Кэти услышала позади знакомое хихиканье. Она добилась своей цели: Элис перестала грустить, к ней вернулась ее обычная жизнерадостность.
– Стой! – вдруг резко воскликнула младшая.
Кэти от неожиданности подпрыгнула и обернулась. Сестра судорожно копошилась в своем рюкзаке.
– Какие же мы дурехи! – бормотала она. – Ведь у нас же есть… – она выудила мобильный телефон, смотревшийся здесь совершенно нелепо. – Мы сейчас позвоним Майклу!
Но, как и подозревала Кэти, мобильной связи здесь не оказалось.
– Вот, у нас есть никчемный кусок пластика, – вздохнула Кэти.
– Да, совершенно бесполезный! – Элис в сердцах забросила телефон в большой голубой куст.
– Ой! – вдруг донеслось оттуда. По лазурной листве пробежала волна.
Девушки переглянулись: неужели здесь и растения разговаривают?! Они подошли к говорящему кусту поближе.
– Ни шагу больше! Или отведаете моих зубов! – голос был странный, чуть писклявый, и раздавался он не из самого куста, а откуда-то из-под нижних веток.
Девушки застыли в нерешительности.
– Этот день, когда вы попались на моем пути, запомнится вам на всю жизнь. Конечно, если она у вас еще останется… – продолжал вещать таинственный голос, слегка завывая на конце фразы. – Потому что я страшно проголодался и с удовольствием схрумаю двух худышек прямо с косточками! О-о, лучше бы вам не встречаться со мной, самым страшным зверем в лесу! О-о-у, как же я ужасен!
– Кто это говорит? – бесцеремонно прервала Кэти устрашающий монолог. Неизвестный голос вовсе не казался ей ужасным.
– Может, это невидимка? – предположила Элис. – Здесь все возможно…
– И вовсе нет! – неожиданно обиделся голос. – Просто я не показываюсь, потому что… – тут незнакомец немного замялся, – потому что у меня такой стиль, вот!
Кэти наклонилась, осторожно подняла ветки и под ними увидела пушистый шарик размером с футбольный мяч. Он был голубым, под цвет куста, и практически сливался с ним.
– Ой, ты посмотри, какая прелесть! Какой мячик пушистенький! – всплеснула руками девушка. Она смело подняла находку, легко подбросила вверх, а потом в шутку замахнулась в сторону Элис. – Лови!
– Ну все, вы попались! – отчаянно заверещал шарик и внезапно поменял свой цвет на красный. От неожиданности Кэти чуть не выпустила его из рук.
– Ты хамелеон? – удивленно спросила она.
– Я не «хамелеон», не «прелесть» и не «мячик»! Я – самый опасный хищник в этом лесу и вообще на этой планете!
Сестры переглянулись: даже с большой натяжкой это милое на вид существо никак нельзя было назвать опасным зверем. К тому же хищник сам, похоже, был сильно напуган.
– Так это ты пищал под кустом?
– И вовсе не пищал, а говорил… Сейчас же отпустите меня, или вам конец! – завопил мячик.
Кэти положила его на траву и осторожно погладила.
– Какой милый! Он, наверное, дрессированный, как попугай.
Зверек фыркал, словно сердитый ежик. При этом его мягкая шерстка смешно топорщилась.
– Сначала швыряются, потом обзываются… Сами вы… эти… попугаи!
Элис стало его жалко.
– Не расстраивайся… Знаешь, если хорошенько присмотреться, то ты и впрямь немножко ужасный.
– Правда? – с надеждой в голосе спросил он, и его шубка тут же пригладилась и посветлела. – А ты заметила, какие у меня были зубищи, когда я рычал?
Отзывчивая Элис, изо всех сил скрывая улыбку, сказала, что да, конечно, заметила.
Пушистик успокоился: перестал фыркать и вздрагивать, его шерстка приобрела светло-зеленый оттенок травы. Из мягкого клубочка показались небольшие лапки и высунулась симпатичная мордочка с розовым носом и большими круглыми глазками, которые недоверчиво замигали, разглядывая Элис и Кэти.
Девушки тоже с любопытством смотрели на странного зверька.
– Ты, наверное, местный… Может, подскажешь нам, где мы? – попросила Эллис.
Но шерстяной мячик только шумно вздохнул и нахохлился.
– Я никому ничего не подсказываю! Сами разбирайтесь!
– Понятно, – разочарованно вздохнула Кэти. – Ну ладно, пугай тут всех и дальше, а мы пошли.
Девушки оставили неприветливого «ужастика» одного и двинулись дальше. Но не успели они отойти, как услышали за собой торопливые шажки. Зверек их догонял.
– Эй, вы куда? А как же я?
– Ты же собирался нас съесть, – усмехнулась Кэти.
– И не захотел нам помочь, – добавила Элис.
– Я просто хотел вас напугать, – простодушно признался пушистый зверек. – Меня никто никогда не боялся, поэтому у меня испортился характер. А вообще-то я добрый!