Виан поднял голову и умоляюще произнес:
— Пожалуйста, не трогай меня.
— Ляг и поговорим спокойно. — Виан улегся, и Вэрол продолжил: — То, чего ты испугался, называется ментальным контактом. Во-первых, это не страшно, а во-вторых, я имею в виду другое. То, что я хотел сделать, не затрагивает сознания. — Следующие пять минут Вэрол в максимально доступной форме излагал основы биоэнергетики, после чего сказал: — Отказываться от помощи неразумно. Ты же не хочешь умереть?
Виан молчал, его одолевали противоречивые чувства.
— Объясни толком, чего ты боишься? — спросил Вэрол.
— Я… я не боюсь.
— Значит, согласен?
— Да… Нет, подожди. Ты не обманываешь? Это действительно не влияет на сознание?
— Сейчас убедишься. Лежи спокойно.
Однако едва Виан ощутил вмешательство, его страхи вернулись. Вэрол чувствовал ею сильное эмоциональное напряжение. Оно очень мешало.
— Тебе лучше? — спросил Вэрол после сеанса.
— Да, — нерешительно ответил Виан.
— В следующий раз будь спокойней.
К вечеру ситуация оставалась прежней, однако Вэролу приходилось все труднее. Болезнь брала свое, вызванные ею нарушения становились обширнее и глубже, а срок действия коррекции сокращался. Каждый сеанс требовал от Вэрола все большего напряжения, тем более что инстинктивное противодействие Виана затрудняло и без того нелегкую операцию. Когда в начале ночи Вэрол покинул комнату, чтобы поесть, поручив пока присмотреть за больным Дану, тот заметил, что движения Вэрола как-то изменились, а у двери он покачнулся и оперся рукой о стену. Дан выскочил за ним.
— Айрт, тебе нехорошо?
— Нет, ничего, голова немного кружится.
— Ты не сможешь его спасти, а себя угробишь, — сумрачно сказал Дан. — Я вижу, что тебе плохо. Тау неизлечима. Максимум, чего ты добьешься, это продлишь агонию.
— Ты был бы прав, если б от тау умирали все, но ведь один из сотни выздоравливает.
— Но никто не знает почему.
— Вот именно! Нельзя утверждать, что энергетическая коррекция лишь продлевает агонию. Что касается меня, я чувствую свой предел. Если б Виан не сопротивлялся, мне было бы легче…
— Он еще и сопротивляется?!
— Не явно, разумеется. Должно быть, наслушался досужих сплетен о Хранителях и ментальном контакте, который воспринимает как принуждение. Страх въелся в него, и он не в состоянии контролировать себя, когда чувствует постороннее вмешательство. Он вроде понял мои объяснения, но как доходит до дела, все это без толку.
— Воспользуйся снотворным.
— Злоупотреблять снотворным опасно. И потом, мне легче ориентироваться на норму бодрствующего организма. Дан, я отдохну, а ты посиди с ним. Если он начнет задыхаться, зови меня сразу. Кстати, где коробка со стимуляторами?
— На прежнем месте. Что тебе надо? Я принесу.
— Что-нибудь длительного действия, сонтрал или риксол.
— Ясно. Дошло уже до стимуляторов, — мрачно пробормотал Дан.
Направившись за стимуляторами, Дан подумал, что его дурные предчувствия, связанные с Вианом, оправдываются: ради него Вэрол идет на риск, и неизвестно, чем это кончится.
Передав Вэролу стимуляторы, Дан вернулся к Виану и тихо позвал, чтобы, если тот спит, не будить.
— Виан.
Фиолетовые глаза открылись.
— Раз уж не спишь, хочу с тобой поговорить, — сказал Дан.
— О чем?
— Ты противишься Айрту и сам себя губишь.
— Бояться нечего. Думаю, ты наслушался ерунды о Хранителях, о нас разное болтают, по большей части выдумывают. Имей в виду: никто из наших не использует свои способности во зло другим. Ради тебя Айрт рискует собой.
— Почему?
— Потому что эта процедура вредна ему, его собственная жизненная энергия не успевает восстанавливаться, а я, к сожалению, не могу его заменить.
— Почему? — снова спросил Виан. — Ведь ты тоже Хранитель.
— Это умеет делать только Айрт. Однажды Айрт проделал нечто подобное и со мной. Он спас мне жизнь.
— Вы попали в драку? — с острым любопытством спросил Виан.
— Не совсем, но вроде того.
— Где? Здесь, в Шар-Гаре?
— Нет, далеко отсюда… Так вот: ощущение неприятное, особенно вначале, что внутри как бы появляется что-то чужое, да? Но это не так! Твое сознание свободно, а что касается остального, так ты же не боишься, скажем, инъекции. Послушай совет, не сосредоточивайся во время сеанса на своих ощущениях, думай о другом. Вспомни что-нибудь приятное. Айрт говорил, ты любишь птиц, — думай о них. Договорились?
— Я постараюсь…
Когда дыхание Виана стало снова затрудненным, Дан разбудил Вэрола, и тот вновь занял свое место. Дан устроился в соседней комнате, но спать не ложился.