„Обръщам се към Планиращия или неговия приемник, ако първият вече не е сред живите.
Ти и твоите слуги не обърнахте внимание на предупреждението ми, дори след като нагледно демонстрирах какво мога.
Започвам да действам и за начало ви изпращам няколко симпатични животинчета, за да разберете, че умея не само да плаша, но и да осъществявам заплахите си. Няма да ви напакостят кой знае колко, но това е само първото посещение. Следващият път няма да ги пращам в щаб-квартирата на Планиращия, дори и да е останало нещо от нея. Следващият път ще ги изпратя в сърцето на Планиращата Машина!“
Ган погледна генерала. Беше пребледнял като восък.
— Машината е в опасност! Генерале, Сестра Делта Четири трябва незабавно да предупреди Ма…
— Решенията взимам аз, майоре! — заяви Уийлър. — Имате ли да кажете нещо в свое оправдание?
Ган видя срещу себе си черното дуло на лазерния пистолет на генерала.
— Защо?… Нищо не разбирам…
— Арестуван сте! Не се опитвайте да се съпротивлявате! Не мърдайте и не разговаряйте!
Ган имаше чувството, че е попаднал в някакъв безсмислен филм. Дори не си позволи да попита по какво обвинение е арестуван. По лицето на Уийлър личеше, че е по-добре да се подчинява, без да задава въпроси.
Зад гърба си чу тропането на охраната, след което се раздаде до болка познатия рев…
— Генерале! Още един!
— Млъквай! Няма да повтарям повече! Пазачите ще се заемат сами с твоето чудовище.
Защо говори толкова високо? Сякаш говори не с Бойси, а с тълпа, със свидетели… Но това нямаше значение. Ган разбираше, че охраната не знае как да се бори срещу живите торпеда. Рязко се обърна, вдигна пистолета и стреля точно в окото на появилия се в този момент пиропод.
Пазачите последваха примера му и също откриха огън. Чудовището, оказало се под ударите на десетки смъртоносни лъча, се взриви и рухна.
Сестра Делта Четири пееше нещо в куба за свръзка. Изведнъж се наведе, падна и остана да лежи, въпреки че до нея устройството настойчиво жужеше.
— Тя е ранена! — възкликна Бойси, пусна пистолета и се хвърли към момичето. Вдигна главата й и се загледа в тъмните й очи.
По ръцете му имаше кръв, на гърдите й се появи червено петно. Златистата емблема потъмня, кръвта започна да капе на пода.
Сърцето на посветената престана да бие.q
Ган с невиждащи очи гледаше към генерал Уийлър.
— Умря ли? — говореше той на себе си. — Нима я закачих? Или…
Замълча, докато се опитваше да си спомни. Не излезе ли от Залата още един лъч, тънък като игла? Не успя ли Уийлър да стреля над рамото му?
Нямаше време за размисъл. Генералът вече беше до него, лицето му приличаше на метална маска.
— Вземете му оръжието! — заповяда той на пазачите. — Заведете го при Планиращия! Обвинявам го, че е донесъл този антипланов документ и че застреля Сестра Делта Четири, която можеше да го издаде. Той е Звездната Рожба! И в това го обвинявам!
10
Изпоцапани и уморени, победителите над пироподите се качиха във високоскоростните асансьори и се отправиха към повърхността. На кварцов балкон в най-високата точка на заснежената планина, в чийто недра се намираше щаб-квартирата, успяха да открият Планиращия.
Със зачервените си от студа бузи старецът приличаше на Дядо Мраз. Беше в добро настроение, когато ги посрещна.
— Не успяха! И няма да им разрешим да опитат отново! Ще унищожим бунтовниците до един!
— Ето го истинския предател! — заяви генерал Уийлър. — Залових го с този документ в ръка!
— Генералът лъже! — възмути се Ган. — Много добре знае, че аз не съм…
— Млъквай! — изрева Уийлър.
Планиращият дори не погледна към Бойси. С усмивка прочете текста върху розовата хартия, след което небрежно пусна листа на пода.
— А вие убеден ли сте, че той наистина е Звездната Рожба, генерале?
— Имам доказателства, сър! — веднага се отзова Уийлър. — Първо: той се появи в бункера на Машината по непонятен начин. Второ: едновременно с него се появи и Искането за Освобождаване. Трето: държеше ето този документ, когато го арестувах. Четвърто: оказа се подозрително добре осведомен за уязвимите места на пироподите, когато собственият му живот беше в опасност. Пето: той хладнокръвно застреля Сестра Делта Четири, която можеше да го издаде. Шесто: възнамеряваше да убие и мен, когато дадох заповед на охраната да го обезоръжи. Извод: оператор-майор Бойси Ган наистина е Звездната Рожба.
— Ама чакайте… — започна Бойси.
Планиращият даде знак и един от пазачите изви ръката на Ган, като по този начин го застави да млъкне.
— Така е по-добре — усмихна се старецът.