- Я тоже был начальником, - приосанился Хеллборн. - Начальником военной разведки.
- Как и вы, я являюсь пришельцем из далекого прошлого. Пусть и не такого далекого, как ваше. Я появился на свет примерно через три тысячи лет после вас. В своей эпохе я был астронавтом, космическим исследователем. Мой звездолет, "Тантра", возвращался на Землю из опасного путешествия к железной звезде, - продолжал Эрг Ноор. - Мы уже собирались совершить посадку на Тритоне, где находился промежуточный космодром, когда поняли, что это не наш, хорошо знакомый и привычный Тритон. Это был Тритон далекого будущего...
- Терраформированный, конечно, - тяжело вздохнул Джеймс.
- Конечно, - кивнул Эрг Ноор. - Мой корабль подвергся нападению военного звездолета Лиги и совершил аварийную посадку на поверхность Нептуна...
- Терра... - начал было Хеллборн, но собеседник не дал ему договорить:
- А вот и не угадали! - торжественно воскликнул Эрг Ноор. - Нептун является приятным исключением в этом ужасном мире далекого будущего! Его так и не терраформировали! Его АКВАформировали! Весь Нептун - один сплошной гигантский океан, лишь кое-где украшенный мелкими островами. На один из них мы и рухнули. Некоторые из моих товарищей погибли на месте, уцелевших солдаты Лиги взяли в плен. Женщин продали в гарем диктатора, а всех остальных отправили в рудники или на лесоповал, на самые разные планеты. Нас намеренно разделили, чтобы мы не смогли организовать коммунистическую ячейку и поднять восстание. Но они жестоко просчитались! Нет таких крепостей, которые не смогли бы взять коммунары!
- Рот фронт! - поспешно отозвался Джеймс Хеллборн, вызывая из памяти полузабытые воспоминания о своих приключениях в самых разных коммунистических странах Европы, Азии, Африки и Латинской Америки.
- Рот фронт! - подхватил Эрг Ноор. - И поверьте мне, недалек тот день... Но тссс! Сюда идет один из этих сатурнианских надсмотрщиков. Продолжайте работать, не привлекайте его внимание... Вечером я познакомлю вас с вождем нашего грядущего восстания.
Вечером -- то есть примерно через три земных дня -- Эрг Ноор привел Хеллборна в пустой барак на самой границе лагеря, где содержались рабы-рудокопы. Охранники в этом углу лагеря почти не появлялись - не видели смысла. Бежать на Плутоне было некуда. Сразу за забором лагеря начиналась смертельно опасная ледяная пустыня, в глубине которой скрывались свирепые геномодифицированные хищники и другие чудовищные опасности.
Вождь заговорщиков сразу пришелся Хеллборну по душе. За таким человеком он готов был пойти, пусть даже и не разделял его коммунистические убеждения. Вождь был высок и широкоплеч, лет около сорока. Коротко остриженные черные волосы, энергичное худощавое лицо -- бесцветное, неестественно бледное; пронзительные черные глаза. "Интересно, с какой терраформированной планеты он родом?" - задумался Джеймс. - "Судя по цвету лица, он родился очень далеко от нашего Солнца... Неужели плутонец?"
- ...когда придет время, - тем временем говорил вождь заговорщиков, - я сам поведу вас в бой.
- Быть может, вам не стоит рисковать... - неуверенно заметил один из рабов.
Лидер уничтожающе посмотрел на него:
- Вы считаете, я должен бояться каких-то слабосильных лагерных охранников? Разве тысячи людей не готовы с радостью отдать свои жизни во имя нашего великого дела? Разве кто-нибудь из них отступит перед опасностью, когда от его самоотверженности и беззаветной преданности зависит успех наших грандиозных планов? Мы добьемся победы! Займем свое законное место в Галактике, отвоюем его у алчной Лиги, жаждущей обречь нас на вечное прозябание в этом темном мире! Борясь за общее дело, как может вождь помышлять о своей персоне?!
Рудокоп поклонился, истово, с благоговением, остальные последовали его примеру.
Когда заговорщики принялись расходиться, Эрг Ноор подвел Хеллборна к вождю:
- Это Джеймс Хеллборн, наш новый товарищ, я о нем рассказывал...
- Да, конечно, - кивнул лидер восстания. - Вы можете идти, Эрг. Останьтесь со мной, товарищ Хеллборн, нам есть о чем поговорить.
Джеймс не возражал.
Когда за последним заговорщиком закрылась дверь, суровое лицо вождя заметно смягчилось. Лидер опустился на стул и смотрел на Хеллборна, широко улыбаясь.
- Как вам моя речь, Джеймс Хеллборн? - поинтересовался он. - Ловко я их, правда? Что делать - людям нравится подобная чушь.