- Мне интересно, чем пахнут драконы...
- Корицей, - глухо отозвался я, - драконы - это звездное пламя, а звездное пламя пахнет корицей.
Я ошеломил ее: вряд ли она вообще рассчитывала на ответ, тем более, такой.
- Откуда...
- Драконы и звезды - суть одно, - оборвал я закономерный вопрос, - хотя... строго говоря, все мы - звезды.
- Не понимаю...
В ее взгляде я видел испуг, но не желал отступать. Почему-то мне было не все равно - наверное, я просто устал жить в мире, наполненном лишь обманутыми слепцами. А может - постарел и стал сентиментален.
- Смотри на мир широко открытыми глазами, девочка, - останавливая Велену на полуслове, сказал я; мой палец в грубой кожаной перчатке коснулся ее лба, - и думай своей головой. Сама. И истина откроется тебе. Звезды - гигантские глобулы чистого огня, и все мы суть - они. Кальций в твоих костях. Азот, углерод и кислород в твоем дыхании. Железо в твоей крови. Все это рождено в недрах умерших звезд, все это, - я обвел рукой мир окрест, - лишь звездная пыль. А драконы - звездное пламя. И они пахнут корицей.
И, обернувшись без паузы, схватил прячущуюся в тенях убийцу. Девица взвизгнула, выронила кинжал и завертелась, как сердитая кошка. Меня прыть нахалки в плаще-невидимке не впечатлила и где-то полминуты я размышлял, раздавить ли ей запястье на память, но в конце решил, что урок получится уж слишком наглядным. Чуть расслабив пальцы, я рывком сорвал капюшон и по плечам доморощенной убийцы рассыпались черные локоны.
- Мири? - кажется, испуганно вжавшаяся в стену Велена не верила собственным глазам.
- Пусти, гад! - прошипела беснующаяся адептка.
Из-под налобной повязки с хорошо знакомым мне символом латной перчатки блеснули пронзительные карие глаза. Я повел плечом, разжал пальцы и девица, ойкнув, плюхнулась к моим ногам.
- Бугай! - все с той же ненавистью выдавила она сквозь подступающие к горлу слезы.
Велена опустилась рядом и зашептала простенькое заклинание над стремительно опухающим запястьем подруги. Я попробовал пальцем острие отобранного у Мириам, - как я понял, именно так звали нападавшую, - кинжала, тут же спрятав оружие под своими безразмерными одеждами. Что ж, вот он, последний элемент головоломки, сложившейся у меня в голове. Беспокоивший все это время неуловимый потусторонний запах внезапно получил объяснение.
- Скажите, сударыня, вы действительно думали, что убив меня, поможете своему возлюбленному Леонидасу?
На лице темноволосой вспыхнуло удивление и тут же - горделивое недовольство. Хмыхнув заносчиво, она отвернулась, демонстрируя нежелание вести со мной любые беседы.
- Не хотите говорить? Ну и ладно, - я пожал плечами, - ничего интересного вы все равно не скажете. Я даже не буду спрашивать, как вам пришло в голову призвать демона на помощь своему бездарному ухажеру: отличающиеся умом и сообразительностью адептами Малефикарнума не становятся...
Кажется, я наступил на больную мозоль: Мириам аж взвилась, выстреливая в меня потоком отборной брани, сделавшей бы честь любому кабацкому притону. Велену этот взрыв сквернословия вогнал в краску, мне же эти загибы всегда казались скучными и нелепыми. Наклонившись, я отвесил раздухарившейся девице звонкую пощечину.
- Ай, сволочь... - застонала она, зажимая лицо.
Я выпрямился, глянул через плечо на пару остолбеневших студентов дальше по коридору - те поспешили ретироваться. Опять посмотрел на Мириам: она умолкла и теперь смотрела на меня полными слез глазами.
- Следите за языком, сударыня, - сдержанно попросил я, - вы оскверняете его словами, которые не должны срываться с губ молодой женщины. Даже если она заклинахер из Циркулус Малефикарнум.
- Не называй меня так!
- Мириам, - встряла Велена, - та книга...
Ах, вот оно что. Все лучше и лучше.
- Что ж, - вздохнул я, обращаясь к рыжеволосой ведьмочке, - как я вижу, воровать книги - ваше хобби, сударыня. И в этот раз вы решили помочь своей подруге с одним из томов Призыва, которые ей, по возрасту и квалификации, еще читать не положено. А она решила, что демоны - неплохие помощники и стоит подарить одного своему возлюбленному, которому светило отчисление, не смотря на высокий статус и папочку-короля. Но поскольку в первый семеструм адепты не сильно отличаются от аколитов, провести ритуал, как надо, она, естественно, не смогла. В итоге, не Леонидас получил демона, а демон Леонидаса, и теперь наш кронпринц бегает где-то, одержимый, а незадачливая заклинахерша грызет локти и кидается с кинжалом на единственного, кто может ей помочь, не сдав с потрохами Инквизиции.
- Да кто ты...
Ну вот, опять этот нелепый вопрос.
- Чтобы все это понять, не нужно быть семи пядей во лбу, - отрезал я, - достаточно уметь складывать два плюс два. Можно спрятать следы ритуала, но логика есть логика.
- Вы поможете им, Люцем? - в голосе Велены сквозило плохо скрываемое отчаяние: кажется, она приняла ситуацию слишком близко к сердцу.
Разумеется, помогу, правда, больше не им, а самому себе. Я был уверен, что завладевший Леонидасом демон ненадолго удовлетворится телом юноши и непременно станет искать новые источники энергии. А в окрестностях было лишь одно место, где можно найти нечто подобное, и я был уверен, что демон отправится именно туда. Так что мне не придется корпеть над картами и старыми фолиантами, достаточно будет лишь последовать за демоном - уж этот-то едкий запах я не потеряю. Моя задача внезапно и крайне удачно упрощалась.