Правда, он все же сомневался, что Земле стоило угрожать. Он недостаточно внимательно отнесся к ксенопсихологам и их анализу. Земляне и так предоставили бы ему необходимую девушку. Уничтожением грозить было незачем. Но, что сделано, то сделано. Не извиняться же сейчас, накануне отлета.
Грейстон встал из-за стола и потянулся. Датчики взвыли, требуя провести сначала зрительную гимнастику, но он лишь отмахнулся. Его неудержимо тянуло в конференц-зал. Или даже не в сам зал, а в комнату над ним, где Эргар выбирал девушку. Любопытство в итоге осталось сильнее и Грейстон, не давая себе шанса передумать, направился туда.
Кроме Эргара в комнатке больше никого не было. Сквозь стеклянную стену, скрывающую их от взглядов девушек, были видны кандидатки и их охрана.
- Грейстон? - Эргар удивленно обернулся. - Что ты здесь делаешь? Я еще не закончил!
- Вижу. - Грейстон кивнул и устремил взор на девушек.
Ровно двадцать штук. Хорошо, что комната располагалась над залом, и было видно всех. Они пили кофе, друг с другом не общались, но все же осматривались. Все без исключения красивые, это Грейстон видел даже без сводки данных о кандидатках. Их расы почти не отличались ни внешне, ни по геному. Почти - ключевое слово.
- Выбрал кого-нибудь? - спросил он.
- Только закончил. - Эргар протянул руку и провел пальцем по стеклу, вызывая информационную панель.
Миловидное и дружелюбное лицо светловолосой девушки соседствовало со всей информацией о ней.
- Она не просто идеальна по всем параметрам. Она идеальна в соответствии с тобой. Прогнозируемое возможное количество детей - двенадцать. Сам понимаешь, троих она точно обеспечит.
- Да, - протянул Грейстон и отошел от информационной панели.
Он искал глазами выбранную девушку. Но, осматривая один конец стола, зацепился взглядом за другую. И начал внимательно за ней наблюдать.
Она рассеянно водила пальцем по краю кружки и смотрела куда-то в пустоту, изредка кусая полные губы. Несколько прядок темных волос выбились из прически. Да и сама прическа выглядела так, словно ее делали впопыхах, кое-как собрав волосы. Грейстон не рассмотрел цвет ее глаз, но почему-то ему казалось, что они темные, под стать почти черным волосам. Она была, пожалуй, немного ниже его. Но отлично сложена. Короткое бежевое платье не скрывало длинные ножки. Хотя фигура Грейстона мало интересовала. До сих пор он думал, что с женой увидится ровно четыре раза: на свадьбе, и на зачатии троих детей.
- Нет. - Решение пришло мгновенно. - Хочу эту.
- Что? - Эргар оторвался от сводок. - Какую?
Грейстон быстро пробежал по списку кандидаток и нашел ее фото. Зара Торрино.
- Эту.
Эргар нахмурился.
- Грейстон? Ты уверен? По всем параметрам та, что предложил я, подходит лучше.
- Эргар, я хочу не только идеальный инкубатор для детей, но и приятную девушку. Она мне нравится. Я беру ее, и это решение не обсуждается.
Эргар только кивнул и вывел на панель данные о Заре Торрино. Он знал, что с Грейстоном спорить бесполезно.
- Что ж, она вполне подходит. Как и остальные девушки. Значит, я могу всех отпускать? Решение окончательное?
Грейстон кивнул, не отрывая взгляда от стекла.
Когда Эргар свернул все панели, а аппарат выдал идентификационный код для Зары Торрино, он тоже не удержался и принялся рассматривать девушку.
- Что в ней такого? - наконец спросил он Грейстона. - Почему она?
Тот пожал плечами.
- Не знаю. Она какая-то… необычная. Беззащитная. Растерянная. Милая.
Милая? Он серьезно сказал это слово?
Грейстон знал, что слишком много работает. И что ему пора отдыхать.
Зара
Я почувствовала чье-то приближение и была готова к тому, что мне велят подняться.
- Мисс Торрино, - знакомый голос принадлежал тому же парню, - прошу вас, идемте со мной.
