Посветената спокойно се наклони над куба и изпя думите на Ган. Зачака отговора, но такъв не последва.
Машината мълчеше.
С леко обезпокоен вид Делта Четири повтори серията звънки ноти.
Отговор така и не последва.
Вече истински разтревожена, тя постави куба на коленете си и въпросително погледна към Бойси и Хари. Ръката й машинално докосна камертоните. Започна да си напява молитвени слогове, за да възвърне увереността си.
Внезапно Хиксън въздъхна, размърда се и заговори:
— Когато „Общност“ пристигна, се предполагаше че ние, свободните жители на Рифовете, ще влезем в Плана на Човека, съхранявайки свободата си. Сред екипажа бяха най-достойните представители на човечеството — Рейлънд, съпругата му, нейният баща… И твоят баща, Карла.
Те бяха изхвърлени в пространството точно тук, във Вихъра. Някои, като Рейлънд, загинаха. Тези, които се намираха близо до помещенията на пространствениците успяха да се доберат до обитаеми рифове. Сред тях беше и доктор Сноу.
Но Машината на борда на кораба се оказа без връзка със своята предшественичка. Великата Игра, в която й предстоеше да вземе участие, така и не беше започната. Засега.
Той мълчаливо огледа присъстващите и продължи:
— Играта трябваше да започне, но не по правилата на тези две Машини. Намеси се трети играч.
Хиксън внезапно се изправи. Пироподчето тревожно се размърда и човекът разсеяно го погали, докато се взираше в Делта Четири със светещия си златист поглед.
— Попитай твоята Машина какво представлява материалната основа на разума?
Посветената изпя въпроса в саморъчно направения куб. Този път отговор имаше и тя се наведе, за да го чуе.
— Средствата за въвеждане и съхранение на информацията. При машините това са магнитните ленти и електрическите контури. При органичните същества — нервите и невроните.
Хиксън кимна:
— Съществува следната материална система: тя получава лъчеви сигнали и ги натрупва във вид на заряди. Информацията се съхранява чрез заредени частици, всяка от които има две стабилни състояния. В едното спина на електрона е паралелен на въртенето на ядрото, в другото е антипаралелен. Тази частица е клетка на паметта.
Кубът за свръзка се обади.
— Машината е запозната с тези елементарни факти — преведе Делта Четири.
— Нека ги допълни с нови. Добавете мрежа от фузорити, която е по-древна от галактиките и по-мощна от която да е машина. Прибавете и масата на свръхйонизиран газ, подобен на споменатата мрежа. Имайте предвид, че в подобна газова среда електроните могат да функционират като носители на информация.
Момичето изслуша отговора и вдигна глава.
— Според Машината вие описвате звезда.
Хари Хиксън бавно кимна. Светещата длан направи вълнообразно движение — знакът на Лебед.
— Звездата, на която служа…
Кубът отново се обади:
— Машината счита, че описаните от вас газови маси в съчетание с фузоритни мрежи могат лесно да станат материални носители на разума.
Делта Четири впери поглед в златистото същество пред себе си.
Хиксън кимна още веднъж и тържествено произнесе:
— Както се убедихте, всяка материя може да бъде носител на разума. Цялата Вселена с нейното динамично равновесие е основа за разума. Цялата Вселена, безкрайна във времето и пространството, се представя пред нас като носител на разума на Бога.
Кубът за свръзка яростно зажужа. Посветената преведе:
— Машината иска пояснение. Какво е това Бог?
Хари се изправи. Бойси забеляза как изчезнаха бръчките от златистото лице. Очевидно старецът беше изпълнил възложената му задача.
Обърна се към Ган. В погледа му се четеше нещо като сърдечност:
— Бойси Ган, ти считаше, че аз съм Звездната Рожба. Но грешеше.
Свали пироподчето от рамото си, ласкаво го погали и го пусна на свобода.
Животното се опита да се върне на любимото си място, обаче Хиксън вдигна ръка и го отпрати. Малкото чудовище изсъска, описа кръг из каютата и набирайки скорост, изчезна в коридора.
Хари го проследи с очи, след което се обърна към Бойси. Погледът му беше спокоен и безгрижен.
— Звездната Рожба никога не е съществувала. До сега. Но скоро ще се роди. Ще бъде човек, който ще стане мост между машините и звездите.
Той направи вълнообразния жест с ръката си, насочен към Ган.
— Бойси Ган, ти ще бъдеш Звездната Рожба!
17
— Не! — извика Бойси.
Пусна Карла и с един скок застана пред Хиксън, който продължаваше да стои напълно спокойно.
— Няма да стана! Стига! Писна ми от вашите безумни идеи! Какви са тия мислещи звезди? Какъв е този мост?