Гордон с усилием открыл глаза. Он валялся на койке в крохотной каюте. На другой лежала Лианна, глаза ее были закрыты. В круглый иллюминатор светили звезды. Гордон понял, что гул исходит от мощных атомных турбин. «Маркаб» на предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
Лианна шевельнулась. Гордон заставил себя подняться, подошел к ней. Растирал руки и лицо, пока глаза у нее не открылись. Девушка сразу пришла в себя.
- Ваш отец убит! - вспомнила она. - И на Трооне думают, что это сделали вы!
- Нужно вернуться, - кивнул Гордон. - Мы уговорим Терн Эльдреда лететь назад.
Он с трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не поддалась. Они были заперты.
Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у иллюминатора. Ее лицо изменилось.
- Идите сюда, Зарт.
Он приблизился. Каюта размещалась в носовой части крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.
- Они летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. - Терн Эльдред обманул нас!
Гордон глядел в сверкающий звездами свод, ничего не понимая.
- Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна.
Гордон поглядел, куда она показывала. Далеко впереди в небесах чернело пятно. Мрачное, зловещее, словно поглотившее часть пространства.
- Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана! Облако!
Таинственное царство тьмы, Лига Темных Миров, где вынашиваются гнусные замыслы о войне и порабощении народов Галактики.
11. ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР
У Гордона как бы открылись глаза. Все, что произошло с того момента, как он превратился в Зарт Арна, делалось под диктовку засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его в конфликт между галактическими государствами, и небезуспешно. Владыке Темных Миров служит множество тайных агентов. Один из них, бесспорно, Терн Эльдред.
- Клянусь Небом, я понял! Терн Эльдред - предатель. Он помогает Облаку!
- Но зачем это им, Зарт? Зачем обвинять вас в убийстве собственного отца?
- Чтобы окончательно скомпрометировать меня и не дать вернуться в Троон! - скрипнул зубами Гордон.
Лианна побледнела, но взгляд ее оставался тверд. Гордону стало за нее страшно. Это из-за него ей угрожает смертельная опасность. Ей, которая так хотела ему помочь…
- Лианна, я предупреждал, что вам нельзя лететь! Если с вами что-нибудь случится…
Дверь рывком сдвинулась. На пороге стоял Терн Эльдред. На зеленоватых губах играла насмешливая улыбка. Охваченный вспышкой ярости, Гордон ринулся к негодяю. В руках у Терн Эльдреда возникла стеклянная палочка.
- Вот мой парализатор, - сухо сказал он. - Вы забыли, как он действует?
- Предатель! - закричал Гордон. - Вы опозорили свой мундир!
Терн Эльдред невозмутимо кивнул.
- Да, я уж много лет доверенный агент Шорр Кана. Надеюсь получить от него заслуженную награду, когда доставлю вас в Талларну.
- В Талларну? Столицу Лиги? - спросила Лианна. - Значит, мы действительно летим в Облако?
- И прибудем через четыре дня.К счастью, зная расписание патрулей Империи, я могу выбирать маршрут, который избавит нас от неприятных встреч.
- Так Арн Аббас убит вами,шпионами Лиги! - крикнул Гордон. - Вы знали, что это случится! Вот почему вы так спешили!
Изменник холодно подтвердил:
- Конечно.Все было рассчитано до секунды. Никто теперь не усомнится, что вы убили своего отца и бежали, а мы помогли вам.
Гнев Гордона усилился.
- Клянусь Небом,мы еще не в Облаке! Адмирал Корбуло сумеет сложить два и два и пошлет за вами погоню!
Несколько мгновений Терн Эльдред молча смотрел на него, потом расхохотался.
- Прошу прощения,принц Зарт,но я никогда еще не слышал ничего столь смешного! Разве вы не догадались, что именно Корбуло все и придумал?
- Вы с ума сошли! Корбуло - самый верный солдат Империи.
- Конечно,- согласился Терн Эльдред,- но только офицер, всего лишь адмирал флота.А он честолюбив и давно уже метит гораздо выше.Последние несколько лет он и еще человек двадцать высших офицеров работали на Шорр Кана. - Глаза его заблестели.- Когда Империя капитулирует,каждый из нас получит по королевству. А Корбуло достанется самое крупное…
Гордон с ужасом понял, что это правда. Корбуло - тайный предатель! Невероятно, но это многое объясняло.
Видимо, Терн Эльдред прочел на лице Гордона, что творится в его голове.
- Теперь вы понимаете, почему я смеялся? Да ведь Корбуло сам прикончил Арн Аббаса! И тут же поклялся, что своими глазами видел, как это сделали вы!