– Но…
– Без осмотра я не смогу дать окончательный ответ по интересующему вас вопросу. Это обычная процедура, все ее проходят, так что…
Он замолчал, и в кабинете воцарилась тишина. Прикусив губу, Даффи лихорадочно размышляла над тем, как поступить. Выбор был невелик: или подчиниться осмотру, или взять билет на поезд и уехать домой. Вернее, к тетке Рут с ее вечными беспочвенными придирками.
Представив себе, что еще два месяца придется терпеть бесконечное ворчание по каким-то надуманным поводам, причем не имея возможности удирать в библиотеку – потому что ремонт там кончится лишь к осени, – Даффи прикусила губу сильнее.
Но… раздеться перед этим импозантным молодым мужчиной? Пусть даже он и доктор…
Неужели здесь всех принимают на работу подобным образом? – подумала Даффи. Вероятно, и та рыженькая в холле, и находящаяся за дверью ассистентка, а также прочие сотрудники – все прошли подобную процедуру? Возможно, такая практика существует и в других медицинских учреждениях?
Роджер пристально наблюдал за странной пациенткой. Та стояла, словно аршин проглотив, и, казалось, даже не дышала. Потом нервно провела языком по пересохшим губам, и в мозгу Роджера промелькнула мысль, что она пытается преодолеть приступ паники.
Как же она решилась на хирургическое вмешательство?
Не успел Роджер подумать об этом, как Даффи спросила тоненьким и дрожащим от волнения голоском:
– Где здесь… э-э… раздеваются?
– Вон там, за ширмой.
Даффи обернулась и действительно увидела ширму, мимоходом удивившись, как это не заметила ее сразу.
Пока она шла раздеваться, Роджер продолжал рассматривать ее, думая о том, что у него давно уже не было такого интересного случая. Чтобы пациентка настолько боялась даже не самой операции, а простого осмотра? Хм…
В течение нескольких последних лет Роджер только и делал, что рассматривал обнаженных женщин. Разумеется, мужчины тоже приходили к нему с какими-то проблемами, но дам было больше. Он избавлял их от явных и воображаемых дефектов, возвращал стройность, изящество линий, убирал ненужное, прибавлял необходимое, добиваясь лишь одного – совершенства. И понимая, что оно практически недостижимо. Однако пациентки обретали желаемое, чувствовали себя помолодевшими, похорошевшими и поэтому испытывали к Роджу искреннюю благодарность. За ним прочно закрепилась репутация талантливого хирурга. Со временем его стали считать престижным, и тогда к нему пришел настоящий финансовый успех.
С профессиональной точки зрения Роджер был доволен почти всем, особенно результатами своей хирургической практики. Что же касается жизни вообще, тут все оказалось несколько сложнее.
Чем дальше, тем все прохладнее он становился к женщинам. Манерных же просто не переносил. И никогда не заводил романов с пациентками. В этом смысле ему было вполне достаточно одной истории, которая приключилась еще в те времена, когда его, начинающего пластического хирурга, мало кто знал. Жизнь преподала ему хороший урок, а он в свою очередь сделал выводы.
В настоящее время Роджер воспринимал женщин – как бы кощунственно это ни звучало – скорее как некий материал, из которого он, подобно скульптору, делал произведение искусства. Но вовсе не такое, в которое мог бы влюбиться. В этом смысле его ситуация ничем не напоминала некоторые истории древности. С тем же успехом Роджер мог быть автомехаником и чинить поврежденные автомобили. Или реставрировать их. Женская нагота не имела для него того значения, которое придавали ей прочие мужчины. Ведь он смотрел на женщин лишь как на пациенток, не более того. Они сменяли друг друга на его операционном столе день за днем, день за днем… Год за годом…
3
– Простите, а до какой степени нужно раздеться? – прозвучало из-за ширмы.
Робкий вопрос вывел Роджера из задумчивости. Сколько еще пациентка намерена там сидеть?
– Полностью, разумеется.
Послышалось ему или за ширмой тихо ахнули?
– Пожалуйста, поторопитесь, – настойчиво произнес Роджер, добавив про себя: вы у меня не одна.
