А что делать, если генерал тупо компетентнее этой личинки офицера?
Анжела тоже, кстати, энтузиазма что-то не проявляет, в связи с близкой разлукой -- не иначе по любимому шефу скучать будет. Ну не по Савватию же! Что? А я вам разве не рассказывал, какой я скромный?
Навархом при Маниаке, то есть командиром невеликих космических сил, остающихся в системе, я назначил Антипатрида. Командир моей яхты вот-вот ценз на каперанга выслужит, переводиться станет по ротации, так что ему в личном деле запись о командовании космосилами целой системы ой как не помешает. Правда Михаил всё равно кривит морду -- ну ясен перец, тоже с нами хочет.
Зато у меня настроение превосходное. Можно наконец вылезти из этой парадной сбруи и облачиться в простую походную униформу, мягкую, удобную, немаркую, и, вместо килограмма наград, на ней скромная орденская планка. Берет, правда, как звёздные пехотинцы, я нацепить не могу (а жаль, мне этот вид головного убора идёт), ну да и Бог с ним -- потерплю уж фуражку.
Ну что же, отдаю последние распоряжения, и выхожу. Челнок ждёт, пора отправляться на борт своего флагмана. Второй флот выступает в боевой поход.
Надо же, когда выпало кампании начаться... У меня день рождения сегодня.
***
Пирский опоздал буквально на полчаса. Появись его флот чуть пораньше, и я навряд ли решился на штурм Ветлуны, отвел бы десантные корабли и флаеротранспорты к границе системы, начал строить пирамиду грависвязи на удаленной планете, устроил большие маневры с перестрелкой...
Но флот Пирского прибыл слишком поздно. Армейские флаероносцы уже успели расчистить от ПКО кусочек планеты, высадка началась, и прерывать десантную операцию не то что никакого резона не было -- это б предательством к уже погибшим бы стало. Оно мне надо, боевой дух своих солдат подрывать?
В точке рандеву с каракорумской эскадрой меня ожидал приятный сюрприз. Кроме ветеранистых (за исключением "Нукера") посудин в точке рандеву мотались армейские десантные корабли с солдатами элитной Первой Десантной Тяжелой дивизии. Ветераны штурма Эдессы, они и на Пелле, помнится, захватывали плацдарм. Опасные враги. Обучены выше всяких похвал, вооружены по последнему слову техники: крутые из крутых, борзые из борзых -- личная гвардия Ханум. С чего бы это чингис так расщедрилась, что их ко мне прикомандировала? Неужто таких орлов, да девать некуда? Однако, если приплюсовать к ним арифм доместиков, то у меня уже в подчинении шесть полноценных корпусов получается, не считая летунов и 5-ой армии ПКО. Конец Ветлуне.
Пара часов после встречи ушла у нас на унификацию кодов, синхронизацию систем управления и боевое слаживание. Безумно мало, пришлось осуществлять перестроения в сжатом пространстве, что, вообще-то, чревато потерей кораблей. Чуть отдалился, потерял нужный темп сжатия, и всё, лети дальше в одиночку. Но Бог миловал -- до системы добрались в полном составе.
Подавлять связь Ветлуны с метрополией мы начали сразу же, как вышли из сжатого пространства. О том, что мои корабли приближаются, сообщить-то с неё, разумеется, сообщили, а вот дальше пускай этрусские штабисты гадают, первый эшелон флота вторжения к ним припёрся, или это такой отвлекающий маневр.
Интересно, удаленно управляющий этой колонией сенатор шибко расстроился, что я его безработным оставил, или с радостными воплями "Отпуск! Отпуск!!!" пустился во все тяжкие?
Военный комендант системы, генерал-лейтенант Сергий Массена, на предложение сдаться ответил отказом. Довольно пафосным отказом, надо заметить: "Мы отвечаем нет, так как долг этрусской армии, как и эллинской, сражаться". Даже жаль стало, что нет связи с нашими планетами -- фантазия у меня богатая и извращённая, так что как этот ответ протянут в "Новостях Жестокой Галактики" мои доморощенные гении грязного пиара я себе примерно представить мог, но очень уж хотелось узнать это точно.
Противокосмическая система обороны Ветлуны была ничуть не лучше и не хуже чем на любой иной из малых колоний скопления, то-есть вполне достаточна, чтобы убедить врага не брать её с наскока (если только у него нет эскадренных броненосцев в товарном количестве, а у меня их не имелось вовсе -- "Идра", "Псара", "Спеце", "Базилисса Ольга" и "Киликис" в настоящий момент должны были быть на Артаксарте, чтобы Серкали Муратович не обосрамился при штурме Кумахи), но совершенно неспособная вторжение на поверхность предотвратить в принципе. К тому же ни одного корабля мощнее фрегата в системе не обнаружилось (да и те что были поспешили из неё убраться), так что и в пространстве нашему продвижению воспрепятствовать никто не мог -- прям не война, а прогулка выходила на тот момент.