Дальнейшая судьба Императора нам не известна. Говорят, он до сих пор пребывает в заточении, но где именно – не знает никто…
Власть в нашем Мире сменилась. Мэти был объявлен вне закона, а правление возглавил новый Император, установив собственные порядки. Нэру удалось сторговаться с ним и поделить власть в обмен на одну из планет, название которой Уасет, и полную неприкосновенность для себя и своих слуг. Там же находится ее крепость и завод по производству анубисов. Кристалл Жизни остался один. Он на планете Амбра в нашем Мире. Земной Кристалл так и не нашли. – Нэтер вздохнул. – Многое изменилось в нашем мире со времен исчезновения императора Мэти. И совсем не в лучшую сторону… Зная, что непокорных ангелов нельзя силой заставить смириться с ее порядками, Нэру нашла более хитрый способ подчинить их своей воле. Вернее, она просто перенесла в наш мир то, что с успехом порабощает людей на Земле, – деньги. Правда, у нас они называются «нейроны» и выглядят немного по-другому, чем на Земле, но суть от этого не меняется. Без денег больше нельзя путешествовать: воспользоваться уцелевшими порталами теперь можно только за нейроны. Даже одно из главных благ, что всегда являлось привилегией ангелов, – очищение у Кристалла Жизни – теперь не доступно, как раньше, – чтобы попасть к Кристаллу, нужно заплатить… Заработать деньги можно, служа Нэру или добывая Иридий – это энергетический металл.
– Иридий? – переспросила изумленная Элис. О таком ей никогда не доводилось слышать. Впрочем, как и о большинстве других вещей и понятий, о которых говорил сейчас Оракул.
– Да, именно так. На Земле машины и механизмы работают, используя горючее и электричество, а нашим машинам, так же, как и роботам, нужен Иридий, чтобы приводить их в движение. Раньше его добывали только на некоторых планетах системы, сейчас же – чтобы получить деньги; добыча Иридия превратилась для ангелов в задачу чуть ли не самую важную… – Нэтер снова вздохнул. – Нэру сразу добилась двух целей: вместо того чтобы следовать своей катане, большинство ангелов следуют необходимости, ведь обходиться без ее нейронов уже практически невозможно.
Добывают Иридий и на Земле.
– На Земле? – в свою очередь выразила удивление умница Кэти, которая гордилась собственными обширными знаниями во многих областях. Но тут ее знания оказалась неполными. – Никогда о нем не слышала!
Нэтер только грустно улыбнулся.
– Иридий не единственный источник энергии. Есть нечто более мощное – Кристалл Силы. Говорят, он обладает могуществом, с помощью которого можно изменять и создавать миры… Мэти, Нэру и многие другие искали его. Но – безуспешно.
Однако вы, разумеется, не могли слышать об этом на Земле. Как и о других мирах, и о том, что ангелы существуют… От людей много чего скрыто. Может, это и к лучшему… Ведь на помощь ангелов теперь им рассчитывать не приходится.
– Но вы же говорили, что ангелы помогают людям? – Кэти изо всех сил пыталась не казаться растерянной, узнавая столько нового для себя.
– Помогают, – согласился Нэтер. – Но уже не так, как раньше. Теперь им приходится выбирать между бескорыстным служением и собственными интересами. А это сложно…
Темные глаза Нэтера были непроницаемы, однако Кэти показалось, что в них мелькнуло отчаяние.
– Кристалл на Амбре – последний. Если исчезнет и он, наш Мир перестанет быть таким, как прежде. Уже сейчас ангелы на дальних планетах, утративших свои порталы, страдают и умирают, не имея возможности прикоснуться к исцеляющей частице Звезды. Но даже это не самое страшное… – Нэтер поднял на сестер тяжелый взгляд, словно собираясь сообщить им какую-то трагическую весть. – Черный Кристалл из Мира Дуата уравновешивался двумя Светлыми Кристаллами, сейчас – одним. Равновесие, хоть и зыбкое, все же существует. Но если что-нибудь случится с последним Светлым Кристаллом, то Черный останется без противовеса. Тогда все зло, накапливаемое в нем веками, вырвется всепоглощающим облаком. И наши Вселенные погрузятся во тьму!
Последние слова Оракула прозвучали ударом молнии посреди грозовых туч…
Нэтер поднял на девушек пронизывающий взгляд и сказал:
– Думаю, вы уже догадались, что именно вы – дочери пропавшего Императора. Вы нужны нам, чтобы остановить хаос.
– М-мы?! – еле выдохнула Кэти.
Но Элис потрясла совсем другая мысль.
– То есть выходит, – медленно произнесла она, – что друг Императора, спасший его дочерей на Земле, – это… Майкл? И он вовсе не наш отец?
Нэтер кивнул.
– По-настоящему его зовут Гервест. А ваши имена, данные при рождении матерью, – Эола и Кайра. Но, если вам удобнее, мы будем называть вас, как вы привыкли на Земле, – Элис и Кэти.