Я торопливо одевался. А Женя уже успокоилась и улыбалась, наблюдая мои сборы:
– Далеко ли собрался, хозяин?
– Едем в Москву немедленно! Полдвенадцатого. Может быть, еще успеем поймать такси...
На это, впрочем, почти никаких надежд не было. По дороге к автостанции, где парковались обычно свободные "тачки", решили, если машины не окажется, тут же тихим шагом топать в синявинскую больницу. На параллельной улице в просвете между домами мелькнул зеленый огонек. Я бросился к переулку, куда неизбежно должна была выехать машина, направляясь к автостанции. Успел. К счастью, такси оказалось московское, обратное. Водитель даже обрадовался пассажирам. Женя, укутанная в просторную Надеждину шубу, подошла и неторопливо уселась на заднее сиденье... Я сидел рядом, держал ее горячую руку. Она же ободряюще улыбнулась мне в полумраке салона. За окошками среди раздольных подмосковных снегов чернели дальние леса, неслись по обочине шоссе одинокие черные сосны и ели. На ночном шоссе ни огонька... А вот и Москва.
– В Москве куда? – спросил водитель.– Ближайший роддом, пожалуйста.
– Ну вы даете, ребята! – только и сказал таксист, выжимая газ. Такси с визгом тормозов остановилось перед сквериком. В конце дорожки светился подъезд. Женя вышла и тихонько двинулась туда. Я расплатился в шофером, и такси тут же панически унеслось за угол... С полчаса мы стучали в запертую дверь. Странная пугающая полутьма была за этой дверью, хотя вывеска утверждала, что это "Родильный дом". Наконец появилась сонная нянечка.
– Час ночи, милые, – сказала она, приоткрыв дверь. – Вы что же рожать? А у нас ремонт.– Какой еще ремонт? – возмутился я, про себя кляня трусливого таксиста.– Ремонт, как у людей, – продолжала нянечка. – Да ты не кипятись. Здесь еще и врач у нас дежурит. Сейчас мы ее разбудим. А как же, у нас тут все предусмотрено.
Появилась врач и увела Женю. До предела разволнованный, я ходил по холлу, забрызганному побелкой. Нянечка в своем закутке налаживала чай. Снова появилась врач, уже причесанная и подтянутая.
– Ради бога, не волнуйтесь вы так, – сказала она мне. Успели вы хорошо: может начаться в любую минуту. Поэтому я ее там, в кабинете уложила и вызвала "скорую", они будут с минуты на минуту.
В "скорой" уже другая женщина-врач, скептическая и грубоватая, спросила прокуренным голосом:
– Небось из гостей, подмосковные?– Из гостей, – покаянно вздохнула Женя.– И пила, небось?– Пила, конечно. Что же за гости, если не выпить. – шалила Женя. Ее смешило это ночное приключение, как история бедного мостильщика Гоузки, и я снова страшился, что от смеха все начнется раньше, чем мы доберемся... Вдруг лицо Жени побледнело, и глаза сделались большими и тревожными. – Ничего я не пила. Пожалуйста, доставьте нас в роддом на Арбате, я сама там родилась.
– Коля, запроси-ка Грауэрмана. Скажи, что они у нас ближе всех. Держа баранку одной рукой, шофер взял трубку рации...
– Берут, – сообщил он результат запроса. – Крепись, милая, путь туда неблизкий. А вот мы сейчас с ветерочком, да по осевой!..
Озаряя тротуары всполохами синего света, мчались по ночной Москве.В три часа ночи, неся узел в шубой, платьем и сапогами, я вышел на Арбат и направился в Староконюшенный. У театра меня остановил постовой, подозрительно косясь на узел с одеждой. Меня трясло. Я протянул милиционеру два наших паспорта. Тот понял и улыбнулся немного виновато... Мне открыла Надежда Максимовна.
– Господи! – сказала она. – Мы вас три дня ждем. Я уже ехать к вам собралась утром.
Только на десять лет Надя была старше Жени, но и теперь еще оставалась за маму младшей своей сестре... Они не были похожи. Ширококостная и сероглазая Надежда была в отца, комбрига Максима Снежина. Женя была довольно точной копией мамы и тети Ларисы. Вероятно, это и обернулось сейчас для нее нелегкой задачей рожать двойню. Надежда уложила меня на кушетке в бывшем Женином за-шкафье в проходной комнате. Мне не спалось. Я лишь на минутку-другую забывался, и тут же меня будила тревога. Открывал глаза и снова видел в слабом свете от уличного фонаря Женин стол и ее фотографию в рамке на стене. И никак не мог одолеть разумом болевое чувство вины. Совсем недалеко отсюда Женечка принимала сейчас в одиночку главную муку того, что было у нас общим. Я никак не мог ей помочь, и это казнило меня, приводило к саднящей боли у основания ключиц... Я старательно уводил себя от тревожных мыслей, пытаясь думать о Жене с фотографии на стене. Сейчас она неразличима была рядом с яркой полоской света на обоях, но я хорошо знал и очень любил эту фотографию шестнадцатилетней московской школьницы, готовившей уроки за этим вот столом и не подозревавшей, что в неведомой Благовещенке какой-то там Санька Величко дерзко создает проект атмосферно-электрической станции, словно бы только затем, чтобы в конце концов с нею, Женькой Снежиной, встретиться и родить общих детей.