- Между прочим, я тоже, - подала голос принцесса Лианна.
- О, да! - Терн Эльдред закивал как древний катайский болванчик. - Мы побывали там вместе. Незабываемое путешествие. Не правда ли, милая? - улыбнулся он и ласково погладил ее по руке. Лианна не ответила, даже не отдернула руку. Только нахмурилась и крепко сжала побледневшие губы.
- Вы лжете, еретики! - прошипел лорд Ваако и положил ладонь на рукоятку висевшей на поясе боевой секиры. - Это наглая ложь.
- Неужели? - презрительно расхохотался Терн Эльдред. - Посмотри нам в глаза, некромонгер, посмотри внимательно -- и ты поймешь, что мы говорим правду!
- Это так, милорд, - торопливо зашептал на ухо своего господина Чистильщик, - они не врут, они действительно вернулись оттуда. Эти двое побывали в Темных Мирах!
- Где вы были лет десять назад, лорд Ваако? - внезапно рассмеялась принцесса Лианна. - Вы уже тогда искали Темные Миры? Жаль, что вы не появились чуть раньше! Вы даже не представляете, от каких проблем и головной боли могли нас избавить!
- О, да! - снова развеселился Терн Эльдред. - Вы только представьте! Армада некромонгеров против облачников великого Шорр Кана! Дорого бы я заплатил, чтобы полюбоваться на это зрелище!!!
- Не торопись предлагать цену, Холодильник, - еще больше помрачнел Лорд-Маршал. - Возможно, ты не сможешь ее заплатить.
Терн Эльдред не успел ответить:
- Дамы и господа, - напомнил о себе барон Владимир, - мы снова зашли в тупик. Быть может, нам стоит решить этот спор поединком, как в старые добрые времена? Как там у вас говорят, лорд Ваако, "убийца получает трофеи"? Победитель получит все.
- Соглашайся, дорогой, - проворковала леди Ваако. - В этом зале тебе нет равных. Ты же сам это знаешь.
- Что?! - вскинулся Терн Эльдред. - Какой еще поединок?! Варварство, обычай дикарских племен... Не буду я с вами драться. Хотя с удовольствием посмотрю, как вы будете резать друг друга.
- Жалкий трус, - презрительно бросил Ваако.
- Если ты пытаешься оскорбить меня, некромонгер, ты должен лучше стараться, - осклабился диктатор Холодных Миров. - Меня пытались оскорбить люди, которые были лучше тебя. Знаешь, где они сегодня?! Вот и я тоже не знаю.
- И снова тупик, - вздохнул барон Харконнен. - Послушайте, Терн Эльдред, вы же разумный человек. Или гуманоид. По крайней мере, выглядите таковым. Право, зачем вам эта вассальная присяга? От этого фанатика бога Смерти толку не будет, а с вами мы можем договориться. Вы ведь не собираетесь обращать нас в новую религию, какой-нибудь кровожадный культ с массовыми жертвоприношениями, верно? Вот и прекрасно. Вас интересует только власть, почести, земля, вода и прочие подобные вещи -- я все правильно понимаю? Троон -- ваш, Дюна -- моя. Зачем вам Дюна? Тут даже воды нет. Поэтому предлагаю заключить братский союз против некромонгеров...
- Разумные слова, замечательный план, - в который раз кивнул Терн Эльдред. - Но старый план мне нравился больше. Тот, согласно которому вы убиваете друг друга, а я стою в стороне. Что скажете, лорд Ваако? У меня есть для вас чудесное предложение. Вы уничтожаете Харконненов и покидаете планету. А в обмен на это я расскажу вам, как добраться до Темных Миров.
- Что?! - Лорд-Маршал едва не захлебнулся воздухом от возмущения. - Да как ты смеешь...
- Вот видишь, ты снова все правильно понял! - воскликнул диктатор. - Ты не представляешь, как приятно иметь дело с умными врагами, которые быстро соображают! Да, я покажу тебе дорогу к Темным Мирам, твоей земле обетованной! Ты ведь не знаешь ее? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Вот почему вы так хаотично движетесь по Галактике. Мечетесь от планеты к планете, из туманности в туманность. А я знаю дорогу, я там побывал и вернулся. Убей Харконнена, поклянись именем своего бога -- ведь это единственная клятва, которую ты не можешь нарушить, правильно? -- что не станешь атаковать подвластные мне планеты -- и я провожу тебя до самых врат Вселенной Смерти!
- Не соглашайтесь, милорд! - снова зашептал Чистильщик. - Вы не можете дать такую клятву. Властелин царства смерти не простит...
- Замолчи! - в приступе ярости рявкнул Ваако и взмахнул секирой. Страшный удар отбросил Чистильщика к ближайшей мраморной колонне, о которую тот ударился с пугающим треском и медленно сполз на пол -- мертвый.
- Браво! - воскликнул барон. - Встреча себя окупила! Я вижу, что неладно что-то в вашем королевстве! Если так вы поступаете с друзьями, то на какое обращение стоит рассчитывать врагам? Проклятые религиозные фанатики, хуже аборигенов, ублюдочных фременов...