Успев скрыть следы пребывания женщины в доме, полковник затих. И когда раздался стук, и на пороге возник генерал, попытался изобразить удивление:
- Михаил Викторович, какими судьбами? Не говорите только, что по мне соскучились.
- Здравствуй, Алексей! - генерал крепко пожал ему руку. - Тебя разве проведешь? А бороду-то отрастил! Лентяй!
Гость громко засмеялся, а затем позвал одного из незнакомых мужчин:
- Это Алексей Владимирович Раевский, про которого я тебе рассказывал, - представил он полковника. А затем развернулся к незнакомцу:
- Петров Станислав Иванович, старший научный сотрудник Академии информациологической и прикладной уфологии.
Алексей прекрасно помнил невзрачное двухэтажное здание, выкрашенное в желтый цвет. Но к его сотрудникам по озвученным выше причинам всегда относился настороженно.
Остальная компания, к радости хозяина, в дом не пошла, ожидая начальство на улице.
- Может, чаю? Что это я вас на ногах держу? - изобразил радушного хозяина Алексей.
- Спасибо! Но нам засветло нужно в поселок вернуться. Скажи, за последние дни ты ничего подозрительного или интересного не видел? - генерал хитро прищурился, понимая, что событие не могло пройти мимо Раевского. И Раевский его тоже понимал. Поэтому скрывать что-то не посчитал нужным:
- Было, несколько дней назад в 345 квартале метеорит упал. Большой. Много лесу повалил.
- А вы уверены, что это был метеорит? - вставил вопрос в диалог военных старший научный сотрудник.
- Я уверен только в том, что на месте падения образовался огромный кратер, - Алексей очень надеялся, что корабль сгорел дотла. Тогда поводов искать пилотов у... ученых не будет. - А что там упало, сказать не могу. На небе я видел лишь большой огненный шар.
- И скажи, что не поехал туда и не посмотрел? Я в жизни тебе не поверю, - хитро сломал бровь генерал
- Отчего же не смотрел. Я в момент падения рядом находился. Спасибо квадроциклу, от взрывной волны меня спас, - пожал плечами полковник.
- И место, конечно, запомнил и нас туда проводишь? - вопрос был задан таким тоном, что не откажешь. Алексея беспокоило, как Таира просидит все это время в чулане. Успокаивало лишь то, что девушка могла часами смотреть в окно, разглядывая окружающий мир. И очень надеялся, что вся честная компания поедет вместе с ними.
Военные и ученый быстро собрались, завели свои средства передвижения и тронулись в путь. А сто двадцать пятая принцесса замерла в ожидании, что Алексей сейчас за ней придет и выпустит из этой мерзкой темной комнаты.
Из разговоров людей она поняла, что спрашивали про ее звездолет. И хозяин подтвердил, что его видел. Как бы она тоже хотела там побывать! А вдруг что -то сохранилось? Только аквианские конструкторы просчитали все слишком хорошо. И если пилота насильственно отсоединяли от корабля, как и было в этот раз, он взрывался, не оставляя ничего на месте приземления.
Девушке давно хотелось чихнуть. Она еще раз прислушалась. Убедившись, что в комнате никого нет, по крайней мере, ничьего дыхания она не слышала, тихонько, словно маленький котенок, чихнула. А затем сползла на грязный пол, свернулась калачиком, подложив под голову какой-то чурбачок, и благополучно уснула.
***
Алексей уверенно вел квадроцикл к месту крушения корабля. А что ему оставалось делать? Не найдут они там пилота, пусть рыщут по всему лесу. Мало ли куда инопланетянин мог запропаститься. Раевский за этих самых таирцев не в ответе. Вдруг его волк съел или муравьи по кусочкам растащили, почуяв родную душу?
Он вспомнил, как в первый день его гостья пыталась съесть муравья, и усмехнулся в бороду. Всякое бывает... Как там девушка? Не испугалась, когда он ее в чулан запихнул? Еще бы как сделать, чтобы гости на обратном пути к ним заехать не решили. Вдруг инопланетянка выбралась наружу? Он ее, конечно, запер, но кто знает об их способностях. Может, они так же текучи, как и коты.
Подъезжая ближе, все почувствовали запах гари. Привкуса химии уже не было. Хорошо, не будет лишних вопросов. Эти люди слишком наблюдательны и подмечают то, на что обычный человек и внимания -то никогда бы не обратил.
Первой хорошей новостью оказалось отсутствие корабля. От серебристого корпуса ни осталось ничего. Раевский подошел к краю образовавшейся воронки и заглянул вниз. На дне что-то чернело. Только идентифицировать непонятный сгусток как бывший звездолет было проблематично.
Двое молодых парней и команды генерала ловко спустились вниз и осторожно подошли к объекту, предварительно замерив уровень радиации и выделения в атмосферу вредных веществ.