"А я и не боюсь!" - заявил альбионец.
И совершенно напрасно.
В следующее мгновение Хеллборн почувствовал, как все его существо проваливается в неведомую дьявольскую бездну, где уже никто не услышал рвущийся из его глотки душераздирающий крик!
2. Опасная угроза из глубокого космоса
Некоторое время спустя Джеймс Хеллборн осторожно приоткрыл глаза и тут же снова их закрыл. Его окружал нестерпимый свет, который чувствовался даже сквозь плотно сжатые веки. К сожалению, у него было никакой возможности столь же плотно закрыть уши.
- Джеймс! Слава богу! У нас получилось! Клянусь Небом! Как вы себя чувствуете?!
Если память не подводила, это было очень похоже на голос Джона Гордона. Хеллборн вздохнул и снова приоткрыл глаза. Света поубавилось. Его заслонял... да, этот человек был очень похож на якобы покойного капитана Гордона.
- Где я? - прохрипел альбионец, не сразу разлепив пересохшие губы.
- В грядущем! У нас действительно получилось! Вы перенеслись сквозь время! Добро пожаловать в 202115-й год! - воскликнул Гордон.
- Значит, это был не сон... - пробормотал Хеллборн. Ну что ж, было бы чему удивляться. 202115-й год ничуть не хуже параллельного мира или планеты по ту сторону Солнца.
- Вот, выпейте это лекарство. Оно придаст вам силы.
- "Он просто вернулся домой", сказал Мэнс Эверард, когда "Демон Смерти" взлетел на воздух, - внезапно вспомнил Хеллборн. - Эверард - тоже из ваших?
- Нет, он из другой организации, - отмахнулся Гордон.
- Как скажете, - пожал плечами Джеймс. - Помогите мне встать.
- Между прочим, вам не холодно? - уточнил Гордон. Альбионец по-прежнему был облачен в пижаму, в которой он отправился спать 2000 веков назад.
- С чего бы это? - удивился Хеллборн. - Кстати, где именно на Земле мы находимся? Это Альбион?
- Нет, это Гималаи.
- Тоже неплохо. Кому они сегодня принадлежат? Французам? Англичанам? - поинтересовался Хеллборн.
- О чем вы?! Вот уже много столетий объединенная Земля входит в состав величайшего государства, которое когда-либо видел свет! То есть уже не входит... - Гордон внезапно погрустнел.
- Да, это действительно Гималаи, - альбионец выглянул в окно и согласно кивнул. - Итак, уже не входит. Но куда она входит?
Гордон препроводил важного гостя в другой угол восьмиугольной комнаты. Щелкнул выключателем. Прямо в воздухе загорелся странный разноцветный диск, состоявший из миллионов крохотных искр.
- Это объемная карта нашей Галактики, - пояснил Гордон. - Каждая искра - звезда. Как вы видите, различные участки карты окрашены в разные цвета. Каждая цветная область - это звездное королевство...
- Так вот что вы имели в виду! - продолжал вспоминать альбионец. - "Порой мне кажется, что Белголландия, Альбион, Данорвегия, Джунгария, Халистан - это далекие волшебные королевства, затерянные в какой-то фантастической вселенной между звезд!.."
- Сила привычки, знаете ли, - согласно кивнул собеседник. - Итак, вот королевство Лиры, вот Королевство Солнц Лебедя, здесь - Полярная, королевства Персея, Цефея, Кассиопеи, баронства Геркулеса, королевство Фомальгаут...
- Неофеодализм какой-то, - констатировал Хеллборн. Здешняя политическая геог... галактография не произвела на него ни малейшего впечатления. То ли дело рассматривать границы Индоокеании, Грифонии и Доминации на стене в кабинете чиф-командора Ла Бенева!
- Феодализм? Есть немного, - не стал спорить Гордон. - Люди будущего покорили звезды, но взамен потеряли свободу, став рабами кучки жалких тиранов с якобы голубой кровью... М-да. Так вот, все вышеперечисленные государства существуют уже тысячи лет. А теперь посмотрите сюда. Королевство Арго, Королевство Гидры, королевство Дракона, Орионская Империя Короля-Янычара, королевство Льва. Всем этим державам всего несколько лет от роду. Они возникли после того, как погибла и распалась великая Средне-Галактическая Империя. Это было величайшее государство во вселенной! Но четыре межгалактические войны совершенно подорвали его силы. Коррупция и предательство поразили всех высших офицеров и чиновников. Эх, какую империю про... - всхлипнул Гордон.