Брали Кота охотно - у него была репутация хорошего, опытного разведчика и аналитика, два в одном. Его осведомленность по многим вопросам часто была на пользу отряду. И, кроме того, он свято исповедовал принцип абсолютной лояльности к своему командиру 'пока тот сам не обманет первым'. Поначалу Кота пытались внедрить к недругам с целью использовать в качестве 'крота', но быстро прекратили попытки за полной бесполезностью.
Второй причиной появления клички (и, временами, причиной срочной смены команды) было характерное поведение в отношении противоположного пола. Нет, Кот не был озабоченным насильником, но... Он испытывал почти физическую невозможность 'не мурчать', находясь в радиусе 30метров от любой хоть сколько-то привлекательной особи женского пола и репродуктивного возраста. При этом разведчик вовсе не пытался волочь в койку всё, что шевелится, иногда ему хватало невинного флирта, иногда - встреч в баре 'попить пивка', поболтать 'за жизнь' и, временами, на правах старого друга, погладить по коленке. Но иногда башню клинило насмерть и пилот шёл на всё, чтоб соблазнить очередную кошечку. Если та была рыжая и зеленоглазая то шансы резко возрастали. Так случилось и с кланом Гундерсенов. В семье было пятеро детей, три брата и две сестры. И когда Гундерсен-старший застал своего подчинённого в постели сразу с обеими блондинистыми в рыжину сестрёнками, сероглазой и зеленоглазой, обычная флегматичность командира куда-то исчезла. Пожалуй, только внушительные габариты Кота, центнер живого весу при росте около двух метров, позволили ему сбежать из резко переставшей быть уютной спаленки без непоправимого ущерба для здоровья.
Страсть к женщинам, кстати, помогала удовлетворить и первую страсть - к сбору данных. Особенно быстро контакты налаживались с возрастными семейными дамами. Чем-то Кот подкупал женщин 'хорошо за 50', будил в них материнские инстинкты и стремление опекать и заботиться. Причём эти отношения всегда оставались целомудренными. Как говорил сам Кот - 'Не чувствую за собой морального права спать с представительницами предыдущего поколения. Другое дело - поколение следующее, поскольку мать и тётки у меня есть, а дочек нету. Ну, по крайней мере, я надеюсь что нету...'
В общем, когда Кот, поговорив три минуты с подсевшим к его столику вербовщиком Карлоса сам рассказал тому условия найма и характер операции, это никого из участников и свидетелей разговора не удивило. Более того, послужило для вербовщика своеобразным 'удостоверением идентичности' собеседника.
- Жду тебя с твоим Шершнем завтра в 09-15. Говорить где?
- Третий ангар шестого сектора, западные ворота? Тогда не надо.
Усмехнулись, синхронно кивнули друг другу и расстались удовлетворённые встречей.
(Змей)
Планета Беловодье, город Сталинград, столица.
Небольшой, но очень шустрый Гермес бежал по просёлочной дороге, за ним степенно и неудержимо двигались Атлас Зевс, Горец и Катапульта. Дорога круто взбиралась на холм и, столь же резко спускалась с него. Гермес стремительно взбежал на вершину, и столь же быстро полетел назад, ещё в полёте разваливаясь на куски. За холмом явно была засада. Остальные мехи ускорились, дабы поскорее достичь вершины. Горец и Катапульта взлетели на прыжковых двигателях, их пилоты попытались атаковать засевшего за холмом врага.
- Пока ребята отвлекают врага - сказал пилот Атласа напарнику - нам надо подняться на вершину. Сверху стрелять будет легче.
От зависшей над холмом Катапульты полетели клочья брони, потом взорвался реактор.
Пилот успел прокричать - 'Танки!' И всё.
Взлетевший чуть позднее Горец нарвался на следующий залп, хотя и успел выстрелить в ответ. РДД ушли куда-то к горизонту, а мех рухнул на землю, и больше не шевелился.
Но Атлас и Зевс успели выскочить на вершину холма и приготовились открыть огонь по противнику, засевшему за обратным скатом. Но у подножия холма никого не было, ни танков, ни мехов, ни пехоты. Стоп! Танки всё-таки были. Примерно в километре от холма, шесть штук. Странные танки, небольшие, непропорционально маленькая башня и длинноствольная пушка немалого калибра.
'Как у АС-20' - подумал пилот Атласа и бросил свою машину вперёд, одновременно запуская по танкам РДД. Страшный удар сотряс корпус меха, пульт расцвёл красными огнями, и сразу же наступила непроглядная темнота.