Алисия надела сережки и снова посмотрела в зеркало, чтобы проверить результат.
- Что, если он решит уехать? - упорствовала Ханна. - Кнокс может быть очень убедительным, когда того хочет. Тебе это хорошо известно.
Алисия повернулась, и на ее лице появилось озорное выражение.
- Неужели?
- Очевидно, да. И то, что он отец Лорина, - тому доказательство, раздраженно ответила Ханна.
Алисия рассмеялась.
- Ханна! - воскликнула она. - Ты что, такого низкого мнения обо мне?
- Эх! Мне кажется, что ты думаешь, будто бы знаешь, что у вас было с этим хитрецом-торговцем.
- Да, знаю. А за год, который он прожил с нами, появились прекрасные возможности улучшить наше положение. Это был первый год, когда клан совершенно рассчитался с долгами.
- И вы бегали вокруг с выпученными глазами, ничего не делая?
- Он привлекателен. Даже ты должна понимать это.
- Это кому как, - Ханна фыркнула. - Видела я его вчера - такой же, как и все в его возрасте.
Ханна поправила складку на перчатке Алисии.
- Ты ведь не дашь ему забрать Лорина? Он забил парнишке голову всякой ерундой насчет золота и золотодобытчиков. Они превратят Астрид в большую грязную яму, ни к чему не пригодную. Толку будет меньше, чем от кассий.
- Я думаю, Лорин не захочет уехать. Он не видел отца уже семь лет.
- Еще одна глупость. - Ханна встала и пошла к дверям, но остановилась и вернулась. - Ты знаешь, какое имя Лорин выберет завтра?
Алисия улыбнулась и утвердительно кивнула.
- Максим, как звали моего отца.
- Хорошо, отличный выбор, - Ханна весело улыбнулась. - Старик всегда любил его больше всех. Последние годы он был счастлив с ним, они всегда были вместе.
Певец, подыгрывавший себе на старинной гитаре, выступал перед зрителями, собравшимися в столовой палатке. Он исполнял песню о любви, одну из баллад Рима Вандерера, которого все здесь любили.
Илия, прибежавшая к своим школьным друзьям, услышала лишь последние слова.
Илия с друзьями вышла на ночной воздух. За спиной послышались аплодисменты зрителей, одобрявших песню. В воздухе было полно ароматов, и возбужденные голоса сливались со звуками музыки небольшого ансамбля. Продавцы зазывали прохожих, рекламируя свои товары, а покупатели спорили и торговались, стараясь подешевле купить то, что было привезено из города или с других планет. Ярмарка опьяняла: свет и тень, цвет и звук, верх и низ, твердое и мягкое - все смешалось и вращалось, словно в калейдоскопе. Это было весело и заразительно.
Но не для Илии. Она гуляла с другими подростками из клана Винтер между залитыми светом рядами, когда столкнулась с Эриком и его друзьями, покупающими мороженое. Она тщательно избегала его с того дня, когда клан Сандерсов прибыл на Поворотную и когда она слышала разговор, открывший истинные чувства Эрика к ней. Сейчас, даже в своей новой одежде, она боялась увидеть его.
Две группы молодых людей смешались, обмениваясь приветствиями. Илия хотела спрятаться в тени, но кто-то положил ей руку на плечо. Она повернула голову и увидела симпатичное лицо с копной светлых волос. Один вьющийся локон свисал на лоб. Парень улыбался ей, и глаза его сияли.
- Э-эрик? - запнулась она.
- Куда ты идешь? - спросил он, глядя на девушку, и взор его лучился смехом. - Я все время искал тебя.
- Да? - Илия ушла в себя, чувствуя себя в глупом положении. - Я была занята, ты же знаешь. Загоняла скот.
Она говорила, пытаясь выглядеть несколько равнодушной.
- Кассий загнали уже несколько дней тому назад, - сказал Эрик, обнимая ее за плечи.
Она успокоилась, чувствуя тепло своего друга.
- Ты пряталась от меня?