Раздался едва слышный шорох, и странная пациентка наконец вышла из-за ширмы.
Едва Роджер увидел ее, у него перехватило дыхание.
Будь я проклят! – промчалось у него в голове. Она прикрывает грудь!
Он уже не помнил, когда видел что-либо подобное. А если и видел, то, вероятнее всего, в кино, а не в реальной жизни.
Возможно, благодаря целомудренному жесту, а может, и еще из-за чего-то, но Даффи Ричардсон вдруг показалась Роджеру такой юной, естественной, живой…
Вдобавок она как будто еще и дрожала…
Роджер стиснул зубы. Откуда взялась эта реакция? Словно из матерого зубра он в мгновение ока превратился в неопытного юнца.
Не сходи с ума, сказал себе Роджер. Лучше начинай осмотр, время не стоит на месте!
– Опустите руки, – велел он и поспешно прокашлялся, удивляясь, почему вдруг охрип.
В следующую минуту ему довелось пожалеть о своих словах: помедлив долю секунды, Даффи все же опустила руки и ее грудь открылась его взору.
Боже правый! – подумал Роджер. Чтоб я пропал!
Он понимал, что врачу не пристало так таращиться на пациентку, но ничего не мог с собой поделать. Он, сделавший столько пластических операций, добиваясь совершенства, вдруг увидел его! Причем когда меньше всего ожидал…
Грудь Даффи была полной, упругой, стояла торчком и едва заметно подрагивала под воздействием сердцебиения. Она показалась Роджеру едва ли не идеалом красоты. Зрелище просто завораживало. Впрочем, стоит ли удивляться, ведь, как правило, он видел женскую грудь расплывшейся, обвисшей или ненормально вытянувшейся. А тут…
– Теперь руки вверх, – выдавил он.
И только сейчас осознал, как глупо звучат слова, которые до последнего момента произносил почти каждый день. Ведь команду «Руки вверх!» обычно отдают пленным.
Даффи вновь немного помедлила, но подчинилась. Глаз она не поднимала, щеки ее были пунцовыми от смущения.
Заставив себя сосредоточиться, Роджер взглянул на грудь Даффи профессиональным взглядом, но, к счастью, не заметил никакой патологии. Впрочем, чтобы сказать наверняка, требовалась пальпация.
Роджер шагнул вперед.
Пожалуй, никогда еще он не проводил осмотр, испытывая такие противоречивые и будоражащие чувства. Когда прикоснулся к этой удивительной подрагивающей груди, первой мыслью было: дьявол, а перчатки? Но в следующее мгновение с его губ слетел вздох облегчения – перчатки были на руках. Тем не менее сам факт, что он забыл элементарное правило, неприятно удивил Роджера. Такого с ним уж точно никогда не случалось!
Стиснув зубы, он быстро обследовал грудь.
– Все в норме.
– Что? – пискнула Даффи.
– Можете опустить руки, – избегая встречаться с ней взглядом, произнес Роджер.
Впрочем, он напрасно старался, Даффи сама боялась на него взглянуть.
Однако осмотр еще не кончился. Роджер бегло оглядел тело Даффи, не обнаружил никаких изъянов и обронил:
– Повернитесь.
Она неохотно повиновалась.
У Роджера пересохло во рту. Лоб и ладони, наоборот, увлажнились от испарины. В глубине тела, между бедер проскочил сладостный импульс.
Дьявол!
За годы работы Роджер лицезрел столько обнаженных женщин, сколько кому-нибудь иному не удалось бы повидать за всю жизнь. И ни разу у него не возникло естественной, но абсолютно недопустимой для врача мужской реакции. Однако сейчас в его сознании вспыхнул такой соблазнительный образ, что впору бежать под холодный душ…
Дьявол!!!
Мотнув головой, Роджер прогнал крамольные мысли. Затем задумался о том, что же привело к нему эту девушку. Ведь из-за чего-то же она пришла сюда!
Вероятно, он что-то пропустил.
– Можете повернуться.
Все так же, не поднимая взгляда от коврика, находящегося под ее босыми ступнями, Даффи встала лицом к Роджеру.