- Помогу, - спокойно отозвался я, ничем не выдавая собственного удовлетворения от складывающейся ситуации, - вот только и вам, сударыни, тоже придется потрудиться. И разгрести то, что заварили.
* * *
Не составило труда уговорить Магистра Сантану отпустить адептку Малефикарнума и аколита со мной: лучшим аргументом была летающая крепость над городом. Впрочем, Магистр мне, естественно, не доверял и выдал девушкам камни телепортации - на случай, если я окажусь недостаточно благороден в присутствии двух академисток. И, разумеется, послал за нами следопытов Ординатории, оторваться от которых не составило труда.
Госпиталес мы покинули с рассветом. Рассадив девушек верхом на кляч с поклажей, я увлек наш маленький караван за собой. След демона вел на юг, затем ощутимо забирая на юго-запад. Уже к вечеру первого дня я примерно представлял, куда мы идем: сверившись с картой, нашел в двух днях пути деревеньку у озера. Впрочем, меня интересовали не они, а ручей, вытекающий с юга и устремляющийся в направлении залегающего между лесами ущелья. Русло ручья даже на карте имело хорошо знакомую мне причудливую S-образную форму. Теперь я был уверен: наша цель пряталась под водопадом в ущелье.
Вечером третьего дня мы встали лагерем у истока того самого ручья. Я как обычно занялся лагерем, а девушки убежали купаться, счастливые возможности помыться после трех дней утомительного пути. Пользуясь тем, что меня не видят, я добыл простеньким заклинанием дичь и когда красавицы соизволили вернуться к стоянке, над костром уже витал аппетитный аромат жаркого.
- Завтра мы будем на месте.
Ужин был съеден, Мириам, привалившись к седлу, потягивала вино из фляги, а Велена, как обычно, погрузилась в чтение. Мои слова привлекли их внимание, так что я, воспользовавшись случаем, решил сделать девушкам подарки.
- Это та песня, что ты писал вечерами? - спросила Велена, рассматривая партитуру и слова; за эти дни мы как-то незаметно перешли на "ты", - По-селестиански... Какой интересный синтаксис... А вот это место... ух ты! Вот эти фонемы мы не изучаем - повезло, что я их осваивала факультативно...
И, вскинув взор зеленых глаз, выпалила:
- Потрясающе! Есть хоть что-нибудь, чего ты не можешь?
Да, девочка. Увы, но я слишком многого не могу - поэтому, а не из глупого каприза, раз за разом соблазняю запретными знаниями таких, как ты.
- Это одна из Литаний Изгнания, - пояснил я, пропуская ее вопрос, - если споешь ее правильно, сможешь разорвать связь демона с жертвой.
- А одержимый так прямо будет стоять и ждать, когда вы его разуплотните, - вставила Мириам.
Вместо ответа, я бросил к ее ногам тяжелый сверток.
- Это твоя забота, заклинахер.
- Не называй меня так! - привычно вспыхнула Мириам, но сверток приняла, - Ничего себе!
И тут же добавила пару грязных словечек. Я вздохнул и посмотрел в огонь, решая, не бросить ли в нее головню.
- Что это? - Велена явно впервые видела уродливую латную рукавицу, утыканную зазубренными шипами.
- Психоперчатка, деревня ты! - огрызнулась беззлобно Мириам, - Но какая... это же настоящий адамантий!
"Карбид вольфрама" - автоматически поправил я про себя.
Мириам была малефикаром - представительницей "дикой" школы, то есть магии, никак не связанной с заклинанием вергилиума. Последней из тех, что разрешили теологи: церковь веками искореняла "нечистую силу" дикой магии. Малефикары, использующие власть собственной крови, преобразовывали ее в простые, но разрушительные заклятия, направляемые мощью заговоренных психоперчаток. Конечно, магия вергилиума, активированного сильным магом, намного разрушительнее, но иногда на поле боя просто невозможно по несколько минут петь и читать заклинания. Тут и пригождалась безудержная мощь входящих в раж малефикаров: как правило, эти агрессивные, слегка безумные, физически сильные люди шли вперед на острие атаки, грудью прикрывая рыцарей-Ординаторов в их сверкающих механических доспехах и боевых магов "чистой магии" с их всесокрушающими песнопениями. То есть, были пушечным мясом, говоря начистоту.
На несколько минут наступила тишина.
- Что ты там все читаешь? - спросила с ленцой Мириам.
- "Опус драконис", - отозвалась Велена.
- Запретную книгу? Ха, Инквизиция когда-нибудь открутит тебе голову... И как, интересно?
- Очень, - не заметив подколки, отозвалась Велена, - тут написаны потрясающие вещи! Например, если верить этим строкам, драконы не были ящерами, как таковыми, они были... не знаю, как бы правильнее объяснить... существами из чистой энергии и могли принять практически любую форму. А еще, были чем-то вроде живой алхимической лаборатории со способностью к трансмутации элементов.
- То есть, могли превратить свинец в золото?
- Золото их не интересовало, - вставил я, - хотя некоторые из младших драконов покрывали им свою чешую. Платина, иридий, палладий имели большую ценность, как важные катализаторы.