На миг он нахмурился:
– Вы, я вижу по обстановке, или аскет, или находитесь не в здании правительства.
– В объединенном командном пункте системы, адмирал, – не стал скрывать я очевидного.
– Вы чего-то испугались, контр-адмирал? – За ровным голосом явно слышалась издевка. – Неужто нас?
– Моя обязанность быть готовым к любой неожиданности, нойон. – Позлить он меня пытается. Походи десяток лет по судам, тебя словом задеть ой как сложно будет, дурак напыщенный. – А отчего, простите, в таком количестве вы? Неужто кого-то опасаетесь?
– Это почетный эскорт! – фыркнул он.
Ну еще бы не фыркнуть – только что шпилькой ткнул, да еще и показал, что он мне как минимум ровня. Казахский Дениц лишь нойон, как и я синклитик. И ничего не попишешь, нарушения протокола нет.
– Понимаю, – кивнул я. – Представительство – это очень важно. Желаете приземлиться? Наш космопорт может принять всю флотилию. Или встанете на орбите? Мы предоставим самые удобные и низкие орбиты.
– Эскадра, – произнес он едва ли не через губу, – уже приступила к торможению и останется относительно планеты в часе хода, дабы не вызывать паники. Я прибуду на адмиральском катере.
– Буду рад принять, – кивнул я. – Наши лоцманы сейчас укажут вам вектор посадки.
На этой благостной ноте я дал знак разорвать соединение.
– Жестко вы его, синклитик Киндяшков, – раздался из динамиков голос Солодухиной.
– Ни к чему баловать послов, друнгарий, – ответил я Свете. – Сам начал хамить, теперь пусть не обижается. Ни на изощренное хамство в моем исполнении, ни даже если я его катер яликом назову. Заодно пусть подумает: если я такое соединение флота поименовал всего лишь как жалкую флотилию, то каковы же силы у нас? Верно я говорю, друнгарий Скуриди?
– Верно, контр-адмирал, верно. Синклитик Солодухина, я уверен, что возглавляемая вами контрразведка примет меры для пристального наблюдения за послом Денецким.
«Может, он и безопасный, но пущай за ним следять», – подумал я про себя и улыбнулся.– Так, ребятки! – По дороге в свои апартаменты я одновременно делал три дела: снимал раскраску с морды мокрой тряпкой, стягивал на ходу китель и общался со своим секретариатом в полном составе. – Чтобы наглый сей посол с голодухи не был зол, ему надо обеспечить всякий разный разносол. Теперь подробнее. Устраиваем ему торжественный обед – вы, я и начальник моей личной службы безопасности, который доместик схол… забыл его имя…
– Савватий Юстиниан, – подсказал Дима.
– Ага, значит, и он. Этому степному Деницу… пардон, нойону, темнику и адмиралу, передайте протокол встречи. Далее. Кто из вас троих работает на разведку или контрразведку? Или и там и там?
Ответом мне было смущенное молчание. Я даже отвлекся от вытирания морды лица, чтоб глянуть на ошарашенные рожи флигель-адъютантов.
– Шо, никто? – Ответом мне стали три отчаянно мотающиеся башки. – Резюмируем: хреново. Придется импровизировать. Итак, яхонтовые мои, наша с вами задача – убедить этого космопроходимца в том, что я: а) вояка боле ечем посредственный, б) управленец ну совершенно никакой, в) надменный сукин сын, сибарит, бездельник, раздолбай и вообще прожигатель жизни, и, наконец, г) что я настолько не лишен тщеславия, что сплю и вижу себя в короне базилевса… Ну или автократора. Как мы можем достигнуть этих задач?
– Простите, синклитик, но… зачем? – несмело спросила Анжела.
Ну вот, а такой умненькой девочкой казалась… Но хоть кофе делает хороший – я ее за это даже хотел к стратегическому персоналу, подлежащему спасению в первую очередь, приписать.
– Ну это же элементарно, Ват… э-э-э, миссис Хадсон! Если он будет считать, что меня можно использовать, что я недалекий, но тщеславный карьерист, чье возвышение будет гибельно для Бизантия, что любого завоевателя при таком правителе будут воспринимать как освободителя, тогда он станет помогать моему возвышению. Ну и вашему вместе со мной. Доступно?
– А не решит ли он, что сейчас Роксана уязвима как никогда? – спросил Дмитрий. – Не приведет ли еще и десант с флотом, да не с таким, а посильнее?
– Такой риск есть, – согласился я. – Но он невелик. Решение в одиночку принимать он не будет, да и мы, если что, зубасты. А шо у нас с идеями? Ничего? Я так и думал. Первое. Организовываем пир. У нас найдется пиршественный зал поаляповатее? Полный роскоши, дорогих вещей и тому подобного, но так, чтоб это выглядело безвкусицей?
– Найдем, – усмехнулся Рома. – Псевдоантичность подойдет?
Да уж, когда дело доходит до работы, застенчивость у него исчезает. Главное, указать вектор и пинка дать.