– Да, – ответил Бураган.
– Ты их предводитель? – осторожно задал Мухин второй вопрос. – Всего Наоя?
Бураган отчаянно затряс лохматыми волосами.
– Нет, нет!
– Но они тебя боятся?
Бураган перестал трясти головой, поднял лицо и медленно растянул губы в ехидной улыбке.
“И это мне не снится, – подумал Мухин. – Это происходит на самом деле”.
Как будто угадав его сомнения, Бураган на миг оторвал руку от мухинского плеча и звонко щелкнул пальцами. Смрад сделался невыносимым, по траве, видной сквозь незакрытый вход, побежали сполохи багрового пламени. Затем ладонь Бурагана опять крепко и тяжко припечаталась к плечу пленника.
– Чего ты хочешь? – тихо спросил Мухин.
– Полк, – ответил Бураган отрывисто, как будто гавкнул.
– Этого нельзя, Бураган. Я не стану вводить координаты. Ты понимаешь, что этого нельзя делать?
– Убью.
– Я уже ответил тебе…
– Нет! – отчаянно вскрикнул Бураган.
Мухин понял вдруг, что и его глаза горят в темноте и что Бураган читает в них.
– Пусти, – дернулся Мухин. Бураган тотчас отскочил от него, нырнул в угол и съежился там.
Мухин включил свет. В глайдере было очень грязно, везде валялись какие-то тряпки и клочки звериной шкуры. Мухин знал, что многие варучане предпочитают сидеть не на покрывалах, не на подушках, а вот на таких клочках и комках волос. Он собрал их в охапку, выбросил в раскрытую дверцу и закрыл вход.
Затем набрал координаты и нажал пуск.
Бураган сразу успокоился. Откинулся назад, подобрав под себя ноги, и начал тянуть сквозь сжатые губы нудную, бессвязную песню. “Что я делаю? – думал Мухин смятенно. Он оглянулся, словно рассчитывал увидеть сквозь стену, как прочие захваченные мятежниками глайдеры трогаются с места и присоединяются к ведущему. – А если Бураган все-таки предатель? Если я сейчас помогаю ему?..”
Бураган вдруг метнулся к нему, не переставая петь, и больно схватил за запястье.
– Пусти, ты что делаешь? – дернулся Мухин.
Бураган улегся на полу, свернувшись прямо на ногах Мухина. Теперь пение-ворчание исходило снизу, а ноги начали затекать, придавленные тяжестью Бураганова тела.
Черная тень, развеваясь, неслась за глайдером, как будто с транспорта забыли снять широкую темную маскирующую сеть.
* * *Через полчаса после полуночи г-на полковника подняли с постели.
– Происходит нечто странное, господин полковник! – доложил дежурный.
Путаясь в ночной рубахе, г-н Комаров-Лович выбрался из кровати и припечатал к прохладному полу свои широкие босые ступни.
– Зажги свечу, – буркнул г-н Комаров-Лович. – И подай халат. Что происходит?
Облачая полковника в халат, дежурный повторил:
– Нечто странное!
– Опиши словами. “Нечто странное”! Эссеист выискался. “Отрывок, взгляд и нечто…” – Г-н полковник принадлежал к числу тех людей, которые начинают язвить, едва лишь открывают со сна глаза. Это опаснейший тип. Намного опаснее тех, что спросонок только ругаются или бессвязно мычат.
– Вам лучше это увидеть, – сказал дежурный.
– Да уж, лучше, – пробурчал полковник. – У тебя умыться есть? Подай воды. Глаза надо разлепить.
Плеснув себе в лицо из кружки, Комаров-Лович в развевающемся халате прошествовал на вышку дежурного.
Экран наблюдения был темен и покоен. Комаров-Лович посмотрел на него выпученными глазами, затем повернулся к дежурному. Тот был бледен и спокоен.
– Позвольте узнать, вы это на спор сделали? – ледяным тоном осведомился г-н полковник. – Потому что проигрались в карты? Или из других причин?
Дежурный и бровью не повел.
– Следует подождать еще немного, – предупредил он. – Вы увидите все собственными глазами, господин полковник. Сейчас.
Комаров-Лович уселся в кресло и уставился на экран. Толстые пальцы г-на полковника барабанили по ручке кресла, он напевал сквозь зубы – чрезвычайно фальшиво – “Марш Второго кавалерийского полка” и вообще делал все, чтобы отравить дежурному существование.
Затем он замолчал.
Из ниоткуда на экране появилась точка. Она дергалась и мерцала, но каждое новое ее появление было ближе к расположению полка, чем предыдущее. Спустя несколько секунд точка опять пропала.
Комаров-Лович перестал петь и барабанить и резко повернулся к дежурному.
– Что это?
– Никогда прежде такого не наблюдал.
– Я тоже, – мрачно сказал полковник. – Вы пробовали их вызывать?
– Не отвечают.
– Естественно… – сквозь зубы произнес Комаров-Лович. – Естественно…
– Будем сбивать? – спросил дежурный.