— Но… здесь нет никакого оружия! Как Торвэн сбил звездолеты?..
— Смотри, вот еще дверь…
За новой дверью открылось новое огромное помещение, напоминавшее склад. Здесь приборы были зачехлены, на всем — толстый слой пыли. Астрид разглядела следы, похожие на следы неких чудищ, а Дан бросился к роботам, застывшим вдоль стен.
— Смотри, тут есть все — от машин для дробления скал до кухонного робота. И еще космодроиды. Новые модели. И сколько! Чего ради Торвэн их не сбывает в том же Шар-Гаре?
— Может, он так и делает?
— Ты права… И знаешь, что? Наверно, здесь же и ол. Но все-таки, где оружие?
— Дан, — тихо сказала Астрид, — каким, по-твоему, должно быть оружие, которым один человек уничтожил два боевых звездолета?
— Что-нибудь вроде автоматической станции с локаторами и своей системой наведения, — ответил Дан, но без уверенности в голосе.
Теоретически это было возможно, но для управления такой станцией, пусть даже готовой к действию, требовались знания и опыт. Дан подумал, что сам он навряд ли справился бы в одиночку. А ведь он хорошо разбирался в оружии, применяемом в космосе.
— Астрид, — сказал он, — давай вернемся в первый зал. Он в рабочем состоянии. А отсюда Торвэн лишь изредка выводит роботов. Пойдем обратно.
Однако между залом и складом с роботами обнаружилась уходящая вверх винтовая лестница. Они поднялись по ней и попали в комнату с гладкими стенами из цветного пластика, обставленную заурядной мебелью. Тут были стол, два кресла, койка и шкаф с одеждой. Овальное окно было устроено с таким расчетом, что обнаружить его снаружи было бы трудно. В смежной комнате стоял кухонный автомат, холодильная камера и подъемник. Дан прикинул: шахта подъемника, должно быть, соединяет эту комнату с ангаром.
— Неплохо устроился, — сказал Дан. — Надежное убежище, дорогой товар.
— Он же все это не украл, а нашел, — вступилась Астрид.
— Я и не осуждаю, — рассеянно отозвался Дан. Он думал о своем: где оружие?
Он вновь, более тщательно, обследовал первый зал, но ничего не нашел. Соб ходил за ним по пятам, но от аппаратуры держался подальше.
— Не нашел? — посочувствовала Астрид. — Спроси Торвэна, когда он вернется.
— Не уверен, что он скажет правду, — заявил Дан и сел к терминалу. — Запрошу-ка компьютер. Если для входа не требуется особый пароль…
Пальцы его забегали по клавиатуре. Пароля не понадобилось, на экране появился список оборудования. Просмотрев его, Дан вздохнул:
— Здесь одни локаторы. Совершенная система наблюдения, и только. — Он посмотрел на таймер. — Но где же Торвэн? Сколько ему времени надо, чтобы проверить, в порядке ли звездолеты?
Тут Дан сообразил, что, по сути, они все равно что заперты, ибо Торвэн забрал единственный глайдер, а пешком далеко не уйдешь.
— Вдруг с ним что-нибудь случилось? — спросила Астрид.
— Он сказал, что один звездолет ушел в космос, а два, похоже, разбились в лепешку. Что еще может случиться? — беззаботно, чтобы успокоить девушку, ответил Дан.
Сидевший позади него соб вскочил и побежал к двери.
Панель поднялась, в проеме возникла фигура Торвэна. За ним кто-то шел. Разглядев коричневую форму, Дан потянулся к оружию.
— От крейсера перед падением отделилась капсула, — сказал Торвэн. — Я на нее наткнулся. Там был вот этот субъект.
Пленный был без оружия, но не связан. Он молча стоял позади Торвэна, и Дан подумал: опрометчиво стоять спиной к харджеру с боевого звездолета. Харджер был ростом с Торвэна, но массивнее и шире в плечах. Дан взял в руки парализатор.
— Не понадобится, — заметил Торвэн. — Он сговорчив. Мы кое-что от него узнаем.
Торвэн уселся в кресло.
— Я хочу кое-что у него спросить, — заявил Дан.
— Пожалуйста, — вежливо сказал Торвэн.
— Что произошло со звездолетами?
Ответ последовал сразу, голос харджера звучал глухо:
— На крейсере отказал бортовой компьютер. Мы шли на посадку. Вероятно, пилот не успел перейти на ручное управление.
— Они свалились в зыбучие пески, — дополнил Торвэн. — На поверхности уже ничего нет.
— А второй звездолет?
— Не знаю. Связь прервалась, — ответил пленный.
— Каково было их последнее сообщение?
— Это были невнятные крики.
Инициатива перешла к Торвэну:
— С какой целью вы следовали к Сотелу?
— Наблюдатели запеленговали сеанс связи.
«Мое вчерашнее сообщение!» — пронеслось в голове у Дана.
— Почему прекратили строительство базы?
— Из-за эпидемии. На Сотеле мы столкнулись с неизвестной болезнью. Всех поспешно эвакуировали.