаких усилий, судьба ведь ведет меня! Прорицатели СВ уже знают исход этого поединка.
Кед подошел и дал мне ногой по ребрам.
— Слабак! — прокомментировал он мой вскрик, а затем посмотрел на часы. — Зря на тебя возлагают такие надежды!
Я хотел что-то ответить на оскорбление, но не смог. Из горла как назло вырывались только сдавленные стоны. Да и видел я действия капитана весьма смутно — через застилавшую глаза красную пелену боли.
«Он ударил меня и послал домой», — слова Полины вдруг пришли издалека, из того уголка памяти, в который я старался не заглядывать.
Полина. Раненая молодая мать. Ну, или почти мать. Испорченная, но беззащитная. А Кед бил ее. Ублюдок!
И все его поступки оказались насквозь пропитаны фальшью. Все его слова лживы. Он чуть не убил меня в детстве, прикидывался другом и клоуном-добряком все эти месяцы, оставил меня на Территории психов, откуда я выбрался лишь чудом. И непонятно, на кого он работает и что за существо скользнуло ему вчера в ухо…
Предатель! Пусть я погибну сегодня, но, по крайней мере, это будет не зря. Я расквитаюсь за все эти годы страданий, за все умершие во мне мечты и все полученные мною раны.
Я вскочил на ноги и, превозмогая боль, пошел на Кеда.
— Я прощаю тебе алчность, прощаю предательство и глупость, — я плевал слова в лицо капитану. Двухметровый детина отступал от меня, явно не ожидав такой прыти. — Но одного я не прощу тебе. Не прощу никогда того, что ты обижаешь слабых. Не за себя, не за ЗЕФ, а только чтобы отомстить за Полину и за того испуганного ребенка, которым я был и которого ты чуть не зарезал в лесу. Только за них я и убью тебя!
Кед вдруг раскатисто заржал:
— Ты хоть знаешь, кем работала эта Полина до Забвения? Она была проституткой, снималась в порно! Ты должен благодарить меня, что я хотел выгнать из деревни эту дрянь!
Я захрипел и ударил Кеда. Чувствуя, что он будет уходить вправо, я изогнул траекторию таким образом, чтобы нога обязательно встретилась с лицом урода. И ботинок действительно заехал ему в бровь. Стекло в очках Кеда разбилось, а сами они съехали набок.
Кед взвыл, сбросил поломанные очки и размахнулся пудовым кулачищем, но я ждал удара и ушел влево, под руку, одновременно вдарив здоровяка по почкам.
Кед снова взревел и попытался припечатать меня локтем по голове, я сместился вниз, почти лег, изгибаясь, и ударил его по ногам.
Затем кувырок, и снова боевая стойка. Жутко болят руки и ноги. Кожа везде содрана до мяса, к запекшейся крови прилипли обрывки одежды. Саднят царапины на руке, оставленные зубами монстра. В голове тикают часы — а ведь скоро я умру от яда! Но, может быть, именно сознание этого и придает мне новые силы?
Я вижу Кеда, держащего нож и ухмыляющегося в снежной полутьме…
Удар сокрушительной силы. За мальчика! За этого наивного мальчишку, которым я был так давно! Сейчас я прав, как никогда!