— Нет, выдал только техталон на челнок и доступ к его управлению…
— Хорошо, с вами все ясно, — подытожил мистер Хью. — О моей истории знакомства с данной личностью вы, надеюсь, узнали из нашего диалога. И с вами, капитан Зитцдорф, картина ясна — небольшой космический гешефт из любви к наличным. Ну а ты, малыш? Как тебя-то угораздило с этакой личностью познакомиться? Неужто на Грыме среди полей и куч навозных.
Все посмотрели на меня.
— На Грыме навоза не больше, чем в ином месте, — обиделся я за малую родину, — ас Майстером, или как там его, я познакомился в цирке. По крайней мере, он мне именно Майстером представился, и клоун его так называл. И еще этим, экселенцем.
Я вкратце рассказал свою историю знакомства с седым гладиаторовладельцем, причем все выслушали меня с огромным вниманием. Особо понравилась моя история лейтенанту Секачу. Видно, действительно, он тут со скуки крышей ехал — так ржал, когда я про Шарика навонявшего в пасти Кусаки рассказывал. Впрочем, в этом месте даже хрумм хихикнул, хотя запашок от него исходящий, скажу я вам, тоже на аромат роз не особо похож.
— Осталось выяснить, откуда данный субъект знаком нашей очаровательной миссис Амальге, — недобро прищурился лейтенант Секач.
— Я скажу, — встал мистер Джош, — в их племени, то есть в племени, где выросла Амальга, поклоняются различным богам и духам. Один из них — Карбуа, в брюхе которого мне удалось пересечь болота. Есть предание и о боге Карбаклюке — летающем старце верхом на огненном драконе. Что такое огненный дракон, надеюсь, вам ясно. А старец, как я понял, и есть господин Фальц, он же Кук, он же Майстер, Сквай, Механик.
— А что хотел этот старик от дикарей? — поинтересовался командор.
— Пообщаться и помолиться с хозяином белой горы, — перевел мистер Джош слова своей жены.
— Общая картина от этого яснее не стала, — грустно констатировал командор. — Друзья мои, у нас мало времени.
Глава 3
Итак, у нас был час. Час на то, чтобы принять решение. В общем-то выбор был не особо большим. Во-первых, мы могли оставаться здесь и продолжать отражать атаки этих монстров. Но без лучемета мистера Хьюго и без наших взрывающихся киборгов дальнейшие перспективы обороны были отнюдь не радостные. Еще один штурм, и мы можем не удержать этих чертовых монстров. Командор Хьюго так и сказал: «Еще одна атака, и нам — хана!»
Более того, была еще одна весомая угроза. Наш коварный враг мог поступить и по-другому. Все-таки «Млечный Путь» хоть и значился в декларации как корабль коммерческого назначения, но по сути все-таки фрегат. И одного залпа его лазерных противометеоритных пушек вполне хватит, чтобы превратить наше укрытие вместе с нами в большую воронку. А этого всем нам по известным причинам не хотелось.
Был выход номер два, послушаться зловещего многоименного старика и отправиться на «Барракуду». Но в этом случае тоже гарантий никаких не было, нам оставалось надеяться на честное слово этого правителя монстров. И я лично совершенно не был уверен, что дядя не захочет скормить нас своим зверюгам.
Пока шло обсуждение ситуации, лейтенант Секач все проверял частоты, снова и снова пробуя выйти на связь. В принципе, все верно. Если этот Механик сумел с нами связаться, то и мы, наверное, сможем дослать сигнал бедствия…
— Нет, ничего не получается, — сокрушенно сказал лейтенант Секач и снова перешел на камеры визуального контроля. Две из них не работали, остальные показывали то же, что и обычно: занесенные пылью бетонные плиты космодрома, выкрашенные в желтые кубы ангаров и голая пустыня аж до самого океана. Хотя нет, постой. Пустыня не так уж пустынна, тут и там виднеются зеленые островки, и что там за движение перед ангарами? Лейтенант перевел третью камеру на максимальное увеличение и вздрогнул. Я тоже глянул туда, заинтересовавшись, что так удивило отважного диспетчера. Камера показала площадку перед ангаром, и на ней… стояли две человеческие фигуры в синих комбинезонах диспетчеров. Сердце мое радостно екнуло — это помощь! Наш SOS все-таки услышали и прибыли нас спасать! Я что-то громко промычал и замахал рукой, призывая к экрану остальных. Но тут лейтенант Секач завопил, что было сил. Я вздрогнул от неожиданности, снова глянул в экран, и тут чуть было не завопил вместе с лейтенантом. И было с чего: я наконец разглядел лица стоявших перед ангаром. В тени перед ангарами стояли и неторопливо беседовали двое: покойный диспетчер Крупник и… он, лейтенант Секач собственной персоной, который в это же самое время подвывал в соседнем со мной кресле.