К счастью, меня взяли под руку, и только потом куда-то повели. Мне было сложно ориентироваться, я не могла сказать, следовали ли другие девушки за нами. Но мне показалось, что вывели меня через другую дверь. Которая тоже сама по себе отъехала в сторону, что было странно.
В комнате, где мы оказались, было тесно - это я поняла сразу даже без очков, и пахло розами. Мне не нравился запах роз, но теснота не нравилась больше. Парень подвел меня не то к кушетке, не то к стулу и произнес:
- Пожалуйста, садитесь, мисс Торрино. Ждите здесь, совсем скоро начнутся приготовления к полету.
Он ушел, оставив меня в тишине, среди размытых тусклых красок. Приготовления к полету? В прошлый раз все было проще: привели, посадили, взлетели. Почему сейчас по-другому? Значит ли это, что уже выбрали девушку, и ею оказалась не я?
Конечно, не я. Кому нужна слабовидящая невеста? Возможно, отсеивают тех, кто точно не подходит. И в скором времени ко мне присоединятся другие девушки.
Минут через десять я осмелела и ощупала кушетку, на которой сидела. Вообще она больше напоминала кровать, ибо в изголовье лежала мягкая подушка. Поверх всего я нащупала одеяло. Кровать? Довольно странно.
Не успела я обо всем этом подумать, как с легким жужжанием двери впустили в комнату кого-то, судя по звуку шагов, женского пола. Уверившись в том, что это еще одна девушка, я успокоилась. Ровно до тех пор, пока мне не прижали к лицу маску, а я машинально не вдохнула какой-то сладковатый пар. Дернулась, пытаясь сбросить маску, но хватка у женщины была что надо. А вот голос был на удивление вежливый и спокойный:
- Вам нужно отдохнуть, леди Торрино. Первый гиперпрыжок опасен для здоровья, лучше спать. Не волнуйтесь, завтра вы будете чувствовать себя чудесно.
Механический женский голос, прежде чем я отключилась, произнес: “давление в норме, пульс учащенный, температура тела в пределах нормы, угрозы здоровью и репродуктивной функции нет”.
Разбудило меня чувство голода и холода. Я замерзла, причем довольно сильно, но поначалу не хотела вставать. Лишь когда холод стал нестерпимым, приподнялась на постели. Рука по инерции потянулась за очками и лишь потом я вспомнила, что очков-то у меня и нет. Нахлынула паника, которую я заглушила новой попыткой уснуть, благо нащупала край одеяла и залезла под него с головой.
Но уснуть не успела.
- Леди Торрино, я увидел, что вы проснулись. Вы замерзли? - Голос доносился сразу отовсюду. Я не могла понять, кто говорит, и завертела головой. После сна зрение было совсем ни к черту.
- Леди Торрино, с вами все хорошо? Это динамики, не волнуйтесь. Я не стал заходить к вам в каюту. Вы замерзли?
Это вроде как был прямой вопрос, вряд ли приказ не болтать все еще был в силе. Но я вылезла и кивнула, решив разведать для начала обстановку.
- Простите. Нужно было уложить вас под одеяло. Просто мы подумали, вам будет неприятно такое вмешательство. Сейчас принесут горячий завтрак. Вы себя хорошо чувствуете? Гиперпрыжок впервые - это тяжело.
Говорил мужчина. Опять незнакомый.
- К-какой гиперпрыжок? - от страха я начала заикаться.
- Нам необходимо было покинуть пределы Солнечной Системы… Леди Торрино!
Я отпрыгнула к стене. Он псих! Какая еще солнечная система?! Какой гиперпрыжок?!
- Погодите, погодите! Вы что, не знали, что вас увезут сегодня? Что лорд Грейстон выбрал вас? Что мы покидаем систему и направляемся к Бетельгейзе?
- Нет! - Я нервно сглотнула. - Мне… мне сказали, что я просто посижу, что меня не выберут. И потом отпустят домой. Я не могу никуда лететь! У меня дома жених! Отец! Подруга!
- Отпустят домой? - в голосе появилось недоумение. - То есть, леди Торрино, вы не добровольно пришли на наш корабль? Но почему не сказали об этом? Почему не подали знак?
- Если бы я знала… Я не думала, что вам важно, по своей ли я воле пришла. Я думала, вы все действуете вместе. И делала, как говорят.