Лианна была потрясена.
- Но почему? Зачем впутывать Зарта?
- Это самый простой способ расколоть Империю, - издевательски усмехнулся сирианин. - Другие причины, надеюсь, растолкует Шорр Кан.
Джон Гордон не выдержал и прыгнул вперед, проигнорировав предостерегающий возглас. Ом ловко увернулся от парализатора, и его кулаки обрушились на лицо противника.
Тот упал, они покатились по полу. Но Гордон не успел вырвать оружие. Леденящий удар сотряс его - и наступил мрак…
Очнулся он снова на койке. Боль разламывала тело. Лианна сидела рядом и смотрела на него встревоженными серыми глазами.
- Зарт, вы были без сознания больше суток! Я уже начала беспокоиться…
Он попытался подняться, но ее маленькие руки уложили его снова.
- Не надо, Зарт. Вам нужно отдохнуть, пока нервы не оправятся от электрического удара.
Он посмотрел в иллюминатор. Там по-прежнему блистали звезды, черное пятно Облака почти не увеличилось.
Лианна проследила за его взглядом.
- Мы летим очень быстро, но все же потребуется несколько дней. Возможно, еще повстречаем патруль.
- Лианна,оставьте надежду на это,- простонал Гордон. - «Маркаб» - крейсер Империи,его пропустит любой патруль. А если Корбуло стоит во главе заговора, то он расставил патрули так, чтобы корабль прошел незамеченным.
- Я долго думала, - сказала Лианна. - Корбуло - враг! Невероятно…
Гордон уже не сомневался. Доказательства были слишком убедительными.
- Честолюбие толкает людей на все, а Корбуло честолюбив, - проговорил он. И вдруг подумал о другом: «Господи, но когда Лига нападет на Империю, та окажется беззащитной, ведь флот возглавляет предатель!»
Он с усилием поднялся с койки, несмотря на протесты Лианны.
- Если бы только мы могли известить Троон! Если бы нашли способ предупредить Джал Арна!
Лианна покачала своей белокурой головой.
- Боюсь, что, пока мы - пленники Облака, такой возможности не представится. Шорр Кан этого не допустит.
В голове у Джона Гордона кружился хаос известных и неизвестных факторов. Ясно было только одно.Все они,вся Вселенная считают его Зарт Арном. И поэтому все думают, что он знает секрет Разрушителя, известный только Арн Аббасу и его сыновьям.
Вот почему Корбуло рискнул реализовать план,посылающий его с Лианной пленниками в Облако! Когда, как Шорр Кан рассчитывает, он узнает тайну этого оружия, ему нечего будет бояться флота Империи, которым командует один из его людей. Он нападет тотчас же!
«Маркаб» мчался вперед. К вечеру по бортовому времени вид звездного неба изменился. Туманность Ориона сияла теперь на востоке во всей своей красе. А впереди, за пограничными солнцами Галактики, заметно разбухнув, темнело пятно Облака.
Весь день Гордон не находил себе места. Его мучила тревога за Лианну. Облазил всю каюту - безрезультатно. Он без колебаний бы встретил с кулаками всякого, кто заглянет сюда, однако о пленниках, казалось, забыли. Оставалось снова и снова упрекать себя за то, что позволил Лианне лететь…
Но сама она уже не выглядела испуганной, когда обратилась к нему вечером этого долгого дня:
- Зарт, главное, что мы пока вместе. Возможно, несколько часов - это все счастье, которое нам осталось.
Мысленно Гордон уже обнимал ее, касался Пальцами сияющих волос. Он заставил себя сдержаться.
- Лучше постарайтесь уснуть, Лианна. Спокойной ночи. Она удивленно посмотрела на него.
- В чем дело, Зарт?
Ничего в жизни он не жаждал так, как заключить ее в объятия. Но… Предать Зарт Арна, доверившего ему свое тело, свою жизнь, свое имя? Это означало бы и предательство по отношению к самой Лианне. Ибо если он сумеет попасть в лабораторию на Земле - он обязан на это надеяться, - оттуда выйдет настоящий Зарт Арн. А тот любит Мерн.
«О чем ты думаешь? - шепнул Гордону лукавый внутренний голос. - Вы никогда не вырветесь из Облака. Наслаждайся же своим счастьем сейчас, пока это возможно!»
- Не будем говорить о любви, - сказал Гордон.
- Но, Зарт, - она не смогла скрыть изумления. - Еще вчера вы уверяли, что любите меня!
Гордон лихорадочно подыскивал нужные слова.
- Зарт Арн любит Мерн. Вы должны знать это, Лианна.
Недоумение на ее лице вытеснила боль. Гордон ожидал гнева, горьких упреков, слез. Ко всему этому он был готов. Но не к боли, застывшей в ее глазах.
«Бог с ним, с моим обещанием! - решился наконец он. - Зарт Арн, надеюсь, меня простит».
Он шагнул к ней, взял за руку.
- Лианна, я скажу вам правду. Зарт Арн не любит вас, но я вас люблю! - И торопливо продолжал: - Я не Зарт Арн, я совсем другой человек. Знаю, это звучит дико, но…