Поразительно различны были устремления, реалии и вообще миры юности – моей и Женькиной... Здесь вот, совсем недалеко от дома, Музей Изобразительных Искусств, любимейшая "Пушка" Жениного отрочества, где хранителем работал Андрей Жестев, муж Жениной сестры. "Все в моей жизни по-настоящему там началось, Санечка. И как-то поразительно слито с судьбами двух девочек, Марины и Аси Цветаевых, будто они мне родные!.." То было время, еще при живом вожде, когда им с Надеждой стало уже совершенно ясно, что никогда и ни в чем не были виноваты перед народом их родители. Андрей Жестев открывал девочке и самое Музей имени Пушкина, выстроенный силой духа профессора Ивана Цветаева, и поэзию Марины Цветаевой. Первые свои стихи написала лет в пятнадцать-шестнадцать, будто свечку зажгла от неугасимой свечи Марины. Как от ветра прячут пламя, никому не показывала до поры, даже Андрею Васильевичу... Вот таким естественным, через запасники и залы "Цушки" был путь Жени Снежиной на филфак МГУ. Детская игра "вживания в музеи" переросла в ненасытную жажду к гуманитарному богатству мира.Нет, не уводил меня образ юной московской школьницы от главной мысли, а прямо к ней и привел!.. Мысль моя отказалась завернуть с Волхонки на Моховую и войти в Университет, а прыгнула прямо к вестибюлю или приемному покою роддома имени Грауэрмана, где Женя принимала на себя всю муку, и это было для меня сейчас таким очевидным нравственным уроком. "Да, это так, – думалось мне в тревожной ночи. – Только принимая на себя муку и ответственность, можно что-то породить и создать в этом мире... Женечка, милая моя, ты только перетерпи и вынеси то, что выпало на твою долю! Увидишь, я стану достоин твоего урока..." Я всегда сознавал и признавал нравственное превосходство Жени....Меня все же сковало коротким сном. Так сковывает настойчивый мороз беспокойную речку – крепко и напряженно, пока вздымающийся бугром лед не расколется трещиной и не хлынет снова поверх льда беспокойная та водица. Я резко проснулся и вышел в коридор к телефону. Было семь. Мне сонно ответили, полистав списки, что Величко еще не родила... В восемь я натыкался в телефоне уже только на одни частые гудки. Не выдержав, собрался и вышел на сонный морозный Арбат."...Москва – моя Галактика, мой Млечный Путь – Арбат..." -Жениным голосом звучали в моей голове ее же стихи.Очно мне тоже ответили: "Еще не родила". Я не знал уже, что и думать. Часа три меня носило по всему "околотку" между Арбатом, Волхонкой и Манежной площадью. Ночные маршруты моего воображения днем беззаветно продолжали мои ноги. Мысли же мои теперь были коротки, тревожны и почти бессвязны... Наконец я услышал: "Родила двух девочек. Состояние удовлетворительное". Эти слова сначала перепугали тем, что резко отличались от прежнего "не родила". Лишь через несколько секунд они как прихлынувшей горячей кровью наполнились счастливым смыслом. И тревога сменилась несказанной радостью.Я позвонил Надежде Максимовне на работу и помчался на Бауманский рынок за гвоздиками. Можно уже было начинать суету: покупать одеяльца, пеленки, кроватки. Или, может быть, им хватит пока одной на двоих? Гвоздики были чудные – белая и две розовых. Мне вынесли Женину записку: "Марья Александровна, Дарья Александровна и я витаємо нашего батька Сашка! Санечка, мой милый, о второй кроватке пока не беспокойся. Дочки привыкли спать вместе, поспят и еще в одной общей. Остальное, пожалуйста, по списку. Спасибо за цветы". Мы с Женей, оказывается, думали об одном и одинаково! Ожидая в приемной весточку от Жени, я как раз варьировал расстановку мебели в трамвае... Еще раз перечитал записку. Украинское слово "витаемо" вдруг обожгло напоминанием о смертельной опасности, которой подвергались в эту ночь Женя и дочери. В слове этом для меня вдруг явственно проступило латинское "вита – жизнь". Так что "витаємо" звучало как "самой жизнью приветствуем!"
Там же, в приемной роддома, я осознал, что юность моя кончилась, что я вступаю в новую очень ответственную полосу своей жизни. Я прекрасно помнил свои клятвы, данные Жене минувшей ночью, и они не показались мне при свете дня ни наивными, ни лишними. Я готов был всем сердцем принять новую жизнь.Теперь, иногда перебирая в памяти счастливейшие миги нашей совместной, лучше сказать, общей жизни, я думаю: какой же ярчайший? Не этот ли в приемной Грауэрмана? Нет, было что-то еще краше. Не тогда ли, когда бережно принял из Жениных рук из такси два бесценных свертка и поднялся наверх в комнату-трамвай? Женя развернула их на тахте, и я увидел два копошащиеся, немного сморщенные и красные тельца. Сердце мое сжалось при этом... Так когда же? Знаю точно, что это относится к периоду рождения дочерей.Вот оно!.. На второй или третьей неделе жизни Маши и Даши мы с Женей уже привычно поднимались среди ночи по их первому же зову. Они отличались характерами. Маша была требовательная и своенравная, пока своего не добьется, не утихомиришь. Даша – немного поус-тупчивее, хотя и очень горяча в гневе. Зато уже тогда Дашка любила отцовские байки и потому молоко получала второй... В тот раз я был послан Женей за чем-то то ли в кухню, то ли в ванную, унести или принести что-то. Возвращаясь, я подошел к белой двери комнаты-трамвая с ручкой синего стекла и поразился невозможной умиротворенной тишине, хотя всего минутку назад спеленутая мною Дашка в очередной раз гневно требовала справедливости. А тут вдруг – тишина... Я открыл дверь и уже не мог шелохнуться от желания продлить неповторимый миг. На краю тахты, безмерно счастливая, прямо-таки вся светящаяся, Женя кормила сразу двух своих крошек, держа их ва-летиком перед собой на двух руках.