...- Товарищ маршал авиации, объектами 'Малый' сбиты два наших самолёта, цель обстреляна 313 зенитно-ракетным дивизионом. Пять ракет поразили цель, но она продолжает полёт. Оба малых объекта уничтожены.
- Товарищ маршал авиации, наблюдаю старт ещё двух кораблей противника.
- Передайте лётчикам приказ - не приближаться к целям. Связь с верховным, быстро!
Томительное ожидание, длинною в вечность, и новый приказ:
- Передавайте сигнал 'Буря'.
'Буря' это серьёзно, это война. А ещё это настоящая буря. Ту, которую человек не ощущает, зато её очень даже ощущают радары и радиоприёмники. В секунды, прошедшие от момента отдачи приказа десятки наземных и воздушных станций радиоэлектронной борьбы обрушили на противника шквал электромагнитных помех, забивая сигналы поисковых систем и связи. На поведении противника, впрочем, это особо не сказалось - цели продолжали полёт, правда теперь уже обстреливаемые с Земли. А ещё...
...На огневую позицию вышла спецмашина, да, да, та самая, с установкой поддержания температуры. Кран легко подхватил ракету, уложив её на направляющую. Ракета внешне ничем не отличалась от своих товарок, но работающие солдаты посматривали на неё как на ангела смерти. Причина этого крылась в головной части, где дремала окружённая взрывчаткой сфера из тёмно-серого, чудовищно тяжёлого металла...
...ПВО СССР строилось со взаимным перекрытием секторов обстрела, а потому десятки ракет: ветераны С-75, изящные С-125, дальнобойные С-200 ждали своего часа. Увы, но далеко не всем из них суждено было сегодня рвануться в небо, чтобы там, в высоте высвободить свою ярость. И уж совсем мало было среди них специальных ракет. Но они были.
- Цель высотная, одиночная. Удаление сто двадцать, высота пятнадцать, курс..., скорость...
- Есть захват.
- Есть автосопровождение.
- Пуск.
Кажущаяся короткой и толстой ракета рванулась в небо. Пролетев несколько сот метров, она, казалось, раскрылась как цветок - отделились стартовые ускорители. И теперь, следуя за узким лучом наведения, она уверенно шла к цели. Ближе, ещё ближе и... Рубиновый луч лазера бортовой системы противоракетной обороны шаттла полоснул по корпусу ракеты, стараясь отвести несущуюся смерть. Рассечённая надвое та рыскнула в сторону и самоликвидатор подорвал боеголовку. Взрыв с чудовищной силой сдавил плутониевую сферу и...
...Рядом с шаттлом зажглось маленькое солнце. Оно мгновенно съело наружную обшивку, потом - переборки реакторного отсека, обняло реактор, плавя защитный кожух и... И всё. Яростное пламя ядерного взрыва погасло, не сумев справится с внешней оболочкой 'сердца' чужака. Впрочем, ни экипажу, ни пассажирам от этого было нелегче - после взрыва какое-то время температура в отсеках могла поспорить с температурой в плавильной печи. Люди сгорали, не успев понять, что происходит, металл тёк и деформировался, а электромагнитный импульс начисто выжег электронику. Автоматика 'последнего шанса' сумела погасить реактор и выдать команду отстрела на катапульту, но это всё.
...- Что за чёрт?
- Сэр, лейтенант Алиссон и его ведомый сбиты.
- Вижу. Вперёд парни, надерём им задницу!
- Сэр, доклад от зенитчиков - они влепили в большую цель четыре ракеты, но она, похоже, не заметила их.
- Что значит 'не заметила'?
- Она сохранила высоту и скорость. Курс также держит прежний.
- Ничего не понимаю.
- Сэр, Хьюстон сообщает о старте ещё двух кораблей.
- Связь, с командованием, срочно.
И тут тоже томительные минуты ожидания, какое решение примут на верху.
- Сэр, приказ на поражение противника всеми средствами, вплоть до применения ядерного оружия!
- Принято.
И снова томительное ожидание. Пока снимут уже заряженную ракету, пока установят новую, с ядерной боеголовкой. А по радио идут доклады о всё новых и новых пусках. Столь же безрезультатных, как и поставленные помехи. Ну, наконец-то!
- Пуск.
Хищный силуэт ракеты срывается с направляющей. Вот отстрелился стартовый двигатель, вот ракета, подобно летучей мыши, стала бросать в сторону объекта короткие радиоимпульсы, ловя эхо чуткими ушами-антеннами. Вот 'эхо' зачастило, говоря о достижении нужной дистанции подрыва. Радиовзрыватель подорвал инициирующий заряд...
...В небе над Германией вспыхнуло двойное солнце четвёртого за тридцать лет боевого применения ядерного оружия и второго в истории уничтожения инопланетного корабля.
О пользе полезных привычек и нарушения оных. (Wild Cat)
Как только Владислав Котинский узнал, к какому именно шаттлу будет приписан по посадочному расписанию его Шершень, он тут же отправился представиться (и проставиться) экипажу шаттла. Эту давнюю привычку он считал весьма полезной, хоть иногда и вредной сиюминутно - для здоровья. Мало того, что в ходе беседы Кот узнал много нового о корабле, его команде и отряде наемников, к которому примкнул, эта встреча имела дальнейшие последствия. Утром Владислав пришёл 'полечить' своих новых знакомых и в ходе завязавшейся беседы выразил согласие помочь в работе - проверке внутренней проводки в шаттле. А во время ремонтных работ Кот установил в коммуникационную систему кораблика свою врезку - простой 'тройник', совмещенный с небольшим усилителем, призванным компенсировать просадку уровня сигнала. Просто так, по привычке. Зато теперь, находясь в своём мехе, Кот мог подключаться к информационным системам шаттла. В первый же вечер разведчик, опять же - по привычке, внедрил в бортовой комп небольшую программку, которую земляне начала XXI века назвали бы 'трояном'. 'Источники информации бывают дополнительными и дублирующими - но не бывают лишними' - таково было глубочайшее убеждение пилота.