Нужно копать. Опять перекапывать жирную землю, слушать, как чавкает лопата, и соскребать с голенища липкую грязь.
— Сергей! — бригадир кричал с края гряды, где уже пробивалась свежая травка. — Копаем! Не стоим!
Этот участок нельзя было пахать трактором. Рядом находился обрыв, да и земля была очень неровной. На более дорогое оборудование, чем довоенные трактора, начальство тюрьмы все равно не раскошелится. Вот и приходилось делать тут все вручную.
Я бросил грабли и воткнул лопату в почву. Подцепил большой липкий ком, перевернул его и разбил надвое. Фуф… И так день за днем. Только вечерние занятия вносили радость в абсолютно одинаковые будни.
И еще радовала весна. Зима, напротив, выдалась очень тяжелой. Мы загружали в грузолеты псилин и разгружали еду и товары — начальник тюрьмы экономил на топливных элементах в погрузчиках. Постоянно мерзли, недоедали. К тому же зимой умерла Полина. Не знаю, что там произошло в клане Грега, но результатом стала смерть девушки-суккуба.
Я еще больше отдалился от «свободных» жителей Забвения. Приобрел парочку знакомых на станции.
Грег между тем продолжал собирать кланы, чтобы атаковать станцию. Его имя приобретало все больший авторитет у заключенных. Начальство Забвения тоже прослышало о Греге. А мне было любопытно, во что все это выльется.
Сам я никакой организационной деятельности больше вести не пытался. Только учился. И копал…
— Серж! — позвал меня Дитрих. — Смотри, что я нашел!
С Дитрихом я как-то сразу сошелся. Он был спокойным мужчиной из немецкого района ЗЕФ, его сослали сюда из-за неуемной тяги к изобретениям. Управление Развития Техники не поняло некоторых его разработок и посчитало их опасными.
Я попытался увидеть то, что так усердно пытается показать мне Дитрих, но это «что-то» было в земле, и с моего места разглядеть его не удавалось. Я спросил у бригадира:
— Можно подойти?
— Давай, валяй! — неожиданно согласился бригадир и пошел к Дитриху вместе со мной.
Знакомый ковырял лопатой, соскребая грязь с хромированного корпуса какого-то механизма.
— Робот? — с интересом посмотрел на меня Дитрих.
— Похоже, что да, — ответил я.
Бригадир тоже заинтересованно смотрел на блестящий бок аппарата.
— Со времен войны! — хмыкнул надсмотрщик. — Умный. Интересно, за нас воевал или против?
— Это ведь еще до Нашествия, — медленно проговорил Дитрих, его глаза прямо-таки светились. — До начала Экспансии. Ему почти двести лет!
— Так, — сменил тон бригадир. — Живо копать дальше. Я вызову еще рабочих. Извлечем робота.
Перекапывать поле расхотелось совсем. Я все представлял, как могучее электронное сознание снова оживет, как запоют серверные моторы, зашипит гидравлика — и хромированное тело распрямится, а голова будет двигаться из стороны в сторону на металлической шее, когда робот станет осматриваться. Вот только друг это или враг? Что он будет делать, когда или если его включат?
Бригадир согнал около десятка работяг с лопатами, но начинать раскопки пока не решился. Вскоре прибыли несколько человек из персонала станции с вооруженной охраной и грузолетом. Тогда-то и закипела работа.
Яма росла вширь и вглубь. Не прошло и получаса, как тело робота извлекли из липких объятий весенней почвы. Несколько минут все молча рассматривали механизм. Робот действительно был огромным и старым. Только он оказался не совсем целым — отсутствовало несколько суставчатых ног, на которых машина должна передвигаться.
Внешностью кибер напоминал паука — много лап, широкий корпус с укрепленными на нем блоками оружия и массивная голова в передней части тела, посаженная на толстую шею и похожая на башенку древнего танка.
Но любоваться механическим существом было некогда. Подчиняясь приказам, мы погрузили робота в летательный аппарат, а потом остались смотреть за тем, как грузолет поднимается и напоследок закладывает крутой вираж, чтобы через десяток секунд скрыться за кромкой леса.
— Уже четвертый тут, — сказал вдруг бригадир. — Когда дожди или паводок смывают верхний слой почвы, на этом поле интересные вещи находят. Скоро картошку тут запретят сажать — начнут серьезно копать, как под бывшей фабрикой.
— Что за фабрика? — поинтересовался я.
— Фабрика роботов, — вздохнул бригадир. — Во время войны на юге острова роботы построили несколько заводов для производства себе подобных. Люди долго выбивали треклятые механизмы из этих мест… Все, хватит болтать! Иди копать!