– Собственно, сейчас ведь середина вашего рабочего дня?
– Я иду к себе в кабинет, – сказала она.
– Вы не против, если я пойду с вами?
Она остановилась.
– Сейчас не мое рабочее время.
– Так и знал, что надо было уточнить, – ответил он.
Толкнув дверь, она вошла в здание. Джон Пол продолжал идти следом.
– Послушайте, вряд ли к вам будет стоять очередь.
– Я преподаю непрестижный курс теории человеческих сообществ, к тому же не в лучшее время дня, – сказала мисс Браун. – Ко мне никогда не стоит очередь.
– Хватило для того, чтобы я в итоге там оказался, – заметил Джон Пол.
Они стояли у подножия лестницы, ведшей на второй этаж. Мисс Браун снова повернулась к нему:
– Мистер Виггин, уровень вашего интеллекта явно выше среднего. Возможно, в другое время мне бы и понравилась наша пикировка.
Он улыбнулся. Женщины, употребляющие слово «пикировка» в разговоре с мужчиной, встречаются редко – намного реже, чем женщины, которые вообще его знают.
– Да-да, – кивнула она, словно в ответ на его улыбку. – Сегодня не слишком удачный день. В своем кабинете я вас не приму. У меня есть дела.
– Зато у меня никаких, – ответил Джон Пол. – Еще я хорошо умею слушать и не болтаю лишнего.
Она направилась вверх по лестнице.
– С трудом могу поверить.
– Еще как можете, – сказал он. – К примеру, практически все в моем личном деле – ложь, но я никому об этом не рассказывал.
Шутка опять дошла до нее не сразу, но на этот раз она издала короткий смешок. Прогресс.
– Мисс Браун, – продолжал Джон Пол. – Я в самом деле хотел поговорить с вами о сегодняшних занятиях. Что бы вы там ни думали, я вовсе не собирался умничать – меня просто удивило, что вы, похоже, преподаете какую-то нестандартную версию теории сообществ. В смысле, про это ничего нет в учебнике, где говорится только о приматах, общественных связях, иерархии…
– Все это нам еще предстоит пройти.
– У меня давно не было преподавателей, которые знали бы то, что я не успел изучить сам, читая книги.
– Я ничего не знаю, – ответила она. – Я пытаюсь узнать. Вот в чем разница.
– Мисс Браун, – сказал Джон Пол. – Я все равно не уйду.
Она остановилась у двери своего кабинета:
– И почему же? Не считая того, что я бы могла подумать, будто вы меня преследуете?
– Мисс Браун, мне кажется, вы будете поумнее меня.
Она рассмеялась ему в лицо:
– Естественно, я умнее вас.
– Вот видите? – торжествующе заявил он. – Вы тоже не лишены высокомерия. У нас немало общего. Неужели вы в самом деле хлопнете дверью у меня перед носом?
Дверь захлопнулась перед его носом.
Тереза пыталась готовиться к следующей лекции, читать научные журналы, но никак не могла сосредоточиться. Все мысли ее занимал проект, которого ее лишали – не самой работы, но доверия. Она старалась убедить себя, что главное – наука, а не престиж, и что она вовсе не принадлежит к кругу тех жалких молодых ученых, которых не интересовало ничего, кроме карьеры, и для которых научная работа служила лишь средством достижения карьерных высот. Именно научная работа волновала ее больше всего. Так почему бы не признать политическую реальность, принять их квислинговское[5] предложение и успокоиться?
Дело вовсе не в доверии. Дело в Гегемонии, превратившей науку в извращенное орудие принуждения. Впрочем, науку можно назвать незапятнанной разве что в сравнении с политикой.
Она вдруг обнаружила, что выводит на экран компа данные о своих студентах, вызывая их фотографии и досье. Подсознательно она понимала, что ищет Джона Пола Виггина, заинтригованная его словами, что вся имеющаяся о нем в университете информация – ложь. Найти его оказалось столь тривиальной задачей, что ей не помешали даже переживания из-за того, как с ней поступили.
Джон Пол Виггин. Второй ребенок Брайана и Энн Виггин, старшего брата зовут Эндрю. Родился в Расине, штат Висконсин, так что, видимо, и впрямь прекрасно разбирался, в какую погоду стоит носить свитер, а в какую – нет. Сплошные пятерки в средней школе, которую он окончил на год раньше обычного. Выступал с речью на выпускном вечере, член многих клубов, три года играл в футбол. Именно тот, кого ищут члены приемных комиссий. В университете его успехи были ничуть не хуже: сплошь отличные оценки и ни одного легкого курса в послужном списке. На год младше ее самой. И тем не менее… Специализацию он так и не выбрал, из чего следовало, что, несмотря на достаточное количество прослушанных часов и возможность получить диплом к концу года, он так и не определился со своим будущим.
Смышленый дилетант, впустую тратящий время.
5