– Здравствуйте, синклитик Киндяшков, – произнес префект, приближаясь к открытым дверям шлюза. – А что ж вы в форме, а не в скафандре?
– Рад приветствовать и вас, сенатор Шейко. На «Метеоре» отличная автоматика, и в случае разгерметизации двери захлопнутся раньше, чем я вылечу в открытый космос, а по шлюзу мне не идти, – пожал плечами я. – Добро пожаловать на борт.
Его спутник, мужчина лет так тридцати пяти, ухмыльнулся. Наверное, тоже фильм «Поднять перископ» смотрел.
– Благодарю, синклитик. – Этруск и мужик в хитоне были уже у самого – чуть не сказал «порога» – у самого, разумеется, комингса. – Позвольте представить вам витана Александра Игонина, альдермана флота Люденбурга.
– Приветствую вас от имени бретвальда Орленко и всего витанагемота, – слегка поклонился Игонин.
– И я рад вас приветствовать от имени дукса Черикаевой и синклита. – Мой поклон вышел покуртуазнее – на мне-то скафандра не было. – Господа, полагаю, мои апартаменты как место встречи вас устроят?
– Вполне, – ответили сенатор и альдерман в один голос.
Разумеется, уже к тому моменту, когда этот твикс взошел на борт, в пределах видимости ни одного вооруженного матроса, равно как и турелей, не наблюдалось. Не фиг им знать, что я абордажа стремаюсь.
– Хм. – Гости расстегнули гермошлемы, и теперь Максим с интересом оглядывался. – А где же комитет по встрече, синклитик? Денецкого вы встречали куда как торжественнее.
– Не рискнул брать цыган с собой на конференцию, сенатор. – Я усмехнулся. – А ну как звездолет уведут?
– Табор уходит в космос… – негромко переиначил название известного кинофильма Александр, после чего уже громче добавил: – Да и четыре березки, которыми конокрадов в старину рвали, в межзвездном пространстве сыскать затруднительно.
– Именно, витан, – кивнул я. – Господа, прошу следовать за мной.
В моей каюте этруск и люденбуржец первым делом избавились от перчаток (что-то недодумали со скафандрами футуристы-шоумены, могли бы что-то ну совсем легонькое сделать, мол, суперматериалы супертехнологичные – но нет, перчатки от скафандров напоминали обычные перчатки для катания на лыжах, да и сам скафандр был примерно столь же «удобен») и шлемов, положив их на стол.
Хм. Ну, теперь ясно, почему витан ходит в вытянутом заостренном шлеме. Кроме светло-светло-русых усов и бородки у него еще и коса до пояса той же масти есть. Ее-то он в «лишнее» пространство, свернув, и помещает. Наверное, неплохо амортизирует при ударе чем тяжелым по башке. Надо проверить будет. На витане.
Как-нибудь потом. На досуге.
– Присаживайтесь, господа. Выпьете что-нибудь? – произнес я, подходя к бару. – Виски, коньяк, вино белое, вино красное… Вино заморское «Анапу» сегодня не завезли.
– Нет, благодарю, – произнес Шейко.
– Я тоже воздержусь, – произнес Игонин, усаживаясь в одно из кресел и оглядываясь. – А у вас тут весьма уютно. У меня на яхте обстановка сильно попроще, а уж на пакетботе и вовсе – спартанская.
– Мы, ромеи, народ изнеженный, избалованный, любим и ценим комфорт. – Я тоже сел в кресло и открыл хьюмидор. – Быть может, по сигаре? Недурны-с.
– Я бросил курить, – покачал головой витан.
– А я и не поднимал никогда, – усмехнулся сенатор.
– Как знаете. – Фиг с ними, мне больше достанется. – А я, с вашего позволения, все же выкурю одну.
Я ловко (насобачился в последнее время) откусил специальными щипчиками кончик сигары и принялся ее раскуривать. Шейко не стал дожидаться, когда я закончу это в высшей степени приятное занятие.
– Скажите, синклитик, – с самым невинным видом произнес он, – чем Ахайя так соблазнила Бизантий, что вы столь стремительно ринулись ее защищать?
– Вы в жизни не поверите, сенатор. – Я позволил себе легкую усмешку и выпустил струю дыма в потолок. – Династическими браками.
– И что, с реальным исполнением супружеского долга? – удивленно вскинул брови Игонин.
– Естественно, – кивнул я. – Иначе это не брак, а профанация.
– Однако… Без какой-то взаимной приязни… – пробормотал Александр. – Есть в этом что-то, простите, от проституции.
– Да бросьте, витан, мы же политики, – пренебрежительно махнул рукой Максим. – Если б это было необходимо для рiдной этрурщiны, я бы даже многоженцем стал.
– А в первую брачную ночь надорвались бы до смерти, сенатор, – язвительно усмехнулся Игонин.
– Зато умер бы счастливым, – безмятежно парировал тот. – Хотя синклитик прав. Не верю.
– Это вы их эфора не видали, – заметил я.
– Видал я этого эфора… – и глазом не моргнув ответил Шейко. Это плохо – надо как-то иначе накалывать. Вумный, стервец. – Ваши флигель-адъютанты симпатичнее.