– Но иногда встречаются двое с мозгами.
– А когда у них появляются дети – берегись!
Оба расхохотались.
– Довольно-таки самонадеянно даже для меня, – заметил Джон Пол. – Будто мы с тобой настолько ценны, что они готовы на все, лишь бы мы друг в друга влюбились.
– Может, они знали, что мы оба настолько неотразимы, что любая наша встреча попросту не могла привести к иному?
– Со мной так и произошло, – сказал Джон Пол.
– А со мной – нет.
– Обожаю, когда мне бросают вызов.
– Что, если это в самом деле правда? Что нас действительно пытаются свести друг с другом?
– И что с того? – пожал плечами Джон Пол. – Какая разница, если по велению собственного сердца я заодно исполняю чей-то план?
– А если этот план нам не понравится? – спросила она. – Что, если это вроде сказки о Румпельштильцхене? И нам придется отдать самое любимое взамен самого желанного?
– Или наоборот.
– Я не шучу.
– Я тоже, – ответил Джон Пол. – Даже в тех культурах, где молодоженов сводят родители, никому не запрещено влюбиться по-настоящему.
– Я вовсе не влюблена, мистер Виггин.
– Ладно, – бросил он. – Только скажи, и я уйду.
Она промолчала.
– Так что, не скажешь?
– Стоило бы, – ответила она. – Собственно, я уже несколько раз пыталась, но ты не уходил.
– Мне хотелось убедиться, что ты в точности понимаешь, от чего отказываешься. Но теперь, когда ты отведала мое угощение и выслушала мои признания, я готов услышать «нет» – если ты действительно этого хочешь.
– Что ж, говорить «нет» я не стану. Надеюсь, ты понимаешь, что отсутствие «нет» не означает «да».
– Понимаю, – рассмеялся он. – И точно так же понимаю, что отсутствие «да» не означает «нет».
– При определенных обстоятельствах. И в некоторых ситуациях.
– Так ка́к насчет поцелуя – однозначное «нет»? – спросил Джон Пол.
– У меня же салат в зубах застрял, забыл?
Встав на колени, он наклонился и легко поцеловал ее в щеку.
– Нет зубов – нет и салата.
– Ты еще даже понравиться мне не успел, – сказала она, – а уже позволяешь себе такие фамильярности.
Он поцеловал ее в лоб.
– Надеюсь, ты понимаешь, что три десятка людей видели, как мы сидели тут за едой. И любой мог увидеть, как я тебя целую.
– Скандал, – усмехнулась Тереза.
– Катастрофа, – ответил Джон Пол.
– О нас доложат властям, – сказала она.
– Возможно, власти только обрадуются.
Поскольку день был полон эмоций, Джон Пол в самом деле ей нравился, а чувства ее пребывали в таком беспорядке, что она уже не понимала, что хорошо и разумно, а что – нет, она поддалась охватившему ее порыву и поцеловала его в ответ. В губы. Коротко и по-детски, но все же это был поцелуй.
Потом принесли грибы, и, пока Джон Пол расплачивался с девушкой-курьером, Тереза прислонилась к двери кабинета, пытаясь осмыслить то, что произошло сегодня, что все еще происходит между ней и этим мальчишкой Виггином и что может произойти в будущем с ее карьерой, с ее жизнью и с ним.
Ничего было не ясно. И ничто не было предопределено.
И все же, несмотря на все случившиеся неприятности и пролитые ею слезы, она не могла избавиться от мысли, что день все-таки удался.
Игра Эндера[8]
– Подходя к двери, вы должны помнить одно – вражеские ворота внизу. Если вы выйдете так, словно собрались на прогулку, вы будете отличной мишенью и вам тут же нанесут удар.
Эндер Виггин замолчал и оглядел свое воинство. Большинство явно нервничали. Некоторые смотрели на него понимающе. Другие – угрюмо и недовольно.
То был первый день занятий с новой армией, составленной исключительно из учебных групп, только-только со школьной скамьи. Эндер уже успел позабыть, какими маленькими могут быть такие ребята. Он занимался в Боевой школе уже три года, они – всего шесть месяцев, и в их группе не было никого старше девяти лет. А теперь он – их командир, назначенный на полгода раньше обычного срока, ведь ему самому всего одиннадцать с половиной. Да, он командовал взводом и знал несколько полезных трюков, но в его новой армии было сорок солдат. Неопытных. Все они меткие стрелки, все в прекрасной форме – иначе они бы здесь и не очутились, – однако они еще никогда не участвовали в боевых сражениях.
– Помните, – продолжал Эндер, – вас не увидят, пока вы не выйдете за дверь. Но стоит вам появиться, и на вас нападут. Поэтому, выходя, вы должны принять самую удобную позу. Лучше всего вниз головой. – Он указал на угрюмого мальчика, которому на вид было не больше семи, самого младшего из всех. – А почему вниз головой, новобранец?
– Потому что вражеские ворота внизу, – последовал быстрый ответ.