— Астрид, спустись, надо поговорить, — сказал Дан.
Девушка молча направилась к лестнице, и Дан с удовольствием отметил, что она умеет не задавать лишних вопросов.
— Тебе надо будет нажать вот эту кнопку, — сказал Торвэн, показывая ей передатчик. — Все очень просто. Запись повторится трижды, и аппарат отключится. Если помощь не придет, нажмешь кнопку снова. И вновь трехкратное повторение передачи.
Дан записал текст. Астрид будничным тоном спросила:
— Когда включить это?
— Жди четыре дня, затем включай, — ответил Торвэн. Он замялся. — И у меня к тебе личная просьба: если что, возьми с собой Фалка. Он приспособился к здешним условиям, может прокормиться, но он скучает в одиночестве. Сделаешь?
— Да. — Ресницы Астрид взметнулись и вновь опустились. — Я возьму Фалка, не беспокойся.
Соб жался к хозяину. Торвэн присел на подножку глайдера и стал ласкать Фалка, почесывая его круглые уши, поглаживая спину. От удовольствия Фалк жмурился и урчал, тыкаясь носом в ласковую руку. Когда же Торвэн со словами «Все, зверюга» отстранил его морду и встал, соб заскулил.
— Отпусти, глупый. — Торвэн провел ладонью по шерстяному загривку и забрался в глайдер. Дан последовал за ним.
Глайдер вылетел из ангара.
Глава 8
Уже в звездолете Торвэн спросил:
— Ты сдавал экзамен по пилотированию?
— Конечно. Я получил шестерку по семибалльной шкале.
— Неплохо… Пожалуй, ты пригодишься. Для начала посмотрим, как ты управишься с этим кораблем. — Торвэн привел его в рубку, уселся в кресло дублера и сказал: — Пора взлетать. Действуй.
Дан дал компьютеру задание определить ближайшую к Сотелу точку, в которой возможен переход в гиперпространство. Получив ответ, проверил готовность систем корабля.
Когда звездолет прошел атмосферу, Торвэн сказал:
— Проведем эксперимент. — Он передал управление компьютеру и подключил второй экран. — Теперь твои команды с пульта будут управлять моделью нашего корабля. Вражеские звездолеты будут действовать согласно моей программе. Задача: выбрать один из кораблей противника, приблизиться на расстояние оптической видимости, уравнять скорости и пойти параллельным курсом. Тебя будут обстреливать. Старайся маневрировать так, чтобы разница скоростей была минимальной. «Враги» обозначены точками. Если ты выполнил задачу, точка гаснет. Потом то же самое с другим объектом. Понятно?
— В общем, да.
— Приступай, — велел Торвэн.
Следующие полчаса показались Дану вечностью. С первым «вражеским звездолетом» он справился легко. Но «противников» было пятнадцать.
Первый раз Дана подбили после того, как погасла четвертая точка. Второй раз — после седьмой, третий — после девятой, четвертый — после тринадцатой.
— Ну как? — спросил Дан, когда все закончилось.
— Видишь ли, малыш, если оценивать скорость твоей реакции и умение маневрировать, то хорошо, но если учесть, что в реальном бою нас бы давно убили, это, скорее, плохо. Дай-ка я сам попробую.
— Состязание не на равных, — заметил Дан, — ты сам составил программу и предвидишь действия противника.
— Нет, здесь используются датчики случайных чисел. Я тоже не знаю, как будет на деле. Пересядь на мое место, посмотрим.
Торвэн действовал успешнее, однако в итоге и его трижды сбили, прежде чем он погасил все точки.
— Наши выводы? — поинтересовался Дан.
— Вести корабль будешь ты, я займусь другим. Если бы мне пришлось все делать самому, было бы хуже. Многое зависит от того, насколько быстро они сообразят, в чем дело.
— После первого выстрела.
— Его не будет… К тому же я еще сам не знаю, сколько времени надо выдерживать параллельный курс и на каком расстоянии. Пока я задавал эти параметры приблизительно. Репетиция окончена.
Дан присоединился к Торвэну в кают-компании.
— Можно задать один вопрос? — осторожно спросил он.
— Один ты уже задал.
— Не будь формалистом!
— Спрашивай, но ответа не гарантирую.
— Харджер, которого ты привел, умер не от моего парализатора, верно?
— Да.
— Ты держал его под своим влиянием, потом отпустил, и он кинулся на Астрид. Тогда ты его убил.
— Видишь, ты сам разобрался.
— А в Старом городе, — после паузы заговорил Дан, — харджеров уничтожил ты?
— Малыш, ты умеешь считать? — вопросом на вопрос ответил торговец.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Один, два, три и так далее. Если умеешь, значит, у тебя с памятью плоховато. Ты же собирался задать один вопрос. Один.