Ну а когда был отработан метод безопасности, позволяющий оставаться анонимами, способы отъема грузов и наличности были придуманы моментально. Равно как и приемы перехвата тех, у кого они есть.
Первый: перехват каботажников на межпланетных маршрутах внутри системы. Двигаются они на досветовой скорости девяносто процентов времени пути, так что при желании перехватить любой из них несложно. И патрульные, скорее всего, тебя догнать не успеют. Один большой минус – возят они в основном или оборудование, или сырье. Навара с таких акций соответственно почти никакого.
Второй: на выходе или уходе в сжимаемое пространство клиента подловить, когда он двигается еще, или уже, на все той же досветовой скорости. Правда, полицейские системы слежения эти корабли тоже контролируют, и на основных векторах прибытия и убытия висят корветы, канонерки и эскортные флаероносцы, а выдвигающийся на курс перехвата корабль немедленно шугают. Но не всем, не везде и не всегда удавалось плотный контроль установить, особенно у необжитых сырьевых планет, так что прецеденты перехвата бывали.
Третий: так называемый «прыжок на хвост». Это когда отслеживаются курс и динамика разгона-сжатия уходящего из системы купца, после чего он нагоняется на максимальном от патрулей расстоянии на самой грани световой скорости (некоторые, самые лихие, умудрялись поймать добычу уже после перехода в сверхсвет), его двигатели и, если имеются, пушки подавляются пиратом, а груз меняет своего владельца. В этом случае, как правило, помощь безнадежно опаздывает. Если все те же полицейские сканеры факт «прыжка на хвост» своевременно не обнаруживают.
Купцы, конечно, тоже хитрят – и курс меняют, и динамику разгона, и караванами ходить начали – в общем, вечная борьба средств защиты и нападения.
Где пираты уворованное сбывают, спросите? Ну, если не бизантийца ограбили – то на той же Роксане и сбывают. Неофициально, разумеется. Формально это все грузы из сопредельных и не очень держав – а там поди проверь. Очень пополнению казны способствует, знаете ли. Как государственной, так и моей собственной.
Интересно, а сколько за жизнь и здоровье синклитика можно от Бизания потребовать? Вряд ли за мою голову отдельно от тела кто награду назначил. Разве что сенатор на Леночку работает.
– Пакетбот ведет передачу световыми сигналами, – раздался очередной доклад. – Просит нас отключить маяк и не выходить на связь из соображений секретности. Просит произвести стыковку с «Альбин Люпус».
– Ну что, капитан, рискнем? – спросил я. – Или ну его на фиг?
– Я бы предпочел этого не делать, синклитик, – ответил кавторанг. – Из соображений безопасности. Однако, насколько риск подвергнуться абордажу со стороны этих кораблей перевешивает или не перевешивает дипломатические резоны такой встречи, решать вам.
Я ненадолго задумался. Собственно, а нужна ли эта встреча? Шлепнут «по условиям шоу», и вернусь домой ни с чем, даже получку за то время, что я, управляя Роксаной, корячился, не выдадут. Контракт-с. Стимул использовать инстинкт самосохранения, как мне тогда, еще до вылета в Первопрестольную, Стас объяснял.
А с другой стороны…
– Шансы отбиться от абордажа у нас будут? – спросил я.
Антипатрид пожал плечами:
– Оборонительные турели в оружейной имеются. Слабо представляю, как мимо них можно прорваться по коридорам. Разве что обшивку вскрывать в другом месте, но это не быстро.
– Тогда подтвердите готовность к стыковке, – вздохнул я.
– Слушаюсь, синклитик, – козырнул он и начал отдавать распоряжения.
А я пойду, пожалуй, в каюту, переоденусь в адмиральскую форму. Ту, которая с табельным бластером. Вон и кэп своих подчиненных за силовыми скафандродоспехами и оружием по внутренней связи гонит…
По стыковочному шлюзу, каковой представлял собой семиметровый коридор между яхтами, ко мне приближались двое мужчин, облаченных в батальные скафандры. Защитный костюм одного был выполнен с закосом под доспехи римского полководца: коричневый с золотом, анатомический, с юбкой из клепаных кожаных висюлек, а уж гермошлем с плюмажем и присобаченный к наплечникам шелковый красный плащ… Слов нет! Сенатор Шейко собственной персоной. Я, в своем скромном белом кителе (ну подумаешь, узор по правому рукаву и золотой погон с эполетами на левом), на его фоне как-то не смотрюсь.
Скафандр второго выглядел проще – стального цвета с чернеными линиями, слегка заостренный шлем, никаких украшений, а одна сплошная функциональность. Ну, если не считать надетый поверх него алый хитон, украшенный вставшими на дыбы золотыми львами. Хм, если это этрусский аналог Юстиниана, то с какого боку тут гербовые звери старой доброй Англии?