Выйдя из леса и пересекши луг, они вступили в сад. Фалк, завидя там Джайвана, поскакал к нему и улегся в ногах. Джайван погладил массивную голову зверя. Когда подошли Дан с Вэролом, он заметил:
— Я думал, вы тренируетесь.
Дан фыркнул.
— И ты туда же! Айрт меня загонял. Вижу, что в этом доме сочувствия не дождусь. Если я стану инвалидом, что не исключено, поскольку Айрт сегодня остается со мной, никто здесь пальцем не шевельнет. Эти шары — садизм, заставлять прыгать по ним — надругательство над личностью.
— Вот пройдешь по шарам весь зал туда и обратно, оставим тебя в покое, — утешил Вэрол.
— Ты с ума сошел! Мне и в одну-то сторону не дойти.
— Со временем одолеешь всю дистанцию.
— Тебе легко говорить…
Появление Ноллы прервало его монолог. Недавно он осознал, вернее, ощутил, что на самом-то деле Нолла ему отнюдь не сестра. Она волновала его по-новому.
— Айрт, зайди ко мне после завтрака, — сказал Джайван и удалился.
Вэрол кивнул.
На веранде появилась и Астрид в дымчато-сером платье. Она предпочитала брюки, но Вэролу нравились ее платья, а его мнение было для Астрид главным. Они давно уже стали семьей, но вели себя до сих пор как при первой влюбленности.
— Айрт, Дан, долго вас ждать? — сказала она, привычно отбрасывая за спину свои роскошные волосы. — Пора за стол.
— Мы идем, — ответил Вэрол.
— Знаю я ваше «идем», — ехидно сказала Нолла. Рядом с Вэролом она казалась маленькой, едва доставая ему до плеча. — Дан еще полчаса будет в душе. Айрт, он и сегодня бегал со скоростью черепахи, разбитой параличом?
— Ах ты, колючка! — Вэрол схватил ее за талию, поднял и посадил на ветку старого хура, осыпанного плодами.
Нолла сорвала розовый плод и надкусила сочную мякоть. Спрыгнув с дерева, она сказала Дану:
— Ты еще здесь? Будешь завтракать один.
— Подумаешь, испугала…
Дан не нашел других слов и, потоптавшись, действительно двинулся в душ.
— Держись, парализованная черепаха, — сказал он себе, стоя под ледяной струей.
Как только Вэрол уселся, Джайван сказал:
— Айрт, в Шар-Гаре пора сменить наблюдателей. Как ты относишься к тому, чтобы два месяца там поработать?
Город был восстановлен после налета харджеров. Снова шумела ярмарка. Снова там замыкались контакты торговцев, контрабандистов, разведчиков и шпионов, налетавших, как мухи, с разных планет. Не исключено, что он стал для харджеров, потерявших главные базы, местом сбора и встреч. Новые люди искали и находили друг друга в столпотворении.
Необходимо было присматривать за Шар-Гаром. Орден не мог позволить себе расслабиться.
— Не возражаю, — ответил Вэрол, — Шар-Гар хорошо мне знаком.
Выйдя из кабинета, Вэрол в холле увидел Дана.
— По-моему, ты получил задание, — сказал Дан. — Я мыслю логически. Вчера отец спрашивал доктора Донема, допускает ли он тебя к работе, и вот уже ты в его кабинете, и разговор состоялся. Я прав?
— Любопытство погубит тебя.
— Не сегодня. Сегодня я готов слушать подробности. Собственно, я застоялся…
— Ладно уж, дипломат, так и быть. Мне предложено поработать в Шар-Гаре наблюдателем.
— В одиночку?
— Нет, в паре с кем-нибудь.
Вэрол обеспечил Ордену победу над Харготом. Работать с ним вместе — немалая честь. Дан не преувеличивал своих шансов на это. Ранее их свели обстоятельства, и у Вэрола тогда не было выбора. Но теперь он поищет в пару себе кого-то опытнее, более умелого… И будет прав.
— Уже решил, с кем полетишь? — спросил Дан.
— Пока нет.
— Ясно… Почему бы нам сейчас все-таки не потренироваться на шарах? — произнес Дан. — Мне то есть.
В синих глазах Вэрола засветилась насмешка.
— Малыш, если хочешь со мной в Шар-Гар, так и скажи. Нечего ходить вокруг да около.
— А ты возьмешь?
— Возьму. Если тебя оставить здесь на два месяца, ты обленишься. Лучше уж прихватить с собой. Если, конечно, отец согласиться.
— Согласится, — заверил Дан. — Только сам ему скажи. Прямо сейчас.
Дан полагал, что надо ковать железо, пока горячо.
В холл вышел Джайван и, поглядев на обоих, произнес:
— Я не слышал, о чем вы толкуете, но думаю, Вэрол, что Дан уже уговаривает тебя взять его в Шар-Гар. Так?
Вэрол сказал:
— Я сам собирался ему предложить…
— И Дан согласился? — серьезно спросил Джайван, между тем как его глаза смеялись.
— Неудобно отказываться, когда такое предлагают, — нахально сказал Дан.
Все трое друг друга поняли.
Глава 2
Приблизившись к вывеске, на которой в огромный рот лилась из бокала цветная жидкость, Дан приостановился: