Ваша колонна была готова к бою, и в первые секунды боя смогла уничтожить два меха и повредить остальные. Такого они не ожидали. Хотя мехи смогли уничтожить несколько единиц бронетехники, ваши танки оказались довольно крепким орешком. По крайней мере, одно попадание из среднего лазера в лоб они выдерживали. Да и их орудия для легких мехов оказались достаточно эффективны. Поэтому тяжелые мехи были вынуждены выйти из реки раньше, чем планировалось, и атаковали вашу бронетехнику не сзади, а сбоку. Хотя и тут командир ухитрился нанести удар с наибольшей эффективностью. Вас спасло только то, что ваша бронетехника к этому времени сильно растянулась по дороге и частично развернулась в цепь. Атака со стороны реки уничтожила только центр колонны, разделив ее пополам.
Обычно такие потери приводят к отступлению и перегруппировке, но тут 'Эскадрон' просчитался. Оставшиеся танки, успевшая спешиться пехота и несколько зениток тут же переключились на мехов, вышедших из реки. И тяжелые мехи были не готовы к тому фанатизму, с которым их атаковали. А остатки головы колонны занялись преследованием и добиванием легких мехов, которые к этому времени отступили в деревню. Им повезло, что мехов в деревне осталось только три, и все они к тому времени получили сильные повреждения брони.
Снайпер все это время стоял в лесу, никем не замеченный. Оказать поддержку огнем он не мог - далеко, да и не особо стремился. Держал под наблюдением небо и поле боя. Однако, когда первые легкие мехи легли, он задергался, а после того, как танк тараном сбил 'Мародер' в воду, откровенно перетрусил. Он понял, что оставшихся мехов добьют, и довольно быстро. Оторваться и выйти из боя те не могли, отойти под защиту дропшипа - тоже. И тогда пилот 'Снайпера' бежал с поля боя. Дезертировал, попросту говоря.
В 'Крепости' все отлично слышали. Слышали голоса пилотов, которые из удивленных быстро переросли в испуганные и панические. Но полной картины боя команда дропшипа не получала. Получив доклад пилота 'Снайпера' об отходе и уничтожении всего отряда, они стали готовить дропшип к взлету. Провели предстартовую подготовку двигателя и ускоренную предполетную подготовку. Примерно через десять минут, когда 'Снайпер' забежал в транспортный отсек, проверки были закончены. И они закрыли люки и стартовали, хотя знали, что бой еще идет. Хотя... Это был дропшип 'Эскадрона смерти', и 'Снайпер' - тоже, а умирали в бою нанятые по дополнительному контракту. В общем, они не колебались. А при взлете, в самый ответственный момент, когда нагрузка на все системы очень велика, в них попали несколько ракет.
Тут надо кое-что пояснить. Проверка двигателей перед стартом - это святое, без нее никто и никогда не стартует. Стартовать без проверки двигателя - прямой путь на тот свет для всего экипажа и дропшипа в придачу. А вот предполетная подготовка... Тут все сложнее. Они должна проводиться не позднее, чем за 2 часа до старта и для 'Крепости' она занимает около 30 минут. Во время этой проверки проверяется КАЖДАЯ система, КАЖДЫЙ блок, КАЖДОЕ устройство, так или иначе участвующее при взлете. Во время ускоренной подготовки некоторые этапы пропускаются, второстепенные системы не проверяются. Однако это черевато выходом этого оборудования из строя во время старта. Именно это и произошло. Попадания ракет в корпус, хоть и не пробили его, вызвали кратковременную нестабильную работу нескольких вспомогательных систем. А они, в свою очередь, по принципу домино, нарушили работу нескольких основных. Такое бывает, поэтому все базовые системы (жизнеобеспечение, реактор, двигатели, центральный компьютер) имеют собственные механизмы защиты от подобных сбоев. Эта защита сработала, но из-за неполной проверки сработала она криво. В результате в центральный комп прошел скачок напряжения, который не смогли сгладить фильтры. И в итоге - несколько плат сгорели практически полностью, а несколько начали работать совершенно непредсказуемо.
Экипажу повезло, что они примерно через минуту после сбоя все-таки сумели переключиться на ручное управление и посадить дропшип. Иначе он бы просто врезался в землю. Но за эту минуту его трясо, крутило и дергало во все стороны. То невесомость, то перегрузка, то боковой удар. Всем, кто не успел нормально закрепиться, сильно досталось. Из 65 человек живыми приземлились только 28. Остальные... Переломы ребер и позвоночника, разбитые головы, свернутые шеи, отбитые внутренности. Про такие мелочи, как переломы и вывихи конечностей, сотрясения мозга, ушибы и ссадины не стоит даже говорить - это было практически у всех. Меньше всех пострадала дежурная вахта на мостике - все были пристегнуты при старте. Больше всего досталось техникам в трюме и сменой вахте в каютах - практически никто не пристегнулся, большинство просто уперлась во что-то руками и ногами.