И разглядел в ночи --
Звезды, замученной в аду,
Кровавые лучи...
И понял в шоке Хеллборн Джим,
Воитель и титан,
Что Марс раскинут перед ним -
Терраформирован.
Пейзаж немедленно узнал -
Кровавый пыль-песок,
Вот рыбка плюхнулась в канал -
Планету пересек.
И легче пуха здесь чугун -
Не так, как на Земле,
И тарки мчатся между лун
На быстром корабле.
В стране Виргинии рожден,
Пришелец из легенд,
Здесь где-то бродит Картер Джон -
Опасный конкурент!
Кошмарных монстров зоопарк
Тусуется вдали,
Следит за ними Эрик Старк -
Питомец Брэкетт Ли.
Талцетла глаз. Адепты жгут -
Чудовищной звезде
Приносят жертвы там и тут,
Но Аэлита где?
Какой чудовищный патент
Разрушил этот мир?!
Где Магацитла монумент
В стране Лизиазир?
Где будет Спендер Джефф убит,
Свой проигравший спор?
И где лучами серебрит
По-прежнему простор?
Когда по лезвию меча
Пройдется Рианнон?..
...Но Сфинкс надменно промолчал
И бросился в каньон.
6. Чудовищные захватчики из пугающей космической бездны
Вернувшись на место крушения трофейного звездолета, Джеймс Хеллборн понял, что все его сообщники и товарищи по несчастью куда-то пропали, кроме одного -- смертельно раненого марсианского осьминога, издыхающего в огромной луже коричневой крови.
- Это... были... они... - из последних сил прошептал марсианин. - Они... взяли... Гордона... в плен...
- Они везде, - печально кивнул Хеллборн и потянулся за пистолетом, дабы избавить беднягу от мучений. Но пистолет не понадобился. Марсианин умер просто так.
Хеллборн задумчиво постоял над трупом и, поскольку терять ему было нечего, пошел на восток. Все великие завоеватели шли на восток. Кроме тех, что шли на запад. Компаса у него не было, но Солнце садилось за спиной - наверно, там находился марсианский запад.
Но далеко он не ушел.
Солнечная система около 200000 года была довольно оживленным местом. Не успел Хеллборн пройти и одного километра по холодным красным пескам, как прямо перед ним на поверхность Марса приземлился (примарсился?) очередной космический корабль. На его серебристом борту красовался таинственный герб - четыре черных круга. Солдаты в черных мундирах ("опять фашисты!"), скатившиеся по трапу, выглядели почти как гомо сапиенсы, но отличались от Хеллборна бледно-зеленым цветом лица. "Неужели египтянцы?" - в приступе минутного ужаса подумал Джеймс - и сам не заметил, как произнес эти слова вслух.
- Нет, мы с Сатурна, - ответил предводитель загадочных пришельцев. - Военный флот Лиги Холодных Миров.
- Можете не продолжать, - отмахнулся Хеллборн, - вы и Сатурн терраформировали...
- Разумеется, - согласился собеседник. - А ты кто такой? Из какого века?
- Почему "из какого века"? - удивился Хеллборн.
- Можно подумать, ты первый путешественник во времени, которого мы встречаем, - отвечал сатурнианский офицер. - Почти все вы удивляетесь тому очевидному факту, что Сатурн - и другие планеты системы - давным-давно терраформированы. Так откуда?
- ХХ век, - неохотно признался Джеймс.