— Отставить истерику! — резко приказал командор Хьюго.
Но орать Секач перестал, только когда командор Хьюго врезал ему по мордасам. Секач всхлипнул, но замолчал.
— Не переживайте вы так, — потрепал за локоть лейтенанта мистер Джош, чтобы немного ободрить. Прозвучало это довольно неубедительно. Да, Секача можно понять, я бы тоже удивился, если бы увидел себя самого, да еще беседующего с покойником. Тем более этот фальшивый Секач словно услышал вопль ужаса лейтенанта Секача настоящего, поднял голову и даже помахал в сторону камеры наблюдения. Еще издевается, сволочь!
— Ой, смотри, Джош, у этого офицера, оказывается, есть брат… — сказала Амальга, чуть тронув геолога за локоть.
Я не стал разубеждать Амальгу в ее наивном заблуждении и вместе со всеми посмотрел на командора Хьюго. Но по лицу того было видно, что данное явление и для него явная неожиданность.
— Что за черт! — выругался он и еще раз покрутил ручку настройки, увеличивая резкость. Сомнений не было, человек, стоявший в тени ангара, как две капли воды был похож на лейтенанта Секача, его собеседник очень походил на того беднягу — второго диспетчера, что был разорван монстрами у нас на глазах. Но самое удивительное последовало дальше: из ангара вышел двухметровый зеленовато-бурый монстр и… тоже вступил в беседу с этой загадочной парочкой.
— Ничего не понимаю, — сказал командор Хьюго и подключил свой биолокатор к центральной. На экране немедленно появилась развернутая схема космодрома, тут и там виднелись красные точки, особо много их было в квадрате, означающем тот злополучный ангар. Хьюго увеличил масштаб и почесал затылок. Перед ангаром была только одна красная точка — тот самый буро-зеленый ящер.
— Ничего не понимаю, — повторил командор. — Такого быть не может. Это монстр, и он обязательно должен напасть. Почему он не нападает?
В этот момент экран мигнул и появилось сообщение: с мистером Хью хотел поговорить уже известный нам Механик. Тот успел переодеться в какую-то лиловую мантию, восседал на чем-то вроде трона и на черном фоне открытого космоса за его спиной выглядел старикан весьма зловеще.
— Господа, — сказал Механик с пафосом. — Вынужден сообщить, что ваше время на раздумье вышло. Какое решение вы приняли?
Пилот Алан Зитцдорф открыл было рот, но скакать так ничего и не успел. Биоискатель командора Хьюго запищал, в углу монитора высветился экранчик, по которому запрыгали десятки красных точек. Они быстро приближались к прямоугольнику, означающему нашу диспетчерскую. В этот момент Амальга завизжала и больно ухватилось за мое больное плечо: за окном диспетчерской разевала пасть здоровенная чешуйчатая тварь. Через секунду рядом с ней появилась еще одна, она просто запрыгнула на крышу первого этажа. Представляете, запрыгнула на такую высоту!
— Уберите монстров, мы принимаем ваше предложение, — сказал командор Хьюго быстро. — Какие гарантии вы даете?
Глава 4
«Господи Всемогущий, взываю к тебе о помощи, аминь», — капитан Алан Зитцдорф стоял на коленях в углу диспетчерской и, сложив руки на груди, бормотал себе под нос слова молитвы. В принципе, я видел, как люди молятся, деда меня непременно на воскресные службы к отцу Жозефу в церковь загонял. Только там иконы были, распятия разные, а тут отважный пилот молился на пустой угол. Я чуть было не хихикнул, но мистер Джош нахмурился и прижал палец к губам.