Время от времени Саламана подходила к капсуле девочки и ее соседки. К счастью, эти особи процесс «реставрации» проходили хорошо. Никаких изменений в алгоритме не требовалось. А вот что делать с остальными, жума решительно не знала.
Варадан появился в отсеке ближе к ночи. Жума заметила, что крылья капитана потускнели, от усталости появились мешки под глазами.
- Мы приближаемся к Фафису. Что здесь?
Вместо ответа еще одна капсула зафиксировала смерть самки. Варадар непонимающе посмотрел на помощницу:
- Восьмой труп.
- Какой этап?
- Первый. Я перебрала все возможные комбинации газов.
- Дело в газах? — Жум несколько раз нервно дернул крыльями.
Сумма его гонорара только что ощутимо уменьшилась.
- Дело в том, что ловцы ошиблись с геномом.
Саламана махнула рукой, и в воздухе появился схематичный рисунок ДНК-цепи, образца, принятого межгалактической медицинской академией.
- Я мало что в этом понимаю, - призналась жума, - но если сверять с тем, что должны были искать охотники, есть отличия.
На экране появился второй рисунок с идентичной схемой. Варадар пытался найти отличия, но в упор их не видел. Саламана сама не смогла определить разницу на глаз, помог цифровой фильтр.
- Вот здесь, - она пальцем выделила небольшой квадрат, - у всех умерших есть этот хвостик в клетке. В идеальном геноме его быть не должно.
- Ты хочешь сказать, это он мешает «реставрации»?
- Капсула воспринимает его как помеху и уничтожает. Как только процент поврежденных клеток достигает тридцати, особь впадает в кому. Остановить процесс разрушения капсула не дает. Поддерживать жизнь без реставрации — невозможно.
- Скажи это Асшариху. — Огрызнулся Варадар. — Его жену разве не в капсуле перевозили?
Историю появления кевали у принца нагов не знал только слепоглухонемой. Саламана ее изучила до начала операции. Поэтому особых надежд на успех своей миссии она сейчас не возлагала.
- У его жены был контакт с каранитом на земле. — Напомнила жума. — И карты ее генома у нас нет.
- Они нужны нам живыми. — Прошипел сквозь зубы Варадар, бесясь от собственного бессилия.
- Делаю, что могу. — Ответила жума. — Но я не медик.
Ответить капитан ничего не успел. Раздался гул аварийной сирены, а за ним удар. У жумов сработали инстинкты. Крылья мгновенно подняли их в воздух. Вот только от травм это не спасло. Через секунду Варадара придавила сорвавшаяся с креплений капсула.
- Что это?
Саламана бросилась к капитану. Корабль снова затрясло. Звук сирены стал громче.
- Не знаю. — Жум напрягся и с трудом вылез из-под капсулы. Писк сообщил о смерти еще одной женщины. — Работай!
Саламана ничего не ответила. Варадар выскочил из отсека. Корабль снова затрясло. Жума бросилась к смотровому экрану и с трудом сдержала крик ужаса. Лазерный нож «Лиссаи» впился в командный мостик «Авалона».
Ханторас
Времени на согласование планов с Вешненатом оставалось совсем мало. Поэтому с Советом Безопасности нагаатов Ханторас спорил уже по пути к Фафису. Асшарих тоже был на связи. Но большую часть времени принц молчал, выслушивал своих подчиненных.
- Мы не можем рисковать самками. — Настаивал Ханторас.
- Не можем. — Согласился Валия. Самый молодой наг совета. — Но столкновение в любом случае состоится. Не безопасней ли будет дать Лиссаи перехватить товар и забрать его уже на корабле. Тем более, мы столько времени потратили на то, чтобы внедрить в команду Хамара вессарийца.
- На кону сто жизней. — Напомнил Ханторас. — Они могут не пережить нападения Лиссаи. Безопасней для самок будет перехватить Авалон. Наш корабль...
- Не слишком много паники из-за самок с закрытой планеты? — Перебил Хантораса Трабан. — Мы не можем из-за горстки слабых самок рисковать захватом Лиссаи.
- Если эта горстка самок, как вы выразились, шай Трабан, пострадает, ваше ведомство будет распущено. — Елейным голосом произнес Асшарих. — Это же вы отвечаете за закрытые планеты восьмого сектора.
На экране появилось каменное лицо принца. Ханторас хоть и знал Асшариха с юности, к этому голосу привыкнуть не смог. Каждый раз от сладкого тона змея по спине бежали холодные мурашки.
- Но...
- Сто особей, шай! «Авалон» прошел все пограничные заставы, провел на планете достаточно времени для отбора ста самок и не только спокойно покинул орбиту планеты! Корабль без препятствий покинул пространство Млечного пути. И если бы не Лиссай, Совет никогда не узнал бы о краже. А теперь, шшшшшай, объяссссните Совету, как у Авалона получилосссь все это сделать?