Он явно прощупывал почву.
- Нет, вовсе нет.
Он скептически посмотрел на нее, но по-прежнему улыбался.
- Я ждал тебя, - прошептал он ей на ухо.
- Я тоже ждала, - уверила она его.
Они нежно поцеловались. Все недоразумения тут же пропали, и они, смеясь, вернулись к своей компании.
Для Илии эта ночь осталась наиболее памятной, может быть, потому, что она была последней, проведенной с Эриком. Пища тогда казалась самой вкусной, запахи самыми необыкновенными, пейзажи - самыми замечательными. Даже слова Ральфа не могли омрачить ее счастья, когда они с Эриком гуляли по ярмарке, держась за руки.
Небо посветлело, и ночь открытия праздника закончилась. Эрик с Илией ушли от друзей и стояли в тени около ее палатки. Он держал ее одной рукой, а второй рукой откинул прядь волос с ее лица. Его глаза улыбались.
- Я так беспокоился оттого, что не мог найти тебя, - прошептал он. Когда я увидел тебя, такую нарядную, такую красивую...
Он плотнее прижал ее к себе и нежно поцеловал.
- Я боялась, - ответила она. - Я думала, ты ищешь кого-то еще.
Он крепко обнял Илию.
- Как я мог искать кого-то еще, если мы обещали друг другу?
- Это было так давно. Мы ведь были еще детьми. Ты мог передумать.
- Я никогда не передумаю. Я люблю тебя, Илия, - мягко сказал он.
- А я тебя, - призналась она.
Эрик снова поцеловал Илию, и его губы красноречиво говорили о его чувствах. Он перевел дыхание.
- Никогда больше не сомневайся во мне.
- А ты не сомневайся во мне, - отозвалась Илия.
- В следующем году я уже буду в университете, но я буду ждать тебя.
- Я приеду, - пообещала она. - Даю слово.
- Ты сядешь рядом со мной завтра на заседании?
- Да.
На этот раз их поцелуй был коротким, и Эрик сразу же ушел.
7
На мостике "Вентуры" справа от Винтер сидел техник связи, лейтенант Делиус. Между ними находилась клавиатура управления кораблем. Делиус заканчивал кодирование послания на Альфа-базу семь. Он был одет в рабочую робу - серый комбинезон и табличка с именем на груди. На плечах у него были полоски с обозначением звания и эмблема Космической Службы. Точно такая же висела на стене у адмирала Джеммсона.
Винтер сидела в командирском кресле и составляла доклад. Когда она закончила писать, она поставила подпись и подключилась к центральному корабельному компьютеру.
Она набрала:
ПОИСК ИНФОРМАЦИИ: имя - Шоу. Только экран. Звук отключить.
И нажала кнопку ввода. На экране загорелась надпись
"поиск"
и Винтер начала в нетерпении стучать пальцем по краю панели. Она надеялась, что в обширных записях компьютерной памяти найдется информация, которая ей нужна.
Винтер перестала стучать и проверила функции корабля на небольшом мониторе. "Вентура" плыла в субсветовом пространстве, направляясь к Гилеру. Ее скорость была меньше, чем обычно, но Винтер не спешила. Ей хотелось во всем разобраться. Она ждала ответ с Альфа-базы, так как понимала, что ее доклад о Шоу повлияет на выполнение задания.
Звезды на экране обзора над капитанским пультом впереди корабля были голубыми, а позади - красными, подтверждая, что корабль движется в космосе.
На компьютере зажглась надпись
"ПОИСК ЗАВЕРШЕН"
и запрошенная информация появилась на экране.
ИМЯ: Шоу, титула и фамилии нет.
ВИД: гуманоид (подробности неизвестны).
ПЛАНЕТА РОЖДЕНИЯ: неизвестна.
ВОЗРАСТ: неизвестен.
ОПИСАНИЕ ВНЕШНОСТИ: волосы - черные, глаза - данные различны, настоящий цвет неизвестен, рост - 1,83 метра, вес - 78,02 килограмма.