- То есть вам нужен доступ в Либриариум? - брови Сантаны удивленно полезли вверх - он явно был впечатлён моей наглостью.
- В общем и целом - да. Впрочем, ваши пыльные тайны мне не интересны, меня интересуют селестианские тексты, где-то так тысячелетней давности и более ранние.
- Конец Эры Драконов, - кивнул Сантана, - охотишься за драконьей костью, падальщик?
Я обезоруживающе улыбнулся. Предположение Магистра было в корне не верно, но опровергать эти домыслы не было никакой нужды: знай он правду - наша беседа рисковала быстро перерасти в мою битву со всеми Ординаторами разом. Ну, плюс кого там смогут еще мобилизовать на мое искоренение из реальности. Но человека не может расстроить то, о чем он не знает, так что мы продолжали мило беседовать о делах насущных.
- Не только, - я попытался изобразить дружелюбие, - еще, в качестве награды, я бы хотел вот эти часики.
Я кивнул через плечо, туда, где сразу от входа в кабинет Магистра, заметил прекрасные кафедральные маятниковые часы с медным циферблатом и черными стрелками. Сантана, кажется, не поверил своим ушам.
- Вы издеваетесь?
- Вам нужны мои услуги?
- Ладно. Только сделайте дело, - отмахнулся Магистр, - и желательно до конца недели, а то Архонты Грамматона уже созывают Ординаторов, а лорд-губернатор объявил мобилизацию гвардии и гардемаринов со всей провинции. Если крепость начнет стрелять - мы ответим, а это означает полномасштабную войну. Как... ценитель Эры Драконов, вы должны понимать, к чему приводят такие битвы.
Здесь Сантана ошибался: я не был свидетелем тех событий, да и мое мнение на сей счет никак не стыковалось с официальной позицией Церкви и летописцев. Впрочем, я не считал нужным вообще его высказывать: среди моих многочисленных недоброжелателей для коллекции не хватало только Святой Инквизиции. Не то, чтобы меня это действительно беспокоило, однако и нарываться лишний раз я не хотел.
Так что лишь кивнув словам Магистра, я поднялся и, не прощаясь, вышел.
* * *
Как я и думал, Велена ждала меня недалеко от кабинета Магистра.
- Я хотела поблагодарить вас, Люцем, - поприветствовав все тем же безупречным книксеном, сказал она, - за... за все.
- Пустое, - пожал я плечами, - надеюсь, вы не нашли мое общество утомительным, мои манеры - недостойными, а мои апартаменты - недостаточно комфортными.
Я снова вогнал ее в краску и заставил извиняться и благодарить. Пожалуй, будущей Магистру Калтрон пора избавляться от этих холопских черт характера: излишняя благодарность за мелкую доброту совершенно ослепляет тех, кто привык к неблагодарной нужде. И делает слабыми, в конечном счете.
- Сударыня, вы могли бы оказать мне услугу?
- Конечно! - с готовностью отозвалась она.
Я попросил проводить меня к комнате пропавшего кронпринца и уже через минуту мы шли сквозь бесконечные мраморные коридоры и анфилады, углубляясь в строгий и безликий лабиринт жилых помещений. Редкие аколиты и адепты, завидев нас, спешили скрыться в боковых коридорах - почти наверняка, их пугала моя фигура. Однажды мне сказали, что я похож на вставшего на задние лапы медведя. Наверное, в этом что-то было: так, высокая и стройная рыжая ведьмочка не доставала мне даже до плеча. С учетом ширины плеч и любви к скрадывающей фигуру одежде темных тонов, нет ничего удивительного, что я производил гнетущее впечатление, хотя сознательно никогда не стремился к такому эффекту.
Я почти сразу заметил, что Велена принесла запретную книгу - наверняка, не просто так. Но всю дорогу девушка молчала, лишь покусывая губу.
- Хотели меня о чем-то спросить, сударыня?
- Да, - облегченно выдохнула она, - вы ведь читали эту книгу? - я кивнул, - Там... - она остановилась, - Я не совсем это ожидала прочитать. Думала, что "Опус драконис" будет содержать какие-нибудь темные чары или описывать ритуалы... А это просто истории о драконах.
Она заглянула мне в глаза своими очами цвета шартрёз и где-то там, в глубине ее существа, я ощутил искорку понимания. Ну, что же - можно попробовать. В конечном счете, меня это ни к чему не обязывает.
- И что же вы вынесли из этого фолианта?
- Много... разного, - ее щеки тронул легкий румянец, - это... это странно, это противоречит всему, что я знаю. Из написанного следует, что не было никакой войны с драконами, что драконы не нападали на людей и что драконы... были всегда. И что Великая Полночь - дело рук человеческих, и что драконы не вымерли, а заснули... не знаю, не уверена, что правильно перевела этот термин: "смертесном".
Я лишь пожал плечами.
- Это... страшно, - призналась она, - а еще... - и снова этот легкий румянец смущения, - если честно, мне не дает покоя глупая мысль. Здесь часто пишут, что у драконов был... необычный запах, который появлялся вместе с ними повсюду, но нигде не говорят, каким он был: неприятным или напротив, резким или едва уловимым, терпким или сладким... В общем...
Она снова заглянула мне в глаза и, окончательно заливаясь краской, выпалила: