Я вернулся на свое место и взялся за лопату.
Так вот, значит, в чем дело! Тут было несколько баз спятивших роботов, а теперь начальник раскапывает их и приторговывает запчастями. Я-то думал, что масштабы куда скромнее! Тех, кого распределили на выкапывание механизмов, увозили далеко на юг. Там у начальника был специальный лагерь. Но информации из него никакой не доходило. Всё старались держать в секрете.
Я пожалел, что меня распределили на картошку.
Продолжая перекапывать поле, я вдруг услышал низкий крик. Повернулся на звук и увидел, как один из заключенных, работавший рядом с Дитрихом, бежит с лопатой наперевес к бригадиру. Намерения ревущего работяги можно было прочитать сразу. Бригадир и сделать-то толком ничего не успел — лишь достал из кобуры гравистрел.
Удар металлической кромкой лопаты пришелся как раз по шее. Свихнувшийся заключенный отбросил окровавленное орудие и забрал у мертвого бригадира его гравистрел.
Наверняка уже сработал маячок — бригадир умер, а значит, на пульте дежурного завыла сирена. Через несколько мгновений сюда прибудет отряд охраны.
Так и произошло. Я успел только выставить перед собой свою лопату и выслушать вопли сумасшедшего: «Меня не заставят работать! Я могуч! Я свободен!» А потом с неба спикировали трое крепких ребят, оседлавших флаеры. Разбираться не стали — просто размазали психованного бедолагу гравистрелами по весенней жиже.
— Я с ним в одной комнате жил, — зачем-то сказал подошедший ко мне Дитрих. — Он всегда был каким-то вспыльчивым. Инстинкт убийцы?
— Мы все тут не ангелы, — пожал плечами я. — И конечно, все попали сюда по ошибке.
— Знаешь, Серж, было бы легче, если бы оставалась возможность вернуться…
— Она будет, обязательно будет. Такие, как мы, просто обязаны вернуться и помогать государству.
— Такие, как мы? — переспросил Дитрих.
— Ну, не маньяки, а нормальные уравновешенные люди, — постарался объяснить я. — Эти психи ведь другой сорт. Биологически нервная система у них отличается.
Дитрих вдруг улыбнулся и отошел от меня. Я не понял, зачем он это сделал, и теперь смотрел на него, вопросительно подняв брови.
— Из нас двоих только я другой, — грустно усмехнулся Дитрих. — Ты такой же, как они, — обвел он рукой столпившихся вокруг трупа заключенных, — как бы тебе ни хотелось от них отличаться.
Я не стал ничего говорить, лишь отвернулся от обидевшего меня Дитриха и уже во второй раз за последний час принялся наблюдать за тем, как садятся на землю летательные аппараты начальства Забвения.
— Шайзе, — выругался за спиной немец, когда стали переносить в грузолет расплющенное гравитационной волной тело.
А я подумал о том, что и меня может так же помять. Не выстрелами из гравистрела, а шутками самой жизни. Вспомнился странный старик из парка, рассказывавший мне о Нашествии. Он тоже говорил, что живет вечно.
Но ведь даже бессмертные когда-нибудь да умирают.
Я прокладывал курс. Тренажер выплескивал на матрицу трехмерную проекцию звездного скопления, а я должен был, пользуясь вычислителем, начертить линии подпространственных переходов. Сейчас, конечно, все это делает компьютер, но, чтобы понимать суть того, что происходит, и суметь отследить вероятную ошибку, нужно знать теорию вычисления прыжков в совершенстве.
— Все! — крикнул я, когда тоненькая желтая линия соединила последнюю точку рассчитываемого курса с искоркой звезды, являвшейся местом назначения. — Все!
— Вижу, — сказал экзаменатор и с улыбкой подошел ко мне. — Ты первый, Сергей. Совсем молодой и такой талантливый.
Я потупил глаза:
— Мне уже девятнадцать, я не ребенок, да и таланта во мне ни на грош.
— Хорошо сохранился, тебе больше пятнадцати и не дашь, — сказал на это экзаменатор. — А про талант… Я выдаю тебе диплом о завершении обучения по специальности астронавигатора, чем не доказательство таланта? Продолжай учиться по специальности механика.
— Как я смогу увидеть диплом? — спросил я.
— Твое личное дело не уничтожено, Сергей. Его ведение просто приостановлено на неопределенный срок. Диплом — это триггер, срабатывающий при активации личной карточки. Тебе сразу же будут проставлены отметки о завершении обучения по этим специальностям.
— Какие сложности, — вздохнул я. — Все равно мое дело никогда не восстановят.
— Сейчас принимается новый закон. Все еще не так страшно.
— Спасибо вам, — сказал я.
Экзаменатор протянул руку, я пожал ее и направился к двери. Стали кричать другие сдающие, экзаменатор пошел к ним.